Тетя Матильда покачала головой, когда они с Юпитером остались одни.
– Странные люди! – сказала она. – Делают с животными такие вещи, – меняют их потомство! Этот Терреано, который сейчас приходил, как ты думаешь, чем он занимается?
– Исследованиями, раз он работает в Фонде Спайсера, – ответил Юпитер.
Тетя Матильда нахмурилась.
– Странные люди! – повторила она. – И этот Фонд… Мне не нравится, что они там делают. Если эти ученые за что– то берутся, никогда не знаешь, где они остановятся. Они идут против природы! Может произойти что– то ужасное!
2. Вражда!
Вечером тетя Матильда рассказала дяде Титусу об ученом, который пришел из тумана и умер у них во дворе. Правда она едва упомянула о Фонде Спайсера, и когда Юпитер заговорил о нем быстро сменила тему. Мысль о генетических экспериментах, очевидно пугала ее. Однако совсем забыть о Фонде Спайсера ей тоже не пришлось, так как этой холодной дождливой весной только о нем и говорили в выпусках новостей.
Сначала рассказали о смерти доктора Биркенштейна. Как и предполагал врач в больнице, он скончался от удара. Потом перечислили его работы по генетике и в конце сообщали, что его тело отправлено пароходом для захоронения на Восток.
Спустя неделю Фонд Спайсера снова попал в газеты в связи с выдающимся открытием. Репортеры заполнили город Апельсиновая Роща и сыпали оттуда репортажами. Археолог Джеймс Брэндон обнаружил в пещере на окраине города останки доисторического существа.
– Вот это тайна! – воскликнул Юпитер.
Наступил май; после полудня Юпитер и его друзья сидели в старом доме– трейлере, штаб– квартире их недавно созданного сыскного агентства. Перед Юпитером на столе лежала газета. Боб Эндрюс разбирался с документами. Пит Креншоу наводил порядок в крошечной криминалистической лаборатории.
Пит оглянулся.
– Что за тайна? – спросил он.
– Пещерный человек в Апельсиновой Роще, – ответил Юпитер. – Правда ли, что он человек? Сколько ему лет? Археолог Джеймс Брэндон, который его нашел, называет его гуманоидом. Это может быть и человек, и человекообразная обезьяна. Неужели наш прародитель?
– Брэндон будет выступать сегодня по телевизору, – заметил Боб. – Мои сегодня обсуждали это за завтраком. Он будет гостем «Шоу Боба Энджела» в пять часов.
Пит продолжал уборку в лаборатории.
– Хочешь посмотреть? – спросил он.
– Еще бы! – воскликнул Юпитер.
У них был маленький черно– белый телевизор, который стоял на книжной полке рядом со столом Юпитера. Дядя Титус приобрел его во время одной из своих поездок, но он вышел из строя еще до того, как попал на Склад. Однако Юпитер умел обращаться с вещами. Он привел его в порядок и поставил в трейлере. Экран замерцал, прогреваясь, и мальчики увидели улыбающегося Боба Энджела.
– Сегодня наш первый гость – доктор Джеймс Брэндон, – сказал он. – Это он откопал останки доисторического человека в пещере, прямо у нас, в Южной Калифорнии.
Камера отъехала, и мальчики увидели сурового вида худого мужчину с короткой стрижкой. Рядом с ним сидел другой мужчина, невысокий, с выступающим брюшком. В глаза бросались ковбойка, широкий пояс с причудливой пряжкой и высокие ботинки на шнуровке.
– Сегодня доктор Брэндон пришел к нам вместе с мистером Ньютом Макафи, торговцем из Апельсиновой Рощи и владельцем земли, на которой был обнаружен пещерный человек.
– Правильно! – воскликнул круглолицый. – И запомните: Макафи. Мак – как грузовики Мака – А– фи. Афи – деньги, которые вы платите дантисту за вырванный зуб. Не забудьте, потому что теперь вам придется часто обо мне слышать.
Боб Энджело выдавил из себя улыбку и повернулся к другому гостю.
– Теперь ваша очередь, доктор Брэндон, – сказал он. – Не могли бы вы ввести нас в курс дела, а то вдруг кто-нибудь из наших зрителей не читал о вашем открытии.
Светловолосый коротко стриженый человек поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.
– Чистая случайность, что я его нашел, – начал он. – С неделю назад я вышел прогуляться, сразу после дождя и заметил над лугом Макафи небольшой оползень. Часть холма ушла вниз, и открылась дыра. Когда я подошел ближе, то понял, что это пещера, а внутри я увидел череп. Он лежал в грязи прямо у входа в пещеру, но я совсем растерялся, не понял, что у меня теперь есть, поэтому…
– Ничего у вас нет, приятель, – прервал его Макафи. – Это у меня есть!
