новую фисгармонию. Нашу группу придётся распустить! – фыркнул он.
Бабушка Агата пыталась успокоить Фрэнка. Ведь у него была самая красивая, яркая и оригинальная работа. Но было понятно, какую нечестную игру ведут Мату и Рита.
– Остаётся только надеяться на лучшее, – вздохнула она.
– Начинаем! – прокричал Мату и хлопнул в ладоши.
Участники и зрители расселись по своим местам. Мату подмигнул Рите и стал обходить столы, чтобы выбрать лучшую работу. Публика с интересом следила за его действиями.
Первым участником был владелец «Золота Калле» – Калле. Несмотря на ограбление магазина, он подготовился к конкурсу. Калле был большим поклонником дня Ивана Купалы. На его столе традиционные финские цветы были сплетены в красивый венок. Из старого кассетного магнитофона играла детская песенка в исполнении хора ювелирного профсоюза.
Мату поморщился.
– Красиво, но не слишком оригинально, – заявил он и нацарапал оценку в блокноте.
Мэр проследовал к следующему столику, где стояла работа учительницы математики Мерьи Формулы. Педагог подготовила инсталляцию в виде математических знаков и геометрических фигур – сплетённые из роз и орхидей треугольники с выложенными из лилий сложными уравнениями внутри.
– Хм-м, – хмыкнул Мату, изучая уравнения, – слишком очевидный выбор, Мерья, слишком очевидный.
Фрэнк мрачно наблюдал за мэром.
– Жулик есть жулик, – пробормотал он.
Уже было ясно, что Мату судит крайне предвзято.
Глава 22
Мату и его махинации
Атмосфера на конкурсе становилась всё более гнетущей. Отчасти из-за неослабевающей жары и испарений тропических растений, но в первую очередь – из-за поведения Мату. Он проходил мимо живописных композиций, не замечая ничего интересного, оригинального или талантливого. По его мнению, все работы были весьма среднего уровня. Наконец он добрался до двух последних работ – Риты и Фрэнка.
У столика Риты судья ахнул от восхищения и воздел руки к потолку.
– Божественно прекрасная работа! – вскричал он. – Никогда не видел ничего подобного! Какая игра воображения! Рита, в этом году ты превзошла саму себя! – Мату взял театральную паузу. – Секундочку, а что это за звуки? – Он сделал вид, будто удивился.
Под столиком Риты было спрятано два магнитофона. Из одного играла песня «Слёзы на цветочной поляне», а из другого доносились душераздирающие рыдания. Мату вздохнул.
– Так здесь же все цветы из самой популярной песни на финском радио! – восторженно вскричал он. – Рита, ты гений! А этот бурлящий водопад! Вот какие они, слёзы на цветочной поляне! – На этих словах Мату даже удалось пустить слезу.
Рита довольно улыбалась.
Мату был так очарован творчеством своей жены, что долго не соглашался идти дальше и оценивать работу Фрэнка.
– Незабудка, примула, азалия… – перечислял он. – Всё как в песне!
Наконец кто-то из зрителей крикнул Мату, чтобы он вернулся к своим обязанностям. Последняя композиция принадлежала Фрэнку. Мату начал было её осматривать, но не мог удержаться и то и дело поворачивал голову к столику Риты.
– Посмотрите на эти розы и незабудки! – вздыхал он, указывая на Ритин водопад.
В зале нарастал ропот. Не только Фрэнк догадывался о фокусах Мату. Но Фрэнк Деревянная Нога не хотел сдаваться без боя. Он три раза постучал по борту корабля, и девять садовых гномов-пиратов промаршировали на палубу из кубрика. Публика ахнула. Садовые гномы двигались как настоящие люди! Даже Мату замолчал и уставился на палубу «Роберты». Маленькие пираты выстроились в красивую шеренгу и смотрели на Фрэнка. Они ждали знака, чтобы грянуть свирепую пиратскую песню, которую репетировали вчера. Фрэнк Деревянная Нога дождался, когда в зале наступит полная тишина. Внезапно из строя пиратов раздался одинокий хмельной голос:
– Мы на палубу взойдём, Рите уши надерём!
Это был, разумеется, Хендриксон – он съел слишком много ромового десерта. Другие пираты попытались подхватить мотив, но Хендриксон так вдохновенно солировал и давал петуха, что ничего путного не выходило.
– Замолчи ты! Капитан Фрэнк ещё не подал сигнал! – гаркнула Беззубая Генриетта.
Однако Хендриксон игнорировал приказ, что было недопустимо на корабле. Несмотря на окрик, он по-прежнему горланил песню. Тогда разозлённая Генриетта столкнула его за борт.
После этого началась настоящая заварушка! Пираты мутузили друг друга и кричали. Цветы Фрэнка разлетались в разные стороны. Кто-то зарядил пушку цветочными бутонами и комьями земли. За соседним столиком заголосила Рита – несколько снарядов угодили в её водопад.
Фрэнк Деревянная Нога пытался восстановить порядок, но пираты так яростно размахивали кулаками, что к ним было страшно подойти.
– Я должен был это предвидеть, – тяжело вздохнул Фрэнк и опустился на стул.
Глава 23
Возвращение Моники
Мики, Лили, Педро и Моника вернулись на ярмарку в самый разгар скандала. В спортзале стоял дикий шум. Кроме криков, воплей и проклятий, в нём можно было различить слова известных пиратских песен.
– Что тут происходит? – удивился Мики.
Самый сильный гвалт и треск раздавался у стола Фрэнка. От его композиции почти ничего не осталось, как и от работы Риты. Она бешено вопила, глядя, как её растения атакуют маленькие пираты.
– Хватит! – заорал Мату. – Конкурс завершён!
– Фантастика! – восхитился Педро.
К счастью, стоял такой шум, что никто не обратил внимания на говорящего петуха.
Моника заметила маленьких садовых гномов, которые бушевали на столе Фрэнка.
– Вот это да! – воскликнула она и подошла поближе.
Кто-то в толпе закричал:
– Моника здесь!
Мату и Рита резко побледнели. Как певица смогла выбраться из дома?!
– Моника здорова! Пусть она судит! Мату на мыло! – заревела публика.
– Как она может судить? Она ведь не видела работу Риты во всей её красе?! – заголосил Мату.
– Конкурс нужно отменить! – кричала Рита.
На столе Фрэнка снова раздался выстрел. Ком земли, выпущенный из маленькой пушки, ударил в горшок с юккой гигантской. Пальма упала на пол, горшок разбился на множество осколков.
– Мой горшок! – взвыла Рита.
Среди земли и осколков лежал открытый холщовый мешок. Из него высыпалась гора блестящих украшений: золотые кольца, браслеты и ремешки, серьги, кольца для пирсинга, запонки и зажимы для галстука. Рита растерянно смотрела на украшения. Что это такое? Как они оказались в её растении?
Маленькие пираты тоже притихли, заметив гору драгоценностей.
– Сокровища старого капитана Амариллиса! Мы наконец нашли их! – завопила вдруг Беззубая Генриетта.
Пираты подбежали к разбитому горшку и принялись подбрасывать драгоценности в воздух.
– Золото! Золото! – кричали они, когда кольца и запонки сыпались им на головы.
– Наконец-то я богат! – радовался вежливый адмирал Джон Ниеми.
– Эй! Это же драгоценности из
