Убрав комнату, она осторожно потрогала Лешкин лоб и с тревогой спросила:
— Горло очень болит?
— Нет. Мне уже лучше, честное слово.
В подтверждение своих слов Лешка попыталась сесть, но голова у нее закружилась, и она откинулась на подушки. Болезнь не проходила.
Ромка вернулся со двора и принялся слоняться по квартире в ожидании звонка от Славки.
— Ты бы пока уроки делал, — прохрипела сестра.
— Не могу, я волнуюсь. Мучительнее всего неизвестность. Это Сенека сказал.
— Я это и без Сенеки знаю. — Она закашлялась, но нашла в себе силы утешить брата. — Не переживай. Если этот план не сработает, ты еще что-нибудь придумаешь.
— А зачем ты маме сказала, что мы вчера у Веньки были?
— Я не говорила. Людка Пронина позвонила и у нее спросила, почему я опять в школе не была. А мама у нас сыщик круче тебя, сам знаешь. Она к слову «опять» прицепилась, и та ей сказала, что в метро нас видела, а мне пришлось сознаться, что мы к Венечке ездили в Интернет выходить, у нас-то его никто не исправляет. И поклялась ей, что, пока не выздоровею, из дома не выйду.
— Правильно. Мы и без тебя справимся.
— А Людка-то! Я знаю, она нарочно меня подставила. Ну что за люди? Что я им сделала?!
От возмущения и обиды Лешка повысила голос, и ее сотряс новый приступ кашля.
Валерия Михайловна тоже не находила себе места. Она то и дело смотрела на часы, не раз, заслышав шаги и шум, распахивала входную дверь, но то гремели соседи, а врач к Лешке все не шел и не шел.
Зато Ромка наконец дождался Славкиного звонка. Он схватил трубку и умчался с ней в ванную.
— Ну? — спросил он нетерпеливо.
— Выходи.
Он подпрыгнул.
— Что, есть? Клюнул кто-то, да?
— Похоже на то.
Ромка моментально оделся.
— Рома, ты куда?! — крикнула Валерия Михайловна.
Ромка обернулся от двери.
— К Славке. А что?
— Надолго?
— Нет, на чуть-чуть. Скоро вернусь.
Расстояние в два больших дома Ромка преодолел за один миг. Славка увидел его и отвел от подъезда.
— Они уже выходят. И кто бы мог подумать, что это Светка.
— Кто-кто? Какая Светка?
— Забыл? Светка! Лучшая Иркина подруга. Вот уж на кого сроду бы не подумал. Они так давно дружат! С первого класса, они тогда жили рядом и учились в одной школе. И в институте в одной группе оказались, и теперь все время вместе ходят. Светка от Ирки не отлипает, и дядя Андрей рад, что его дочь не одна.
— А почему ты ее заподозрил? — перебил его Ромка. — Собрались они, и что дальше? Все пришли, кстати?
— Все. Только Кирилл недолго был. Он сказал, что пришел на минутку, на Юльку только посмотреть и компанию поприветствовать, а вообще-то ему на работу надо. Конфеты привез и вина сухого. Хорошего, все хвалили. А конфеты миндальные, очень вкусные.
— Про конфеты потом, ты по делу давай. Ты, значит, пришел, к ним подошел, объявление прочел. Так?
Не сводя глаз с подъезда, Славка кивнул.
— Так. Когда они за стол сели, я говорю: «Гляди, Ирка, что тут написано. Кто-то Шильдера продает. Мы уже позвонили и узнали, что это двухтомник с Н.Н. Уж не тот ли самый, что у вас украли?» Кто-то из них, кстати, очень удивился, услышав о краже. Сейчас вспомню кто. Ну да, Кирилл. Он же с Иркой не учится, поэтому и не знал ничего об ограблении. Юлька, видно, не сказала. А Парус тут же попросил газетку посмотреть. Вслух прочитал наше объявление и посоветовал Ирке еще раз туда позвонить. И Кирилл его поддержал, а потом на своем «Лексусе» укатил. Остальные вскоре газету бросили и забыли о ней. А потом, смотрю, Светка улучила момент, когда ее никто не видит, взяла ручку и что-то быстро с нее списала.
— Венькин номер, что ж еще, — уверенно сказал Ромка. — А она никому не звонила?
— Нет, я следил. Ну, никогда б на нее не подумал. Она такая скромная, незаметная. Серая мышь, короче. Ирка говорит, что чересчур застенчивая, и оттого ей трудно жить.
— В тихом омуте, знаешь, кто водится? И не мышь она, а козел, которого в огород пустили. Ты Ирке ничего не сказал?
— Нет пока. Смотри! — Славка дернул Ромку за рукав. — Они уже расходятся.
— А где твоя Светка?
— Да вон же она. В коричневой куртке. Они все к метро направляются.
— А где она живет? В каком районе, знаешь?
— По-моему, в Медведкове.
— Ну ладно, тогда я пошел.
— Я с тобой! — самоотверженно заявил Славка.