Брэндон проигнорировал его.
– Я вернулся домой за фонарем.
– А когда он возвратился на мое поле, я уже ждал его с ружьем, – добавил Макафи. – Попробуй– ка тронь мою собственность, да чтоб я не заметил!
Брэндон тяжело вздохнул. Видно было, что он с трудом сдерживается.
– Я все объяснил. Мы пошли вместе, и я убедился, что это череп!
– Древний! – воскликнул Макафи. – Ему тысячи лет!
– Кроме черепа, там был почти полный скелет, – продолжал Брэндон. – Я еще подробно не изучил его, но он очень похож на те, что найдены в Африке.
– Это человек? – спросил Энджел.
Брэндон нахмурился.
– Кто точно может определить, что есть человек? У этого скелета определенные признаки гуманоида, но он, конечно же, не современный человек. Я почти уверен, это самый старый из гуманоидов, найденных в Америке.
Брэндон подался вперед и проговорил с волнением:
– Известна теория, согласно которой американские индейцы – наследники монгольских охотников, мигрировавших из Сибири на Аляску в последний ледниковый период. Это было около восьми тысяч лет назад, когда большая часть океана замерзла, и уровень воды очень понизился. Вследствие этого дно в проливе между Сибирью и Аляской обнажилось, и охотники в погоне за дичью могли легко перебраться с одного континента на другой. Считается, что они осели в разных местах, но часть их продолжала перемещаться, пока не достигла самого края Южной Америки.
Это известная теория, и она излагается в большинстве школьных учебников. Однако время от времени ученый предлагали другие версии. Одни утверждали, что люди жили на этом континенте задолго до того, как кочевники перешли обмелевший пролив. Другие идут дальше: они считают, что современный человек из Америки мигрировал в Азию и Европу.
– И останки, найденные в Апельсиновой Роще, доказывают их правоту? – спросил Энджел.
– Сейчас не знаю, – ответил Брэндон. – Я даже не знаю, сколько лет этим костям. Тем не менее, мы имеем почти целый скелет и…
– Ты хочешь сказать, я имею, – вмешался Макафи. Он сиял. – Этот парнишка в моей пещере – человек, уж будьте уверены. А кто еще? И уж коли он жил два или три миллиона лет назад…
– Минутку! – воскликнул Брэндон.
– Ты сам сказал, что не знаешь, сколько, – стоял на своем Макафи. – Но уж больше восьми и даже десяти тысяч лет. Ты сам сказал, когда увидел его в первый раз. Значит, люди были тогда в Америке, и мой малыш… Ого, мой малыш, может быть, прадедушка всех нас. А его дети и внуки отправились в Азию, заселяя людьми все земли на своем пути. Почему бы раю быть не наверху, как мы всегда думали, а где-нибудь в Бейкерефилде или Фресно. Ну, как вам это?
– Это поспешные выводы, – упорствовал Брэндон. – Когда всерьез займемся находкой…
– Никто ничем не займется! – заявил Макафи.
Брэндон в изумление уставился на него.
– Этот парнишка как был в моей пещере, так там и останется. Никто его оттуда не увезет, не разберет по косточкам и не засунет под микроскоп. Если думаете, что очередь в океанариум очень длинная, то еще посмотрите на очередь в мою пещеру. Это вам не что– нибудь, а настоящий пещерный человек!
– Вы хотите выставить кости на всеобщее обозрение? – не выдержал Брэндон. – Ну, нет! Мы ведь даже не знаем, так ли уж он стар…
– Достаточно стар, – не замедлил с ответом Макафи. – У нас здесь начало цивилизации, и это интересно всем!
– Невежа! – крикнул Брэндон. – Ты сам не понимаешь, о чем говоришь!
– Я говорю, что он мог бы быть первым человеком, – Макафи показали крупным планом. – А иначе пришел бы я на это шоу? Пусть все знают, что я начал подготовительные работы, и как только все будет готово, открываю пещеру для посетителей. У меня будет такая же достопримечательность Калифорнии, как…
– Идиот! – вскочив, заорал Брэндон.
Камера быстро поехала вперед, и на экране остался один Боб Энджел. Однако слышны были крики, даже, вроде, шум драки.
– Самая интересная часть нашего шоу подошла к концу, – торопливо проговорил Боб Энджел. – Наше время истекло. Оставайтесь с нами. Вас ждет еще важное сообщение об антистатической мебельной мастике. А потом мы продолжим…
Пит выключил телевизор.
– Вот это да! – крикнул он. – У них там все кувырком. Брэндон, кажется, готов был собственными руками зарыть этого Макафи в землю!
– Мне тоже не слишком понравился этот Макафи, – заметил Юпитер, – и если он не даст Брэндону кости…
