— Еще как!
— А где вы всему этому научились? Это ваша профессия такая — цветы выращивать? — спросил Ромка.
— Нет, раньше я работал в другом месте, но потом все бросил и стал разводить цветы. Разве есть занятие прекраснее этого?
Ромка пожал плечами. Лично он считал, что быть сыщиком куда лучше, чем сажать цветочки, но Лешка согласилась со Святославом Петровичем и сказала, что она тоже так думает и сама когда-нибудь заведет себе такой сад.
— А как вы снова оказались в наших краях? — полюбопытствовал цветовод.
— Ну, мы… — начала Лешка, но он ее перебил и сам перешел на нужную им тему разговора:
— Я краем уха слышал, что Валентина Георгиевна просила вас найти мальчишку. Думаете, это возможно?
Ромка пожал плечами:
— А почему нет?
— Потому что мальчишка, скорее всего, уже далеко отсюда. Евгений нанял частного сыщика, но даже тот пока не вышел на его след. Но если вы его найдете — каких только чудес не бывает? — то лучше ему сюда не возвращаться, даже если он и вернет все украденное. Валентине Георгиевне еще раньше надо было определить его в какой-нибудь детский дом, а не тащить сюда.
— Но почему вы считаете, что вор — именно этот мальчик? — сдвинула брови Лешка.
— А кто же еще? До его появления в нашем поселке ни одного случая воровства не было, да еще такого крупного. Да вы поймите, — Святослав Петрович приподнял больную руку, намереваясь прижать ее к сердцу, но охнул от боли и удержал ее другой рукой. — Поймите, что лично я этому ребенку только добра желаю. Может быть, со временем он и исправится, смотря в какие руки попадет. Макаренко — слышали о таком педагоге? — и не таких преступников исправлял, может, и ему со временем попадется такой же воспитатель.
А в этом время мимо забора по улице прошла тетка Раиса и скрылась в соседнем дворе. Ромка привстал на цыпочки и увидел, как она открывает дверь небольшого старого дома.
— Раиса ваша соседка?
Святослав Петрович пожал плечами:
— Увы. Соседей не выбирают.
Выяснив у цветовода, где живут Анюта и Игорь — Ромка ему сказал, что они им нужны по очень важному делу, — друзья покинули цветущий сад и спрятались в густых кустах напротив дома тетки Раисы, чтобы понаблюдать, чем занимается подозреваемая, записанная в Ромкином списке под номером один.
Но не успел Ромка приставить к глазам свой бинокль и навести его на теткино окно, как она вышла за калитку. Взгляд ее был устремлен вдоль дороги. Тетка явно кого-то ждала.
Вскоре лицо ее расплылось в радостной улыбке.
По улице шла женщина с большой потертой кожаной сумкой через плечо.
— По-моему, это почтальон, — сказала Лешка.
А тетка Раиса завела женщину в дом, усадила за стол. Сквозь прозрачный тюль на окнах было прекрасно видно, что делается в комнате.
Артем взял у Ромки бинокль и кивнул:
— Ты права, ей принесли деньги.
А тетка Раиса даже губами шевелила, неотрывно следя за тем, как пожилая женщина отсчитывает купюры. Взяв деньги, подозреваемая номер один тщательно их пересчитала, потом перебрала мелочь, немного помедлив, отделила от нее одну монетку и подвинула ее к почтальону. Та смахнула денежку в свою сумку и встала.
Когда женщина-почтальон вышла, тетка Рая закрыла за ней дверь, вернулась в ту же комнату и снова принялась считать деньги. Потом разложила их на несколько кучек и унесла в другую комнату. Что она делала там, друзья не знали, так как те окна выходили во двор.
В первую комнату тетка Раиса больше не вернулась, а вышла из дома с пустой хозяйственной сумкой и куда-то пошла.
Друзья незаметно последовали за ней, и вскоре она привела их к поселковому магазину. Чтобы не будить в ней лишних подозрений, Ромка с Артемом остались на улице, а в магазин зашла одна Лешка.
Там тетка Раиса купила триста граммов сосательных конфет, двести — шоколадных, но недорогих, триста граммов самой дешевой колбасы и сто пятьдесят — пошехонского сыра.
— С пенсии гуляем, теть Рай? — подмигнула ей продавщица.
— Да, — горько вздохнула тетка. — Поди проживи на эти копейки целый месяц. Как их ни распределяй, все равно не хватает.
— Но у вас, кажется, сын есть. Разве он вам не помогает?
— Сын который месяц ко мне носа не кажет, все только кормит меня обещаниями приехать. — Раиса завздыхала и покосилась на Лешку острыми глазками.
Девочка быстро купила самую большую, двухсотграммовую, шоколадку для Руслана, выскочила из магазина и решительно заявила:
— Это не она. Как я говорила, так оно и есть.
Ромка недовольно нахмурился.
— Почему это?
