— Или наш странный родственничек всех отсюда гонял, — добавил Алеша. Эта версия показалась ему весьма вероятной. Было в атмосфере дома нечто такое, что заставляло предположить тяжелый характер хозяина.
— Да нет. Пруд-то не на его территории, — не понял Сережа, и Алеша не стал спорить с братом.
Сергей хотел переставить свою кровать поближе к окну. Братья напрягли все силы, но так и не смогли сдвинуть ее с места. То же самое попытались проделать и с другой, но тоже безуспешно. Оказалось, что кровати намертво привинчены к полу.
— Как в тюрьме какой-то, — заметил Алеша, и ему стало отчего-то тревожно. А Сережа только пожал плечами и заявил, что с мебелью придется разобраться на досуге.
Создавалось впечатление, что дом был необитаем уже много-много лет. Никаких следов индивидуальности последнего хозяина, кроме неистребимой тяги к симметрии, обнаружить не удалось. Вещи казались какими-то безликими. Нигде не было никаких портретов, картин, фотографий. Конечно, возможно, что они достались кому-то еще, но все равно это выглядело странновато. Чудными были и зеркала в доме. Они все состояли из двух створок и были закреплены таким образом, что человек видел два своих отражения. Отец даже предположил, что их неведомый родственник страдал каким-то дефектом зрения.
Но, несмотря на все странности и запущенность, все оказались довольны наследством. Это было куда лучше, чем ютиться в бытовке на дачном участке или же пытаться снять домик на лето. Ведь не у всех же есть бабушка или дедушка в деревне! Планировалось, что через пару недель строение приобретет совсем другой, гораздо более веселый вид. Только Алеша не разделял общего оптимизма. Мальчику почему-то казалось, что отсюда лучше бы уехать, и чем скорее, тем лучше. Но никаких реальных оснований для этого не было, поэтому он промолчал.
Когда близнецы вечером зашли в свою комнату, им в первую секунду показалось, что начался пожар. Окно смотрело строго на запад, и заходящее красное солнце висело над мрачным лесом огромным шаром, заливая комнату багряным светом. Очень неприятно в солнечных лучах смотрелась поверхность пруда: вода казалась кровавой, что создавало зловещее впечатление. К сожалению, шторы в спальне еще не повесили, и от этого зрелища нельзя было отгородиться.
— Ух, ты! Кровища! — весело и непосредственно воскликнул Сергей, ожидая, что брат поддержит эту своеобразную игру в ужасы. Дело в том, что оба очень любили книги и фильмы такого рода, а иногда не прочь были и разыграть какие-нибудь «ужасные» сцены. Но на этот раз поддержки Сережа не нашел.
— Да, похоже на то, — как-то очень серьезно и грустно проговорил Алеша, и ему вдруг стало очень досадно за собственные хандру и мнительность. Действительно, приехал в большой, хороший дом и вместо того, чтобы радоваться вместе со всеми, куксится и воображает не поймешь что! Как маленький ребенок или пугливая девчонка. — Что-то я устал сегодня, очень спать хочется, — добавил он, как бы оправдываясь.
Но заснуть, несмотря на действительную усталость, не получалось. Конечно, это всегда нелегко делать на новом месте: кажется, что кровать неудобная, подушка слишком жесткая или слишком мягкая и все в таком духе. Но на этот раз мешало что-то еще. Слышались какие-то звуки: скрипы, шорохи, постукивания. Алеше казалось, что дом не желает принимать новых хозяев или как будто жалуется на что-то, хочет что-то сообщить и не может. Возможно, виновата в этом была непривычная тишина. После городского шума деревенская тишь обостряла чувствительность, и в ней можно было услышать звуки, которые в городе просто не различишь. Но смог же Сережа спокойно заснуть!
В конце концов Алеша забылся тяжелым сном, но тот продолжался очень недолго. Мальчик проснулся от сильного беспокойства. Он открыл глаза и тут же зажмурился, едва не вскрикнув. Только через пару минут он отважился снова разлепить веки, хотя, казалось бы, ничего страшного здесь не было. Просто прямо за окном висела полная луна. Ночное светило выглядело таким огромным, что занимало собой почти весь оконный проем. И еще: его цвет показался мальчику каким-то неестественным, к обычному желтому примешивался красноватый оттенок. Алеша теперь не мог отвести глаз от этого неприятного, но завораживающего зрелища. Где-то за окном, вдалеке, на луну выли не то собаки, не то волки (городскому мальчику трудно было их различить), что, конечно, усиливало ощущение беспокойства и тоски. Хотелось встать и посмотреть на пруд, на отражение луны в нем, но одновременно совершить такое было чересчур боязно. Почему-то Алеше казалось, что в водной глади можно будет разглядеть что-то такое, отчего уснуть не получится вовсе.
