Макафи, посмеиваясь, ушел в дом, а Элеонор, пунцовая от смущения, направилась к сараю.
– Мне очень стыдно, – прошептала она. – Послушайте, если вы останетесь еще, не платите ему. У меня есть немного денег.
– Все нормально, – успокоил ее Юпитер, – не переживай.
– Ненавижу, когда он так себя ведет, – с горечью проговорила Элеонор. – А сказать ничего не могу, потому что… Потому что он и тетя Таллия вырастили меня. Когда мне исполнилось восемь, мои родители погибли в автомобильной катастрофе.
Мальчики подумали, что не так уж Макафи и его жена заботятся о худенькой Элеонор, одетой в старое выцветшее платье.
– Тетя Таллия – мамина сестра, – продолжала она. – А меня бы отправили в сиротский приют, если бы не она.
Элеонор открыла дверь, и мальчики вошли вслед за ней в пыльный полумрак сарая. Внутри они увидели чистенький новый пикап и большой четырехдверный седан, сверкающий хромом. Везде валялся копивший годами мусор – связки пожелтевших газет, груды старых картонок и разные инструменты, ржавеющие на верстаке.
Лестница у задней стенки вела на чердак, и мальчики вскарабкались по ней в темное и душное помещение под крышей. Окно было покрыто толстым слоем пыли и затянуто паутиной. Юпитер открыл его, и внутрь хлынул прохладный свежий воздух.
– Вам принести полотенца? – крикнула снизу Элеонор.
– Не надо, – отозвался Пит. – У нас есть.
Она еще помешкала возле лестницы и наконец сказала:
– Мне скоро на работу. Не хотите со мной посмотрите на животных?
Ничего лучше она не могла предложить, и Юпитер спросил, наклонившись над люком.
– Ты знаешь археолога, который нашел кости?
– Доктора Брэндона? Конечно. Хотите поговорить с ним? Я вас познакомлю, если только он дома.
– Это было бы здорово, – обрадовался Юпитер. – Он уже знает, сколько лет пещерному человеку? А как он попал в пещеру?
Элеонор скривилась.
– Все этим интересуются. А он такой страшный. Похож на гориллу, только намного меньше.
Внезапно она встревожилась.
– Не ходите одни около пещеры, – предупредила она. – У дяди Ньюта заряженное ружье за кухонной дверью. Он говорит, что люди должны сначала хорошо заплатить ему, а потом уж смотреть. Если же кто попробует своевольничать, он продырявит его, как решето!
– Но ведь он не имел в виду археолога? – поинтересовался Юпитер.
– Имел. И любого другого, кто рискнет влезть в его дела. Мне кажется, должно что– то произойти… Что– то по– настоящему ужасное!
4. Элеонор говорит неправду
Фонд Спайсера располагался в разваливающемся доме на холме в полумиле от дома Макафи. Его не окружал забор, зато была калитка на каменных столбах. Мальчики пришли следом за Элеонор, которая без стука открыла дверь и вошла в дом.
Вместо прихожей Элеонор с мальчиками сразу же оказались в просторной гостиной и увидели Джеймса Брэндона, который мерил шагами комнату остановился, лишь, когда Элеонор представила мальчиков, после чего хмуро посмотрел на них.
– Тоже мне цирк, – сказал он.
В его голосе прозвучали обвинительные ноты.
– Вы имеете в виду пещерного человека? – спросил Пит. – Мы, в самом деле, приехали на него посмотреть.
– Вы и еще четыре миллиона людей, – сказал Брэндон и вновь заходил по комнате. – Они собираются все тут перерыть. Если в горах и есть еще останки, их затопчут и уничтожат. Было бы у меня ружье…
– Ты бы всех перестрелял, – раздался спокойный голос.
Мальчики обернулись. Высокий печальный человек вошел в комнату. Юпитер тотчас узнал его. Это он приезжал в больницу в тот вечер, когда умер Карл Биркенштейн. Тогда на нем был поношенный серый костюм, а сейчас потерявшие первоначальный цвет шорты и футболка. Усевшись на кресло возле камина, он уставился на свои костлявые колени.
– Доктор Терреано, вы ведь встречались с Юпитером Джонсом, – напомнила ему Элеонор.
Терреано удивился.
– Правда?
– Он помог мне, когда я была в Роки– Бич с доктором Биркенштейном, – объяснила Элеонор. – И был в больнице. Помните?
– О, да. Теперь вспомнил. Рад вас видеть снова… И при более счастливых обстоятельствах.
Он улыбнулся и сразу стал намного моложе.
– Доктор Терреано тоже археолог, – сказала Элеонор, – он пишет книгу.
Терреано усмехнулся.
– Мы все пишем книги.
– Правильно! – воскликнул вдруг Юпитер. – Вспомнил! Я читал «Старинного врага»!