Лешка перечислила все нехитрые покупки, которые сделала тетка Раиса.
— Она же не знала, что мы за ней следим. Если бы у нее была куча денег, стала бы она трястись так над своей пенсией и покупать самые дешевые конфеты и плохую колбасу? Сам подумай.
Юный сыщик вздохнул и пожал плечами.
— А жаль, лучше бы она была тем вором. Ну ладно, у нас остаются еще двое подозреваемых — Игорь и Анюта. Надо посмотреть, чем они дышат, проверить, способны ли они на воровство.
Артем скептически сдвинул брови.
— И как ты собираешься это делать? Подсунешь каждому из них свой кошелек и будешь ждать, украдут они его или нет? Заранее скажу — не украдут, не купятся.
— Знаешь, Темка, — сказал на это Ромка, — Колумб плыл в Азию, а приплыл в Америку. А если никуда не плыть, то ничего и не откроешь. Начнем действовать, а что из этого получится, будет видно.
И друзьям пришлось с ним согласиться.
Анюта жила на улице Академика Басова. Дверь им открыла бабушка и сказала, что внучка ее в данный момент находится в Москве, и что работает она в салоне сотовой связи где-то в районе улицы Сретенки. Точный адрес салона бабушка назвать не смогла.
— Прежде чем ехать в Москву, давайте навестим Игоря, чтобы потом сюда не возвращаться, — предложил Артем.
— Правильно, — кивнул Ромка. — Во-первых, Игорь нам скажет, где этот салон, к тому же это отличный предлог, чтобы его разговорить и прощупать.
Игорь жил в новом красивом доме. Он был не таким большим, как у Евгения Михайловича, но казался еще новее, словно только что сошел со страницы глянцевого журнала.
— Значит, денежки у него водятся, — присвистнул Ромка.
Друзья подошли к чуть приоткрытому окну и заглянули в комнату, вернее в хорошо обставленный кабинет. Молодой человек сидел за компьютером самой последней модели. О таком плоском жидкокристаллическом дисплее все трое мечтали уже давно.
Ромка тихонько постучал по стеклу, потом громче, но молодой человек на его стук не прореагировал. Тогда Ромка громко позвал:
— Игорь!
Парень дернул плечом, дескать, слышу, но лишь спустя минуту оторвался от компьютера и подошел к окну. Всмотревшись в Ромку, он его узнал и высоко поднял брови.
— Ты ко мне?
— Ага, — закивал Ромка. — А можно мы к тебе зайдем?
— Вообще-то я занят. Ну, ладно, заходите, только ненадолго.
Молодой человек встретил их у двери, провел в свой просторный кабинет, Лешка взглянула на монитор, чтобы узнать, чем же занимается Игорь, но по экрану уже плавала заставка.
И вдруг она вспомнила слова Руслана о том, что обращаться с компьютером его научил дядя Игорь. Наверное, это и был тот самый Игорь, подумала она и спросила:
— Говорят, что мальчик тот, Руслан, к вам сюда забегал, и что вы научили его играть на компьютере.
Парень кивнул:
— Было дело. Он как-то заглянул ко мне в окно, и глазенки его мне понравились, смышлеными показались. А у меня как раз в работе перерыв был. Ну, я и пригласил его к себе. Удивительное дело, но мальчишка с первого раза все понял, будто всю жизнь по коврику мышью водил. Им бы заняться, из парня бы вышел толк. Но я так понял, что он даже в школу не ходит и читает кое-как.
— И он у вас ничего не украл?
— Нет, хотя я ничего от него не прятал. Знаете, я был жутко поражен, когда у него нашли ту карточку. Меня ему обокрасть было куда проще, я ничего не запираю и деньги оставляю подчас где попало. Мне кажется, тут что-то не то.
В голосе Игоря была такая убежденность в невиновности Руслана, что Лешка тут же почувствовала к нему симпатию.
Ромке слова молодого человека тоже пришлись по душе, но он решил держать ухо востро. Если парень выгораживает мальчишку, то это еще ни о чем не говорит. Он бы и сам так поступил, если бы был преступником, чтобы показать себя добрым и хорошим и снять с себя все подозрения.
Ромка подошел к компьютерному столу. Сверху, на полочке, были вразброс накиданы деньги и самые разные пластиковые карточки. Одну из них он узнал сразу — это была уже знакомая ему валютная карточка «VISA Classic». Рядом лежала еще одна — синяя, яркая, блестящая, покрытая серебряными звездочками. Ромка взял ее в руки, прочитал: «Казино «Космос». И у него тут же тревожно застучало в висках. Если этот Игорь ходит в казино, значит, несмотря на внешний лоск, человек он пропащий. Ромка отлично знал, что игроки мало чем отличаются от наркоманов, так же, как и те, они на все способны, лишь бы заполучить денежки и засесть за дорогую их сердцу рулетку.
