– Вот так встречают! – прокряхтел Дед Мороз. – Да куда это я попал, в детский сад или в тюрьму?
Держась за живот обеими руками, он несколько раз глубоко вздохнул.
«Молодец, – подумал Филя. – Знает, как прийти в себя после неожиданного удара в живот. Лучше, конечно, при этом носом дышать, а не ртом».
Но нос у Деда Мороза был так плотно закрыт ватой, что ни о каком правильном дыхании не могло быть и речи. Приходилось хватать воздух ртом, как выброшенная на лед рыба.
– Из-звините, – пробормотал Филя.
– Вы что это тут хулиганите? – строго спросил Дед Мороз. – Снаружи дверь палкой приперли, еле открыл. Изнутри в животы головами стучите. Что это за бандитский детский сад такой? Вот не дам подарков, будете знать!
Но Филя уже не слушал. Он скользнул в освобожденную дверь и выбежал за ограду садика. Сразу две «Волги» неподалеку урчали моторами, наверное, собираясь трогаться. Филя бросился к ближайшей и постучал в окошко водителя:
– Мальчика не видели здесь маленького? Не пробегал?
Хитрость сработала. Водитель опустил стекло:
– Нет вроде. Там ищи. – Он махнул в сторону сверкающего окнами детского сада. – Праздник же у них.
– А Деда Мороза? – спросил Филя, убедившись, что в машине больше никого нет.
Водитель рассмеялся:
– Что-то много их нынче развелось! Привез я одного, а оказывается, здесь очередь. Не успел мой из машины вылезти, как из калитки такой же выскочил! Зачем их столько? Потому и бегают, как зайцы… Вон в ту машину сел твой Мороз.
Соседняя «Волга», бешено буксуя по льду задними колесами, тронулась с места и исчезла за углом. Филя успел заметить только силуэт водителя да смешную обезьянку, прикрепленную к заднему стеклу присосками на трех лапах. Четвертая лапа была нужна обезьянке для того, чтобы с издевательским видом показывать пальцем на свой висок. Мол, дураки вы все, кто на меня смотрит!
Номер машины нельзя было рассмотреть на таком расстоянии.
– Там же никого нет! – воскликнул Филя. – Только шофер.
– А что, по-твоему, Дед Мороз только летать умеет? – хмыкнул водитель. – Сел за руль и поехал.
– В шубе и шапке? – спросил Филя.
– Переодеваться ему, что ли? – вздохнул водитель. – Ты бы отстал от меня, а? Я что, нанялся тебя жизни учить? Мне вон еще целый вечер своего Мороза по Москве катать.
Тяжело вздохнув, Филя побрел обратно в детский сад. Ничего себе праздничек! Таинственности – хоть отбавляй. Он вспомнил, как совсем недавно мечтал о переменах, каких-нибудь новых событиях. Вот и сбылись его мечтания.
И если честно, это ему понравилось даже больше, чем обычное веселье! Веселье пусть остается такой мелкоте, как Кирюшка. А Филе без тайны и ее разгадки – скука, а не жизнь. Так что можно было поблагодарить таинственного и, конечно же, мнимого Деда Мороза. Подбросил новогодний подарочек! Большое спасибо.
У Фили даже волосы зашевелились на голове. Наверное, оттого, что мысли принялись разгадывать этот «подарочек».
Глава II
Бесполезные улики
Но быстрой разгадки не получилось. Мысли мешали друг другу, и даже голова от этого кружилась.
Вернувшись в детский сад, Филя первым делом разыскал заведующую. Непросто было отвлечь ее от праздника. Казалось, она просто не хотела ничего понимать.
– О чем ты говоришь, мальчик? – отмахнулась она, не отрывая взгляда от представления у елки. – Какой еще «первый Дед Мороз»? Вон он, настоящий и единственный. Сейчас мы покричим, попросим его, и елочка загорится огнями. Ну-ка, елочка, зажгись! – крикнула заведующая.
«Покричим! – подумал Филя. – Может, не так громко, как сейчас, но обязательно покричим. Особенно когда увидим, что этажерочки нету».
Филя знал это странное и обидное ощущение – когда обнаруживаешь, что у тебя украли какую-нибудь вещицу. Независимо от ее ценности. Например, ножичек, к которому привык. Или увеличительное стекло. На даче без этих вещей никак нельзя. И когда их у тебя забирают тайком, без спросу, без всякой просьбы подарить – очень обидно. Прямо не хочется больше никому верить. Неужели люди не понимают, что лучше жить без воровства? Если кто скажет, например, Филе: «Так мне понравился твой ножик, прямо боюсь, что не удержусь и украду его», – Филя с радостью подарит не только ножик, но и все замечательные вещи, которые в этот момент окажутся в его карманах! Дарить всегда приятно. А вот когда у тебя воруют – обидно.