— Зачем? Она ж тебя знает!
Славка остался, а Ромка осторожно двинулся за небольшой компанией. С Иркиными друзьями он знаком не был, поэтому не стал прятаться, а спокойно их догнал, остановился рядом на эскалаторе и стал слушать, о чем они говорят. А говорили они о предстоящем зачете и ужасно строгом преподавателе английского языка.
— А мне Иркиного отца жалко, — вдруг очень искренне сказала Светка. — Столько лет книжки собирал, над каждой дрожал, и тут вдруг эта кража. Да еще Клещ этот страшный. Ирка думает, что он обязательно ее где-нибудь подстережет, хоть и виду не подает, что боится.
«Вот лицемерка, — подумал Ромка. — Сама Клеща науськала, а теперь ее совесть мучит. Оно и понятно — подруги все-таки».
— Я бы тоже боялась, — сказала красивая, хорошо одетая девушка, очевидно, Юлька.
Спустившись вниз, Светка оставила компанию и пошла к поездам, направляющимся в Медведково. Остальные поехали в центр.
Ромка проехал со Светкой одну остановку, затем другую… Он сидел, изучая наклеенный над дверьми рекламный плакат, и думал, что в вагонном шуме она вряд ли станет кому-либо звонить, сделает это на какой-нибудь остановке или, скорее всего, на выходе. А если дотерпит до дома и позвонит оттуда, то подслушать ее будет невозможно. Значит, он ее проводит, поглядит, где она живет, и сразу вернется, ведь его ждут дома.
Свой телефон Ромка отключил, чтобы не объясняться с мамой.
В метро Светка не позвонила никому. Через шесть остановок — это была конечная — Ромка поднялся за ней по лестнице и поплелся мимо крытого рынка и магазинов, пока крутые ступени не вывели их на широкую магистраль. Светка остановилась на перекрестке, перешла дорогу на зеленый свет и свернула налево. Ромка не отставал, хотя и старался теперь не попасться ей на глаза.
Наконец она вошла во двор длинной девятиэтажки.
«Ну, все, — с разочарованием и в то же время чувством выполненного долга подумал Ромка. — Сейчас провожу ее до подъезда, развернусь и уйду. Зря только тащился в такую даль. Надо будет ее как-нибудь по-другому раскалывать».
Но девушка в дом не вошла, а, помахивая сумкой, пошла дальше, к стоящему в глубине двора школьному зданию. И Ромка продолжил слежку.
Светка обогнула школу. Далее, у самого забора, располагался низкий широкий гараж. Окна его не светились, ворота были заперты. Однако Светка подошла к гаражу и… исчезла.
Ромку бросило в жар. Куда ж она подевалась?
Сумерки сгустились давно, вязкая темнота мешала что-либо разглядеть. Ромка пристально всмотрелся туда, где секунду назад находилась девушка. И увидел узкую щель, разделяющую гараж на две части. Зачем она туда полезла? Или это ловушка? А вдруг она его засекла и теперь ждет, чтоб заловить и растрясти, а то и расправиться?
Что же делать? Уйти? Пойти за ней? Или ждать?
В Ромкиной голове царил сумбур. Пока он интенсивно размышлял, послышались шаги. Ромка спрятался за дерево. Из щели появилась Светка.
— Ну все, больше у меня ничего нет, — сказала она кому-то и направилась к девятиэтажному дому.
Ромка проследил, как Светка вошла в третий подъезд, и со всеми предосторожностями вернулся к гаражу. Нельзя было уйти, не узнав, с кем она разговаривала. А вдруг там засел Клещ? Он пожалел, что не взял с собой Славку. Вдвоем бы они быстрей все разведали. Но Славки нет, значит, надо действовать на свой страх и риск.
Ромка решил немного подождать: вдруг вслед за Светкой появится сам Клещ?
Затаив дыхание, не двигаясь с места, он минут двадцать не сводил с таинственной щели глаз. Но никого не дождался.
И тогда он подошел к гаражу и очень медленно и осторожно, так, чтобы не хрустнуть ни одной травинкой или веточкой, протиснулся в щель. Здесь было еще темнее. И вдруг до него донеслось слабое, чуть слышное попискивание. Ромка замер, а ему под ноги вдруг выкатился мягкий пушистый комочек, за ним — другой и третий. Он наклонился, чтобы их разглядеть, как вдруг чей-то рык заставил его отпрянуть. Из узкого отверстия в фундаменте гаража вылезла маленькая черно-белая собачка и угрожающе залаяла. Мягкие пушистые комочки оказались ее детьми, только-только прозревшими щенками, и она их от него защищала.
Ромка отступил назад и резко выдохнул из себя воздух. Так вот с кем общалась Светка. Наверное, она принесла собаке еды, а объедки взяла у Ирки. А он уж решил, что здесь Клещ вырыл себе берлогу. Сколько времени зря потерял. А Светка, видимо, хороший человек, раз о щенках заботится. Хотя всякое может быть. Мерзавцы подчас тоже животных любят.