Алеша лишний раз посетовал на предусмотрительность старого хозяина, привинтившего к полу кровати. Дело в том, что высокая спинка, у которой положено находиться подушке, располагалась ближе к двери. К тому же кровать была немного странной, она шла под некоторым уклоном, очевидно, чтобы голова спящего находилась повыше. Из-за этого лежащий волей-неволей должен был лежать головой к двери и лицом к окну. Не спать же, как летучая мышь, вниз головой?! Смотреть на полную луну было столь неприятно, что Алеша хотел уже повернуться в другую сторону, но устыдился своего порыва. Он представил себе, как утром будет смеяться брат и станут сдержанно улыбаться родители, а быть объектом насмешек он очень не любил. Поэтому Алеша ограничился тем, что накрылся одеялом с головой и дал себе мысленную установку не смотреть в окно до утра.
— Эй, вставай, лежебока! — Сережа сдернул с брата одеяло. Он ожидал обычной в таких случаях реакции: шутливой перепалки или потасовки, но результат превзошел все ожидания. Стены сотряс вопль ужаса.
— Фу, это ты! — только и сумел произнести Алеша, прекратив кричать.
— Ты чего это? — спросил озадаченный и слегка испуганный Сережа.
— Ничего, просто что-то приснилось такое… — помотал головой Алеша, надеясь окончательно прогнать наваждение. — Как же ты меня напугал!
— А как ты нас напугал! — Родители, разумеется, прибежали на крик.
— Мне просто приснилось… Приснилось… — оправдывался Алеша. Он помнил, что его сон был очень ярким и пугающим, но сейчас он совершенно выветрился из головы. Мальчик помнил только, что во сне ему угрожала смертельная опасность и кто-то собирался его убить. Видимо, спросонья он принял брата за этого убийцу из сна. — Нет, не помню, — развел он руками.
— Конечно, смена впечатлений подействовала, — понимающе сказала мама. — Мне и самой тут не по себе.
— Ладно, это пройдет, — энергично сказал папа. Он весь кипел жаждой деятельности, ведь сегодня столько надо было успеть! — Чистый воздух и хорошая работа — прекрасные лекарства от нервов. Так что поднимайтесь! Нас сегодня ждут великие дела!
Выходя из комнаты, Алеша задержался у окна. Теперь, когда луна зашла, а солнце было с другой стороны, пруд совсем не выглядел таким пугающим, а казался просто мрачным и запущенным. Мальчику даже стало стыдно за свои ночные страхи. И все-таки неясное чувство беспокойства не отпускало его.
Дел в доме было действительно непочатый край. Алеша заикнулся было о том, что неплохо бы разобраться, как кровати привинчены к полу, и брат его поддержал, но отец лишь отмахнулся. Действительно, здесь столько всего нужно было ремонтировать, красить, смазывать, что, конечно же, смешно заниматься перестановкой мебели. Ребята проработали целый день, и это действительно благоприятно сказалось на нервах. Алеша и думать забыл о всяких странностях. Но зато по окончании работы они напомнили о себе с новой силой.
День был довольно жаркий, и за работой все здорово вспотели. Грех было бы не воспользоваться находящимся рядом водоемом. Сергей радостно побежал к пруду, на ходу стягивая футболку. Алеша следовал за ним, однако на душе у него было совсем не так легко. Он еще ни разу не подходил к пруду, и его темная вода вызывала у мальчика какое-то смутное опасение. Он, честно говоря, предпочел бы сначала обойти его вокруг, причем желательно со взрослыми, и разузнать, почему же здесь не купается местное население. Но жара сделала свое дело, окунуться в прохладную воду очень хотелось, поэтому Алеша последовал за братом.
Вода в пруду оказалась ледяной, как в какой-нибудь горной речке. Это было очень странно, учитывая, что теплая погода стояла уже довольно долго. Очевидно, где-то на дне били студеные ключи. Этот холод заставил Алешу забыть о своих подозрениях; плавать он очень любил и сейчас делал это с удовольствием. Ребята радостно кувыркались в воде, нарушая царившую здесь тишину своими криками.
В какой-то момент Алеша глубоко нырнул, желая проверить, не достанет ли он дна, а если не достанет, то хотя бы посмотреть, что там внизу. И тут мальчик увидел, как из глубины к нему стремительно приближается нечто размером с него самого. Ему на мгновение показалось, что у этого существа человеческое лицо, только очень бледное, даже с зеленоватым отливом, и искаженное ужасной гримасой. Забыв, что он находится в воде, Алеша попытался закричать и, конечно, наглотался воды. Отплевываясь и задыхаясь, с расширенными от ужаса глазами он выскочил на поверхность. Сережа плавал довольно далеко: он лег на спину, поэтому не видел брата.
