Ежик немного расслабился — и, как показалось Осе, слегка приосанился. Видно, он считал, что уронит свою гордость, не бросив вызов Пете, хотя ему самому не очень-то этого хотелось — и теперь, когда драка отодвинулась без ущерба для его самолюбия, был этому внутренне рад. «Если Петя сделал это с сознательным расчетом, — подумала Оса, — то он — настоящий дипломат!»
— Как ты вернулся? — спросил Миша. — Тайком?
— Нет. Убедил маму отпустить меня к отцу, чтобы завтра вместе с ним вернуться на машине… А теперь расскажите, что у вас происходит!
И друзья принялись рассказывать наперебой. Даже Ежик, решивший сначала молчать, не удержался и стал поправлять ребят там, где, как ему казалось, они в чем-то ошибаются.
По мере того, как Петя узнавал все больше, у него все больше разгорались глаза.
— Вот это да! — протянул он, услышав все от начала и до конца. — Тут есть над чем поразмыслить… Море возможностей!
— Мы подумываем совершить вылазку на оптовый рынок и поглядеть на этих торгашей, сбывающих награбленное, — сообщил Миша.
— А почему бы и нет? — откликнулся Петя. Он поглядел на часы. — Рынок еще работает. Давайте двинем туда, не теряя времени!
— Я — за! — вскинул руку Саша. Его поддержали все, кроме Ежика.
— Ну, покажу я вам их палатку, ну и что? — проговорил он. — Думаете, они как миленькие приведут нас туда, где подделывают документы? Как бы самим не вляпаться!..
— Пойми ты, это единственное, что мы можем сейчас сделать! — стала доказывать ему Оса. — И для тебя это еще важнее, чем для нас.
Ежик посмотрел на Осу и долго не отрывал от нее глаз.
— Ну ладно, — произнес он наконец. — Только, разумеется, без Поли.
— Разумеется! — согласились все.
И друзья отправились на оптовый рынок.
— Я вам покажу этих типов, — сказал Ленька на подходе к оптовому рынку. — Но, сами понимаете, не надо пялиться на них во все глаза! Может, даже лучше не кучковаться, а рассыпаться в разные стороны…
— Жаль, у нас всего пять «уоки-токи», — вздохнул Петя. — Как ни крути, а на одного человека не хватит, если мы разойдемся в разные стороны…
— Мы можем пойти не поодиночке, а парами, — предложил Сережа. — Тогда получится даже два аппарата лишних!
Так и решили. Ежик пошел с Осой, Петя с Сашей, а Миша с Сережей. Держась на расстоянии, друзья внимательно следили друг за другом, и прежде всего за Ежиком — ведь это он должен был вывести их к нужному месту.
По пути Ежик остановился поболтать с Семеновной, которая окликнула его, когда он проходил мимо.
— Что это тебя не видно? — спросила добродушная торговка.
— Да так… — Ежик пожал плечами. — У меня теперь все по-другому! — похвастался он. — Я в футбольную школу вернулся!
— Ой, поздравляю! — обрадовалась Семеновна, чутьем поняв, как это важно для мальчика. — А у тебя, оказывается, и отец был футболистом?..
— Откуда вы знаете? — насторожился Ежик.
— Да спрашивали тут про тебя. Где, говорят, сын футболиста Смирнова? Какой такой, говорю, сын футболиста, не знаю такого. Как же так, говорят, не знаешь, если он у тебя дневал и ночевал вместе с младшей сестрой… А, говорю, Ленька-Ежик и Полина! Как же, говорю, дневали и ночевали, только два дня их теперь не видно, и не знаю, куда делись…
Оса незаметно включила «уоки-токи», чтобы всем друзьям было слышно, о чем идет разговор. Быстро оглянувшись, она убедилась, что и Петя с Сашей, и Миша с Сережей внимательно слушают свои аппаратики.
— Кто спрашивал? — выдохнул заметно побледневший Ленька.
— Да какие-то парни, модные такие, в этих пиджаках, которыми все сейчас щеголяют. Знаешь их?
— Вроде представляю… — уклончиво ответил Ленька. — А больше они ничего не хотели?
— Да нет, ничего. Только спросили, где еще тебя можно найти. А я говорю, что если ты им очень нужен, то пускай заходят — появишься ты тут рано или поздно, куда ты денешься… Права, значит, была.
— Да, правы, — хмуро кивнул Ленька. — И все-таки… Если они снова будут про меня спрашивать, не говорите, что нас сегодня видели!
— Вот как? — Семеновна тоже нахмурилась. — Да, мне эти типы не понравились! Но я подумала, нечего мне в твои дела влезать. Если б ты меня предупредил, я бы им ничегошеньки не сказала!
— Вот больше и не говорите, — попросил Ежик. — Они… Словом, у них с батяней какие-то дела, и он их попросил, чтобы меня вернули домой, а я ни за что не вернусь!
