— Сюда, сюда, дорогая. — Голос казался очень знакомым.
Но кто еще был в подвале? С кем разговаривает эта женщина?
Пытаясь сохранять равновесие, Коди сделала глубокий вдох и в очередной раз опустила лицо к трещине в стене.
Она увидела, что крысы зашевелились. Одна из них, пухлая, коричневая, с длинным волосатым хвостом, носилась по кругу.
— Прекрати, дорогая. Только утомишься, — увещевала женщина.
Коди подняла глаза и увидела владелицу голоса.
Миссис Нордстрем!
Экономка сидела на низком табурете, таком же как тот, что был в маленькой комнате Коди, и разговаривала с крысами, копошащимися у ее ног.
«Нет! — подумала Коди. — Это невозможно! Этого не может быть взаправду!»
Придвинувшись поближе, чтобы лучше видеть, Коди сощурилась и заметила в комнате еще две знакомые фигуры, сидящие рядом с миссис Нордстрем.
— Поглядите, какие она круги нарезает! — воскликнул мистер Хэнкерс, толкая в бок мистера Лури.
— Смотри не переутомись, — журила миссис Нордстрем кружащую по полу крысу.
Мистер Хэнкерс отломил полоску сыра и бросил крысе. Другие крысы, по меньшей мере шесть или семь, разразились радостным визгом и принялись прыгать вверх и вниз по ногам мистера Хэнкерса.
«Мистер Хенкерс должен был извести крыс! — сказала себе Коди, потрясенно взирая на эту картину. — А вместо этого он их кормит!»
Чувствуя, как горло перехватывает от омерзения, Коди наблюдала, как мистер Лури, агент по недвижимости, нагибается и зажимает в кулаке жирную серую крысу. Крыса пронзительно верещала и извивалась. Посмеиваясь, мистер Лури усадил крысу себе на плечо.
Крыса сразу же спрыгнула на пол.
— Хо-хо! — усмехнулась миссис Нордстрем. — Вы ей не по нраву!
— Ой, можно подумать, вас они любят, — ехидно отозвался мистер Лури.
Миссис Нордстрем подмигнула ему.
— Да? Смотрите.
Коди с растущим отвращением наблюдала, как миссис Нордстрем опустила обе руки на пол.
— Давайте, голубушки, — проворковала она.
Крысы залезли на обе руки. Довольная улыбка расплылась на лице миссис Нордстрем. Она подняла руки, держа крыс в ладонях. Потом захихикала, когда крысы выпустили когти и начали грызть ее пальцы.
— Ах, до чего некультурно!
Коди сама не заметила, как вскрикнула.
Она увидела, как миссис Нордстрем оторвала взгляд от грызущих ее руки крыс. Коди ахнула. «Неужели она меня услышала? Что она собирается делать?»
— Хватит, дорогая. Оставь мне на этом пальце немножко кожи, — с укоризной сказала миссис Нордстрем одной из крыс.
— Любят они сосать кровушку, — сказал мистер Хэнкерс и хохотнул.
Коди с облегчением вздохнула. Они не ее слышали. Она присела на стул; в голове крутилось множество вопросов.
Почему эти трое сидели в потайной каморке в подвале? Они что, тут живут? Почему они играют с крысами, разговаривают с ними, позволяют этим тварям жевать их пальцы? Почему? Почему? Почему?
Вопросы роились в голове Коди подобно вихрю.
«Я должна выбраться отсюда, — сказала она себе. — Я должна уйти!»
Она снова попыталась ослабить веревки, но слова, произнесенные миссис Нордстрем по ту сторону стены, заставили ее остановиться. Она говорила о Келли.
«Что она говорит о моей сестре?» — подумала Коди. Она опустила лицо к щели в стене и изо всех сил напрягла слух.
— Келли славная девочка, — говорила миссис Нордстрем, нежно поглаживая серый мех на спине крысы.
— Она была хорошей девочкой, — вставил мистер Лури. — Пока не попала к нам.
Все трое захохотали.
— Я назвала ее славной потому что она делает все, что мы ей скажем, — заявила миссис Нордстрем. Она вздохнула и посадила крысу на пол.
— Вы ее любите за послушание, не так ли! — сказал мистер Хэнкерс, посмеиваясь.
— За послушание и невежество, — ответила миссис Нордстрем, бросая крысам ломтик сыра и глядя, как они за него дерутся. — Эта девочка считает, что подчиняется собственным желаниям.
Все трое снова захохотали, словно миссис Нордстрем рассказала презабавный анекдот.
Коди отступила от стены. Она закрыла глаза, пытаясь переварить услышанное.
«Теперь понятно, почему Келли стала такой злой, — поняла она. — Я была права, когда подумала, что Келли не похожа на себя прежнюю. Эти трое негодяев ее контролируют. Они обманом внушили Келли ее желания. Или, может быть, они каким-то образом завладели ею».
