— Я знала, что ты хороший мальчик. Не бойся ничего, сюда не придут никакие бандиты.
И Ромка с Артемом порадовались тому, что Руслан оказался не коварным преступником, а обыкновенным восьмилетним ребенком.
— Надо сказать Петру Ивановичу, чтобы он не ходил в милицию! — воскликнул Артем.
Маргарита Павловна тут же взялась за телефонную трубку и позвонила своему другу на его сотовый.
— Петя, наша пропажа нашлась. Представь себе, в собачьей будке, да. Он туда спрятался, приняв тебя за мафиози, — весело объявила она. — Ты, надеюсь, еще не дошел до отделения милиции? Вот и не ходи, не надо. Что? Кого ты встретил? Какого еще мальчика ищут? Я сейчас узнаю.
Маргарита Павловна отвела от уха трубку и обратилась к друзьям:
— Ребята, Петр Иванович встретил на улице знакомого милиционера, и тот ему сказал, что в связи с крупной кражей в Калиновке разыскивается какой-то восьмилетний мальчик.
— Это не тот мальчик! — вскричала Лешка.
— Скажите Петру Ивановичу, что не тот, — попросил Ромка.
— Ребята говорят, что это не тот мальчик, — сказала Маргарита Павловна в трубку, но, конечно, брату с сестрой она не поверила и строго, пользуясь их же жаргоном, сказала: — А ну-ка, колитесь, в чем тут дело.
Пришлось друзьям обо всем им с Жан-Жаком рассказать. И про Ромкино заточение в чужом доме, и про пластиковую карточку, выпавшую из одежды Руслана, и про склеп с гробом, и про новую, еще более крупную кражу денег из сейфа Евгения Михайловича.
Выслушав все это, Жан-Жак незаметно кивнул в сторону Руслана:
— А не может ли в этом деле быть замешано его бывшее окружение?
— Мы это уже выясняли, — ответил Ромка. — Похоже, что те бандиты тут ни при чем.
Маргарита Павловна привлекла к себе мальчика и мягко-мягко спросила:
— Скажи, Русланчик, ты ни разу в своем поселке своих бывших, гм… дружков не встречал?
Мальчик затряс головой:
— Нет. Никогда. Ни разу. Они не знают, где я. Они меня бросили. Я им больше не нужен.
И тогда Маргарита Павловна обняла его еще крепче.
— И хорошо, что ты им больше не нужен. Зато ты нужен другим людям, хорошим, которые желают тебе добра. Знаешь что, давай-ка я тебя накормлю.
Она встала с дивана, прошла на кухню и оттуда приказала гостям и мужу:
— Все мойте руки и садитесь за стол.
Но Ромка вскочил и заставил подняться Лешку с Артемом.
— Мы есть не будем, нам некогда. Нам надо в Москву.
— Только держите нас в курсе дела, пожалуйста, не пропадайте надолго, — попросил Жан-Жак.
Француз отлично знал, что юные друзья не найдут себе покоя, пока не докопаются в этом деле до истины, а потому и не пытался их удерживать.
Ромка вышел на улицу, почувствовал урчание в своем желудке и тут же пожалел о том, что не остался обедать у Маргариты Павловны. Но возвращаться к ней не хотелось, идти домой — еще большая трата времени, и тогда он быстрыми шагами двинулся к станции, размышляя о том, как и о чем они будут говорить с Анютой. Ну, приедут они к ней в ее салон, ну, перемолвятся пустыми фразами, а она скажет, что ей некогда, и уйдет, и вся поездка окажется напрасной. Когда Ромка хотел есть, он всегда становился пессимистом.
— Может быть, лучше вернемся в Калиновку? — не сбавляя шага, спросил он.
— Зачем? — удивилась Лешка.
— К Игорю. Видели у него синюю карточку? Она из казино, то есть он — игрок. Вам это ни о чем не говорит? Можно порасспросить его соседей, что они о нем думают, а можно, — глаза у Ромки загорелись, — можно эту карточку у него выкрасть, съездить с ней в то казино и спросить, часто ли он проигрывает, и есть ли у него долги. А если они у него есть, то… ну, сами понимаете.
— Так они тебе все про него и расскажут, — усмехнулся Артем. — Не пори чепухи и ничего не выдумывай, тебя в казино и на порог не пустят. И выкрадывать у него мы ничего не станем. Не хватало еще, чтобы нас тоже ворами посчитали.
И Лешка к нему присоединилась.
— Никаких краж! — категорично заявила она и прислонилась к первому попавшемуся столбу, чтобы вытряхнуть из своей кроссовки попавший туда камешек. А когда выпрямилась, уперлась взглядом в знакомую надпись:
«Опытный частный детектив решит любые ваши проблемы».
Артем поддержал Лешку за локоть, подождал, пока она обуется, и тоже прочитал объявление.