— Как же это не вернешься? — забеспокоилась Семеновна. — Нельзя такого!..
— Ничего, мы уже устроились, — подмигнул Ежик.
Семеновна взглянула на Осу.
— Невесту нашел? — хихикнула она. — Хорошая невеста. Только худая слишком, ее бы подкормить…
— Спасибо, но я форму держу, — вставила Оса.
Семеновна расхохоталась.
— Ишь ты, такая кроха, и уже туда же — форму держит!.. Ну, будьте здоровы, детки. И не волнуйтесь: если эти типы еще появятся, я теперь буду молчать в тряпочку.
Ежик попрощался с ней, помахал рукой Аркадию, который играючи нес на могучих плечах огромный ящик с морожеными куриными окорочками, и вместе с Осой двинулся дальше.
— Ну, как тебе это нравится? — спросил он у своей спутницы. — А если они и сейчас на рынке?
— Они ничего не посмеют сделать в такой толчее. И потом мы их заметим первыми — ведь среди взрослых нас почти не видно!
Ежик с сомнением покачал головой.
— Вот, вот здесь… — показал он рукой. — Видишь, в том ряду за площадкой, второй контейнер от конца…
Оса увидела большой бокс, возле которого стояли трое мужиков. В его витрине красовались шампуни, дезодоранты, другая парфюмерия, а также плейеры и магнитофоны. Кажется, была еще какая-то техника — электрические чайники, утюги, — но с расстояния невозможно было толком разглядеть, что за бытовые приборы изображены на белых картонных коробках, составленных одна на другую справа от дверей бокса.
Оса спросила в «уоки-токи»:
— Ребята, вы слышите? Видите?
— Слышим и видим, — отозвался сперва Петин голос, затем Сережин.
— Что будем делать?
— Покрутимся немного, понаблюдаем… — ответил Петя.
Он, видно, хотел еще что-то добавить, но тут его перебил Сережа:
— Ребята, атас! Мы с Мишей видим одного из тех пижонов в пиджаках. Он нас, кажется, тоже заметил и, по-моему, сейчас пытается вспомнить, где он нас видел…
— Быстро сюда! — прошипел Ежик Осе и, схватив девочку за руку, втащил ее в узкий, сантиметров в тридцать, промежуток между двумя боксами.
— Выберемся с другой стороны… — прошептал он. — Предупреди, что встречаемся на троллейбусной остановке!
Оса передала по «уоки-токи» предупреждение Ежика.
Мальчик и девочка протискивались между контейнерами и уже готовы были выскочить с другой стороны, когда Ежик вдруг резко затормозил. Оса хотела спросить, в чем дело, но ее спутник сделал ей знак молчать, а потом указал пальцем…
Из-за контейнера чуть выглядывал край синего пиджака. Владелец модного «прикида» стоял спиной к контейнерам и разговаривал с неизвестным.
Ребята, стоявшие так близко, что можно было бы потрогать этот пиджак, услышали:
— Точно тебе говорю, сынок того «нового русского», на квартире которого мы чуть не засыпались! У меня вообще память на лица хорошая, а тут мы их целый день «пасли»!..
— Случайность! — возразил собеседник.
— Да хорошо бы, кабы так… Может, они с отцом тоже нас видели, и теперь неподалеку от него мусора зыркают — опознает малец кого-нибудь или нет. А папашу не пустили, чтобы лишнего внимания не привлекать…
— И что ты предлагаешь?
— Надо проследить за мальцом. И, может быть, перехватить его в тихом месте… Тряхануть его как следует, что он знает? А если ничего не знает — то отвезти в наше место и папаше выкуп заломить! Что такое?
Ежик и Оса услышали третий голос:
— Вон, посмотри, не узнаешь ребяток? Я сперва не сообразил, где я их видел, а потом вспомнил — это те пацаны, что помешали нам футболистовых деток словить, да еще мы из-за них на ментов напоролись!
— Точно! — ответил синий «пиджак». — Да еще этот малец… Неужели они все вместе?
— Трое — это уже не случайность, — заметил неизвестный собеседник.
— Верно! — согласился синий «пиджак». — Надо проследить, с ментами они или нет! Если с ментами — то быстро линять, а если нет — всех сграбастать… Что-то они вынюхивают. Может, решили в сыщиков поиграть — опознать нас прежде, чем в милицию обратиться?
— Ну, это ты хватил! — протянул неизвестный.
— Кто знает… Сколько проколов за последние дни — и все с детьми связаны! Лучше подстраховаться, потому что береженого бог бережет! Живо, за ними!
Пиджак исчез. Выждав с минуту, Ежик крепко стиснул руку Осы.
— Их перехватят в том переулке, что ведет к троллейбусной остановке! Там народу мало, и…