Коди поняла, что разобраться в этом не сможет. Она знала только, что теперь боится за Келли, да и за себя тоже. Закрыв глаза, она попыталась мыслить ясно. Но ничего не выходило. Она снова потеряла счет времени. В доме все стихло. Возбужденные голоса и крики умолкли. Не слышно было ни единого звука.
«Что же мне делать? — спросила себя Коди. — Что я могу сделать?»
Когда она открыла глаза, перед ней стояла Келли.
Коди ахнула и вскочила на ноги.
— Келли!
Зеленые глаза Келли холодно уставилась на нее. На лице не было никаких эмоций.
— Келли, что случилось наверху? Что происходит?
Призрак ее сестры не ответил. Вместо этого она угрожающе подплыла к Коди.
— Нет! — вскрикнула та, чувствуя, как в груди нарастает ужас. — Келли, нет! Что ты собираешься делать?
— Прощай, сестрица, — ответила Келли холодно. — Прощай навсегда.
— Нет, Келли, пожалуйста! — выкрикнула Коди, когда призрак подплыл ближе. — Не убивай меня!
Бледные губы Келли исказились в злорадной усмешке.
— Убивать тебя? И в мыслях не было. — Она освободила руки и ноги Коди от веревок и указала в сторону открытой двери. — Иди.
Коди всю трясло от одного вида жестокой ухмылки на лице сестры.
— Иди, — повторила Келли. — Дверь открыта, Коди. — И вдруг она яростно закричала: — Иди же!
— Но… — Коди двинулась было к двери, но заколебалась. — Разве ты не хотела меня убить?
— Мне это не нужно, — небрежно ответила Келли. — Я уже позаботилась о тебе, Коди.
— Ч-что ты имеешь в виду? — запинаясь, спросила Коди.
— Ты сегодня утром устроила наверху кое-какие плохие вещи, — ответила Келли и ее зеленые глаза вспыхнули. — Ты порезала Персию Брайс. А потом уделила внимание режиссерской физиономии. Ты обожгла его так, что родная мамочка не узнает!
— Нет! — Коди в ужасе закричала. — Келли, ты не могла!..
Келли кивнула, и ее улыбка стала шире.
— Но сделала же. Звиняй, Коди. Сомневаюсь, что после такого ты станешь звездой. Полагаю, ты проведешь немало лет в тюрьме или психушке.
Коди не находила слов. Неужели Келли действительно разрушила ее жизнь? Почему? За что Келли так ее ненавидит?
«Это зло в доме, Коди, — сказала она себе. — Это троица злодеев в соседней комнате. Они управляют Келли. Они заставляют Келли вытворять все эти вещи».
Коди глубоко вдохнула. «Я приехала сюда, чтобы сдержать обещание, — напомнила она себе. — Я вернулась сюда, чтобы помочь Келли. И я постараюсь это сделать».
— Иди! — раздраженно крикнула Келли, указывая на дверь. — Живей. Проваливай. — И добавила с горечью: — Приятно пожить.
Коди сделал шаг к сестре.
— Я не уйду, пока ты меня не выслушаешь, — настаивала она.
Рот Келли скривился в презрительной усмешке.
— Тебе нечего мне сказать.
— Нет, есть чего, — ответила Коди, собрав все свое мужество в кулак. — Помнишь историю, что твой дружок Энтони рассказывал об этом доме? Помнишь? Он сказал, что, когда рабочие закладывали фундамент, они обнаружили погребенные в земле тела? Люди, похороненные здесь, были жертвами Анжелики и Саймона Фиаров. Помнишь?
— И что? — сказала Келли.
— Дом был построен поверх могил, — продолжала Коди дрожащим голосом. — Это злое место, Келли. Исполненное зла. И те трое, в соседней комнате, миссис Нордстрем и двое мужчин — они тебя контролируют. Они зло, и они…
— Кто? — вскричала Келли, яростно сверкая глазами. Пыль вокруг нее мерцала, когда она приблизилась. — О чем ты говоришь?
— В соседней комнате, — сказала Коди, указав на стену. — Они играют с крысами. Они должны были работать на нас. Но, вместо этого, они, они… — Коди осеклась. По выражению лица Келли она поняла, что та сбита с толку, и что она понятия не имела, какой властью обладали над ней эти три человека.
— Ты славно проведешь время в психиатрической больнице, — тихо сказала Келли. Она издала горький смешок. — Пришли мне открытку.
— Нет! — воскликнула Коди, хватая сестру за руку. От нее исходил такой холод, что Коди чуть не отпрянула. Но ей удалось сдержаться и подтянуть сестру к небольшому отверстию в стене.
— Я не сумасшедшая, — настаивала Коди. — Загляни сюда, Келли. Я не сумасшедшая. Я хочу, чтобы ты узнала правду. Я знаю, что это не ты. Я знаю, что ты не жестокая и не злая. Это они, Келли. Это все они. Загляни. Пожалуйста!