— Что, задачка оказалась для вас трудноватой, господин Аполлинарий? Но вы ведь, кажется, именно такую и хотели. Или вы не лучший на свете сыщик?
— Хотел, — с вызовом ответил Ромка. — Только было бы лучше, если бы вы меня слушались.
— А мы тебя и так слушаемся, — ответила Лешка. — Только ничего красть мы не станем, а все остальное — пожалуйста. Говори, что делать.
— Тогда… Тогда давайте все равно поедем в Калиновку. Или нет? Куда лучше ехать-то?
Они уже почти добежали до станции, и тут Ромка остановился, достал из кармана монетку, щелчком подкинул ее вверх и объявил:
— Решка — Калиновка, орел — Москва.
Он наклонился, ища свою монетку, но ее нигде не было. А стояли они на деревянном мостике через небольшую канавку. В настиле были щели, и денежка, скорее всего, закатилась под него.
— Рома, ну ее, пошли, — заторопила брата Лешка.
Но Ромка не успокоился и полез под настил. Монетку он нашел, но в это время подошел идущий из Москвы поезд, и, пока Ромка выбирался наружу, двери электрички успели раскрыться, закрыться, и она унеслась вдаль.
— В Калиновку мы уже не попали, — проговорила Лешка. — А что показала твоя монетка?
— Ничего не показала, — смутился Ромка. — Она упала в песок и встала ребром.
— Это говорит о том, что все решения мы должны принимать сами, — заметил Артем.
Следующая электричка шла в Москву, и Ромке не пришлось раздумывать, куда ехать. На вокзале он купил себе два больших хот-дога, слопал их в один присест, и настроение его заметно улучшилось.
Руководствуясь планом, нарисованным Игорем, друзья довольно быстро нашли салон сотовой связи, в котором работала Анюта. Но когда подошли к стеклянной двери, увидели на ней табличку с надписью: «Закрыто».
Ромка с досадой хлопнул себя по лбу.
— И почему мы не узнали ее домашний адрес! И что же теперь, возвращаться?
К счастью, страдания юного сыщика длились недолго. Сквозь прозрачное стекло он вдруг увидел Анюту и постучал по двери. Девушка повернула на его стук голову, и Ромка жестами попросил ее выйти.
Анюта открыла дверь и остановилась на пороге. Лицо ее было нерадостным, расстроенным. Ромку она узнала сразу.
— А ты как здесь оказался?
— Мы к тебе приехали. Нам сказали, что у вас здесь телефоны хорошие, нельзя на них посмотреть?
— Трубки везде одинаковые, а салон наш больше не работает, — страдальчески вздохнула девушка.
— Как так? Почему?
— Арендную плату повысили, и фирма наша закрылась.
— Жаль, — посочувствовал ей Ромка. — Ну ничего, откроется где-нибудь в другом месте, или найдешь себе новую работу.
— Все это, конечно, так, да только я здесь уже привыкла и живу рядом, вон там, — Анюта указала на большой серый угловой дом и доверительно сообщила: — Не знала, что так выйдет, и долгов целую кучу наделала. Как теперь расплачиваться? Хотела у Жени, то есть у Евгения Михайловича, занять, а его самого, как назло, обокрали.
— А ты… ты попроси у Игоря, — сразу нашелся Ромка. — У него-то деньги, надеюсь, есть?
— У Игоря есть. Но у него я просить не могу.
— Почему?
— Не могу и все!
Решительность, с которой произнесла эти слова девушка, подтвердила все Ромкины подозрения насчет Игоря. Сама же Анюта была оправдана в его глазах. Если бы она украла деньги у Евгения Михайловича, то не ходила бы сейчас по салону с таким пасмурным лицом, а радовалась бы предстоящей свободе.
И юный сыщик решил ковать железо, пока горячо.
— Послушай, — коснулся он руки девушки, — а тебе не кажется, что деньги у Евгения Михайловича мог украсть кто-то другой, а не Руслан?
— Я и была уверена в том, что Руслан — не вор, пока не увидела у него ту карточку. Знаете, несмотря на свое прошлое, он казался мне хорошим мальчиком. Должно быть, он родился и в первые годы жизни рос в интеллигентной, доброй семье, и в его подсознании успело заложиться нравственное начало. Я его у Игоря несколько раз встречала, мы с ним не раз обо всем разговаривали, и я это поняла.
Ромка согласно кивнул и потряс Анюту за локоть.
— Послушай, а если забыть о той несчастной карточке? Представь, что ее не было вовсе, или ее ему подбросили. Тогда бы ты на кого подумала?
— В том-то и дело, что мне не на кого думать. Надо быть фокусником, чтобы при людях в сейф влезть. Знаешь, даже если бы я сама была опытной воровкой, то мне бы этого ни за что не удалось, и вообще никакой вор этого бы не сделал в присутствии других, а мы все были друг у друга на виду, в комнате никто по одному не оставался.