Брови Терреано поползи вверх.
– Ты ее читал?
– Да она попалась мне в библиотеке. Книга замечательная, но очень страшная. Если человеку все время надо сражаться с другим человеком, и если он всегда…
– Несчастен, да? – подхватил Терреано. – Наше стремление к насилию врожденное. Это одна из наших отличительных черт, наряду с большим мозгом и способностью ходить на двух ногах.
– Ну, нет! – возразил Брэндон. – Людям изначально не присуща жестокость. Ты неверно трактуешь факты.
– Неужели? – Тереанно огляделся. – Рассмотрим, если хочешь, Абрахама Спайсера. Спайсер хотел помочь человечеству. Он основал этот фонд. Благородно, не правда ли? Н разве он не убийца? Разве он охотник?
Терреано махнул рукой. Над камином висела голова какого– то симпатичного рогатого животного, уставившись мертвым взглядом в окно. На стене над книжными шкафами висели еще головы – тигра, пумы, огромного водяного буйвола. Шкуры медведей, львов и леопардов лежали на полу.
– Если ты убиваешь вместо человека дикое животное, – продолжал Терреано, – ты приносишь тушу домой и делаешь из нее чучело. А когда– то проламывали череп врагу и съедали его мозг.
– Ты совершенно не прав! – крикнул Брэндон.
– А ты ужасно злишься всякий раз, когда мы спорим на эту тему, – заметил Терреано, – что лишь подтверждает мою точку зрения.
В эту минуту в комнату вбежал маленький лысый мужчина.
– Опять обсуждаете костный мозг? – спросил он. – Слышать не желаю про мозги, пока не позавтракаю.
Элеонор представила доктора Хоффера.
– Доктор Хоффер – иммунолог, – пояснила она мальчикам. – У него много белых мышей, и они все ужасно милые. Могу я показать ваших мышей Юпитеру и его друзьям?
– Можешь, но обещайте ничего не трогать в лаборатории, – разрешил Хоффер.
– Конечно, нет, – пообещала Элеонор.
Мальчики пошли за ней по длинному коридору.
– Здесь все рабочие комнаты и лаборатории, – сказала Элеонор. – И лаборатория доктора Хоффера тоже.
Она открыла одну из дверей, и они оказались в маленькой умывальной комнате. Элеонор достала четыре хирургические маски.
– Вот, – сказала она. – Наденьте.
Сама же она, кроме маски, взяла пару плотных резиновых перчаток.
Потом она открыла дверь в огромную, залитую солнечным светом комнату. Все стены тут были заставлены застекленными клетками, и в каждой бегали и метались меленькие животные.
– Не подходите очень близко и ничего не трогайте, – предупредила Элеонор.
Она стала кормить мышей, медленно переходя от клетки к клетке.
– Эти мыши особенные, – пояснила она. – У них частично нет иммунитета, поэтому надо следить, чтобы они не подхватили простуду или еще что– нибудь. Вот почему маски. Многие совсем не защищены от болезней.
– Маски вряд ли тут эффективны, – заявил Боб. – Если они не могут бороться с болезнями, то они все равно умрут, правильно?
– Некоторые, наверное, умрут, – ответила Элеонор. – Но доктор Хоффер считает, что иногда мы болеем как раз из– за иммунитета! Наш организм вырабатывает особые клетки, которые пожирают вирусы и бактерии, но иногда они же причиняют нам страдания. Может быть, в них причина артритов, язвы желудка и некоторых видов психических заболеваний.
– Ого! – испуганно воскликнул Пит.
– Но без иммунитета мы можем заболеть оспой, – сказал Боб, – и… и корью… и…
– Конечно, – согласилась Элеонор. – Но доктор Хоффер хочет найти способ взять под контроль иммунные клетки, чтобы они не причиняли нам вреда.
– Великолепно! – сказал Юпитер. – А доктор Терреано пишет новую книгу.
– Доктор Брэндон тоже пишет книгу, – сказала Элеонора. – Она будет про человека, запертого в шкафу в его комнате.
– Человека? – удивился Боб. – Запертого в шкафу?
– Это ископаемый человек, – улыбнулась Элеонор. – Доктор Брэндон нашел в Африке кости и привез их сюда, а теперь хочет собрать из них целый скелет. Измеряет кости, зарисовывает их и все записывает в тетрадь.
– То же самое он хотел сделать с костями из здешней пещеры?
– Да, – погрустнела Элеонор. – Но мой дядя ему не позволит.
Она закончила кормить мышей, и мальчики следом за ней покинули комнату. Сняв маску и перчатки, она бросила их в контейнер около раковины. Мальчики тоже побросали в него свои маски, и все вместе они вышли в коридор.
– Теперь пойдемте к шимпанзе! – предложила Элеонор.
