— И мы не пойдем, и тебя не пустим, — заявила она и обернулась за поддержкой к Венечке. — А ты чего молчишь? Скажи ему, хватит с нас всяких свалок!
Поскольку Венечка почти всегда принимал Лешкину сторону, то она не сомневалась, что он сделает это и теперь. Но, очевидно, кино про свалку подействовало на него еще больше, чем на Ромку. Мальчик отвел от Лешки глаза, поправил очки и смущенно произнес:
— А может быть, все-таки сходим? А вдруг там попадется что-нибудь такое... Ну, из чего мы тоже могли бы сделать водолазный костюм.
— Да зачем он тебе?
— Как зачем? Неужели непонятно?
Лешка пожала плечами. Ей водолазный костюм был ни к чему.
— Но это же... Это же очень полезная вещь! Мы могли бы обследовать какое-нибудь дно... Например, дно Чистого озера.
— Вот именно! — воскликнул Ромка. — Там есть очень глубокие места, и неизвестно, какие они хранят тайны и что там можно найти. Идем, Венька, чего их убеждать. Скучные они люди!
Но Венечка взирал на Лешку с Артемом такими умоляющими глазами, что они не посмели ему отказать.
— Ладно, пошли, что с вами делать, — махнул рукой Артем.
На доживающей последние денечки обширной поселковой свалке друзья оказались не одни. Большая группа вооруженных длинными металлическими прутьями и палками «старателей», пугая жирных ворон и чаек, невзирая на зловоние, рылась в грязных отходах, надеясь выискать предметы бытовой техники, мебели, проволоку, одежду, книги... Задавшись определенной целью, каждый, помимо всего прочего, мечтал отыскать среди никчемного мусора никому не ведомое сокровище.
Ромка, как и все здесь, был полон энергии. Он тоже вооружился металлическим прутом, нашел несколько небольших, еще нетронутых мусорных куч, с ходу переворошил три или четыре и из одной из них выхватил почти новый женский сапог на правую ногу. Сапог был пуст, и Ромка принялся за поиски парного. С невиданным усердием перерыл оставшийся мусор, нашел искомое, потряс, но, кроме грязной стельки, из второго сапога ничего не выпало.
Ромка, однако, не отчаялся. Он перешел к следующей куче и выискал в ней серый дырявый валенок. Однако пока тянул его из груды отходов, от валенка отлетела подошва, а вместе с ней надежда найти в нем забытую ценность.
— Не повезло. А мог бы и поносить, вещь-то почти новая, — жалостливо вздохнул Артем.
— Тебе бы только язвить, — беззлобно отозвался Ромка и кинулся к очередной куче.
Венечка тоже определил себе фронт работ и с тем же старанием исследовал помойные залежи, но и он ничего достойного внимания не находил. В его кучах не обнаружилось ни одного предмета, пригодного для изготовления водолазного костюма.
Зато Ромка, как по заказу, из очередного мусорного холма вытянул старый полосатый матрас. Он разодрал его своим прутом, и клочья грязной серой ваты, как прошлогодний снег из поговорки, усеяли землю.
Лешка отошла от брата подальше, к пересекающей свалку неширокой дороге, и нечаянным взглядом наткнулась на то роковое место, где прежде стоял домик бомжей, сложенный из картонных коробок. Именно под этим домиком находилось мрачное подземелье, в котором томились они с Ромкой и Венечкой без всякой надежды выбраться живыми. Воспоминания были не из приятных. Лешка вздрогнула, отвернулась, и ей захотелось как можно скорее уйти с этой свалки. К тому же сверху закапали редкие капли дождя. Пока они сюда дошли, с неба исчезло солнышко, и к земле вплотную приблизились грозные клубящиеся тучи.
— Рома, ты долго еще собираешься копаться в этой гадости? — крикнула Лешка.
Артему тоже надоела вся эта грязь, он подбежал к Ромке и указал на его соперников-«старателей».
— Послушай, если здесь и было что-то ценное, то они его давным-давно отыскали и унесли.
Ромка и сам это давно понял, а потому согласно кивнул, далеко зашвырнул свой прут, призвал Венечку сделать то же, выбрался на дорогу и посторонился, пропуская медленно движущийся мимо него самосвал.
И вдруг самосвал остановился и вывалил содержимое своего кузова прямо под Ромкиным носом, и к ногам юного сыщика упала старая линялая брезентовая куртка. Ромка хотел пройти мимо, но не удержался от соблазна проверить, не лежит ли в ней что-нибудь ценное, пока за него этого не сделали другие.