Филя отвлекся на эти размышления. А не так много у него времени! Скоро праздник закончится, закроется детский сад, и вся эта странная история станет для него просто головной болью. Хоть до Нового года еще целых четыре дня, в детский сад он может больше не попасть. Закроется, наверное, детский сад на такие же, как и в школе, каникулы.
Что же он стоит возле этой заведующей без толку? Не знает она ничего про другого Деда Мороза. Чего ее зря расспрашивать? А про этажерку Филя не будет сейчас говорить. Лишний шум ни к чему. Расследование с этого начинать ни в коем случае нельзя. Настоящие сыщики начинают расследование с тщательного осмотра места происшествия. Вот и надо приступать, пока не поздно. Играть в догонялки уже бессмысленно.
И Филя пошел бродить по всем этажам и коридорам. Вдруг встретит уборщицу, или сторожа, или дворника? И спросит, не видели ли они чего-нибудь подозрительного. Но коридоры были пустыми. Ни уборщицы, ни сторожа, которые вечно попадались на пути, когда Филя приходил в сад за Кирюшкой. Конечно, все смотрят представление.
Ну и хитрюга же этот Дед Мороз! Все точно рассчитал.
Во-первых, замаскировался. Усы, борода, очки, шапка, шуба – да никто и никогда не узнает человека под таким нарядом! Заведующая, конечно же, видела и первого Мороза, и второго, но не поняла, что один из них исчез, а зажигает сейчас огни на елке совсем другой. Все они похожи.
Во-вторых, рассчитал Дедушка, что никаких свидетелей в это время не будет – ни в коридорах, ни в самой комнате. Все на представлении, а Деду Морозу понадобилось, наверное, привести в порядок свою одежду… Так, во всяком случае, он мог объяснить свое появление в приемной заведующей. Конечно, такую случайность, как присутствие Фили за шторой, учесть было невозможно.
В-третьих… И тут размышления Фили уперлись, как в стену, в самый простой вопрос. Зачем Деду Морозу этажерка? Зачем?
На простую кражу это непохоже. Вор, который хватает что плохо лежит, не будет так тщательно готовить операцию. Операцию? Филя впервые произнес про себя это слово. А ведь действительно… Он оказался невольным свидетелем тщательно проведенной операции по похищению этажерки!
«Рассказать кому – засмеют», – подумал Филя.
Никто не поверит, что Дед Мороз украл, разобрав на части, обычную этажерку для книг и как раз в тот момент, когда Филя почему-то затаился за шторой. Нормальные люди так не делают.
«Ну и пусть!» – подумал Филя.
Нормальные люди в зале в ладоши хлопают. А таких, как он, судьба сталкивает со всякими странными Дедами Морозами. Наверное, не зря сталкивает. А хотя бы для того, чтобы доказать: не такой уж он и простофиля!
Дверь приемной была по-прежнему распахнута. Филя быстро осмотрел комнату, заглянул под столы и стулья в надежде обнаружить хоть какие-нибудь следы мнимого Деда Мороза. Ничего примечательного – обычный беспорядок, который возникает в любой комнате, превращенной в гардероб.
И вдруг Филя замер. Он даже не поверил своему везению. За дверью, которую он совершенно машинально закрыл, лежала… еловая длинная шишечка!
Казалось бы, ничего странного – Новый год скоро и еловые шишки должны валяться у всех под ногами. Может, с елки свалилась, может, просто так кто обронил. Но Филя обрадовался, как радуются самой редкой удаче в жизни. Шишечка была не настоящей, а деревянной. От той самой этажерки. Похититель все-таки потерял в спешке часть своей добычи!
Филя вспомнил, что верхняя полка этажерки была украшена четырьмя стоящими по углам деревянными шишечками. Вот одна из них и лежала сейчас на полу.
Выглянув за дверь, как самый настоящий вор, Филя вышмыгнул в коридор. Шишечка уютно покоилась во внутреннем нагрудном кармане его куртки.
Из зала выскочили дети с одинаковыми подарками в руках – пластмассовыми коробочками в виде часов. Наверное, представление закончилось. Во все стороны полетели фантики от конфет, шум заполнил все этажи и коридоры детского сада.
– А-а! – вопил от переполнявшей его радости Кирюшка.
– Чего ты орешь как ненормальный? – одернул его Филя. – Кричи хоть что-нибудь понятное. «Ура», например. Так, как ты, только первобытные люди кричали.
– Я первобытный! – закричал Кирюшка.
Но словами не получалось так громко. И он опять издал свой боевой клич.
– А-а-а! – поддерживали его такие же «первобытные».
Филя закрыл ладонями уши. Быстрей бы уже вывести этого сорванца на улицу! Кирюшка был невыносимым в компании таких же малышей. Как только он оказывался наедине с Филей, то становился вполне нормальным ребенком. Но сейчас, наверное, придется опять применить «военную хитрость».