Он схватил куртку за воротник и потряс. Звона монет, как надеялся, не услышал и полез в карманы. Правый карман оказался с дыркой. Однако куртка была на подкладке, которая, на удивление, ничуть не пострадала. У Ромки в прошлом году была куртка с дырявым карманом, о чем он часто забывал и опускал в него и деньги, и ключи, и всякие другие мелкие предметы, и все они съедались дырой. Однако ничего из всего этого не пропадало, а проваливалось в полу куртки и застревало за подкладкой. И тогда, вместо того чтобы зашить карман, Ромка расширил дыру еще больше, чтобы в нее проходила рука и доставала до полы, и там у него стали скапливаться и храниться всякие нужные вещи. И это было очень удобно, потому что помещалось их там куда больше, чем в кармане, и можно было ходить без сумки. Впрочем, иногда он их оттуда выгребал и сортировал, а потом они накапливались снова.
Вот и сейчас Ромка поступил по старой привычке: расширил дыру и запустил в полу руку. Сначала ничего не нашел, потом нашарил маленькую бумажку, вытащил, разглядел. Это был обыкновенный, месячной давности, магазинный чек с надписями «ПРОВИАНТЪ», «Работаем без перерыва и выходных» и «Спасибо за покупку». Название «ПРОВИАНТЪ» носил их поселковый магазин. Ромка выбросил чек и извлек десятикопеечную монетку. Монетку он взял себе и приступил к изучению содержимого второго кармана. В нем тоже была небольшая дырка, и Ромка проделал ту же операцию, то есть увеличил дыру и залез в полу. Там он сначала вообще ничего не нашел, но, когда стал вытаскивать руку назад, указательным пальцам вдруг подцепил какую-то тесемку. Ромка ухватил ее всеми пальцами и вытянул рваный кожаный шнурок, на котором болтался какой-то плоский круглый предмет желтоватого цвета.
Предмет поместился на Ромкиной ладони и оказался филигранно вырезанным изделием из кости в виде лучистого солнышка с бровями, глазами, носом и ртом. Солнышко улыбалось, и одна бровь у него чуть-чуть была выше другой, что напомнило Ромке о племяннике.
Пока он возился с курткой, друзья успели уйти далеко вперед. Когда заметили, что Ромки с ними нет, вернулись снова.
— Опять застрял! — накинулась на брата Лешка, но Артем был настроен более добродушно.
— Ну и что ты здесь нарыл? Какое на сей раз сокровище?
Не обратив никакого внимания на иронию, Ромка закивал и протянул друзьям найденный предмет.
— Ага, нарыл. Вот, глядите сами. Как вы думаете, что это такое?
Больше всех его находка заинтересовала Лешку.
— Ой, какой красивый кулончик! — воскликнула она. — Вы только посмотрите, какая тонкая работа. Наверное, из слоновой кости. Откуда он взялся?
— Из куртки.
— А дай его мне, а? Тебе он все равно не нужен.
— Зачем он тебе? — покосился на сестру Ромка.
— Как зачем? Вымою и буду носить. Дашь?
Лешка не сомневалась, что Ромка скажет: «Бери, конечно, что мне, жалко?» — но он вдруг спросил:
— Ты считаешь, что он и вправду красивый?
— Ну да.
И тогда он задумался, сжал губы и выхватил у нее кулон.
— Обойдешься. У тебя полно всяких побрякушек.
От неожиданной обиды у Лешки потемнело в глазах.
— Ну и пожалуйста. Но и ты попроси у меня чего-нибудь, я тебе так же отвечу, — проговорила она и быстро пошла прочь.
Ромке стало стыдно, и он поймал сестру за руку.
— Ладно, так и быть, можешь пока взять, но только не насовсем, а с отдачей, до первого требования.
— Не надо, обойдусь, — гордо отказалась Лешка.
Но Ромка насильно сунул кулон в карман ее джинсов. И в ту же секунду из скопившихся на небе черных туч хлынул холодный дождь, и Лешка, забыв об обиде, припустилась бежать к ближайшему дубу.
Ромка побежал тоже, но споткнулся о какую-то железяку и растянулся на скользкой жиже. А вода противно заливалась за воротник, хлюпала в сандалиях. Поднимаясь, он обернулся и увидел на земле ту самую старую брезентовую куртку. Схватил, поднял ее над собой шатром и помчался за друзьями. Куртка оказалась почти непромокаемой.
Тем не менее по дороге к дубу как Ромка, так и все остальные успели вымокнуть до нитки, поэтому пережидать под деревом дождь не имело смысла, и все побежали дальше. Лешка на бегу вдруг закашлялась, Ромка вспомнил, что у нее больное горло, и проявил великодушие — отдал куртку ей. А она пустила под свой «шатер» маленького Венечку, и так она добежали до поселка.
Как только четверо друзей поравнялись с домом с мансардой, дождь по иронии судьбы кончился, снова выглянуло солнце, и застывшие на зеленой листве дождевые капли превратились в яркие изумруды. Венечка открыл калитку и бросил ставшую ненужной куртку в траву у забора, рядом с собачьей будкой. Затем друзья расстались. Венечка остался с Маргаритой Павловной и своим Дожиком, а Лешка, Ромка и Артем побежали домой сушиться и переодеваться.
