Ванечка, подумав, заявил:
— Понимаешь, безрассудства в твоей сестре многовато. А это чревато. Особенно в наше время.
— Опять откуда-то прыгнул… ла? — еле слышно пискнула Рита.
— Да нет, — удивился Ванечка, — почему обязательно прыгнула?
Он сам спрыгнул со стола и бодро пробежался по учительской. Потом резко остановился и развернулся к ребятам:
— У Тайки вчера была физкультура, вы в курсе?
Романовы снова переглянулись и дружно кивнули.
Ещё бы не в курсе! Они целый час вдалбливали упрямому Жорке, чтобы он не бил во время урока олимпийских рекордов и держался как все.
— Так вот, сейчас довольно тепло, и я вывел класс побегать в парк. Знаете, как оно бывает? Кто в мяч играл, кто так носился. Малышня!
Рита зачем-то снова закивала.
— Тут мимо Герку Иванова из восьмого «Б» понесло. Прогуливал уроки, паршивец. Ну, и застрял рядом с вашей Тайкой. Вначале спокойно стоял, смотрел, как она на перекладине подтягивается, а потом решил поразвлечься.
Рита ахнула. Илья озабоченно нахмурился.
— Пока Герка орал что-то типа «рыжая», да «конопатая», ваша Тайка — нужно отдать ей должное — держалась молодцом, терпела. Я сам не выдержал. Честно сказать, уже к ним направлялся, шугануть мерзавца хотел, но не успел. Этот глупец вдруг решил насчёт Тайкиной сестрицы пройтись, тебя, то есть…
Ванечка посмотрел на Риту.
— Что он там нёс, не буду врать, не слышал. Лерка, одноклассница Тайки, она рядом крутилась, уверяла — ничего особенного. Мол, нос дерёт, но он ей, Ритке, — тебе, значит, — скоро рога пообломает. Мол, было бы на что смотреть…
— Ну, скот-т-тина, — прошипела покрасневшая девочка.
— Плюнь, я сам ему рёбра пересчитаю, — сжал кулаки Илья.
— Да дослушайте же! — прикрикнул Ванечка. — Было бы кому и, главное — что, пересчитывать. — Он невесело рассмеялся. — В больнице сейчас Иванов. Из-за вашей Тайки.
— Ч-что?! — ахнула Рита.
В голове вдруг мелькнуло, что Жорка, в общем-то, не так уж и плох. Не зря же он — Тайкина копия.
Самое забавное, Илья подумал о том же.
— А ничего. Это надо было видеть!
Ванечка сделал эффектную паузу. Но заметил нетерпение ребят и со смехом продолжил:
— Для начала ваша Тайка завопила как резаная: «Это ты о сестре Таисии Романовой так??!!» Герка подтвердил: «Мол, а ты думала чьей? О твоей, рыжая, о твоей!» Ох, а дальше …
Ванечка покрутил головой. Брату с сестрой неожиданно показалось, что в глазах учителя промелькнуло искреннее восхищение.
— Бросок — рыжая молния, не девчонка! — удар ногой и… Иванов летит прочь! И как летит… ласточкой!
Ванечка покосился на широко открытые рты старших Романовых. Рита громко икнула. Илья легонько шлёпнул её между лопатками.
Учитель улыбнулся и пожал плечами.
— Дальше неинтересно. Иванову не повезло: приземление оказалось жестковатым. Парковая скамейка вдребезги, а у парня перелом трёх рёбер и левой руки. Верещал, стервец, поросёнком, надо было слышать!
— А… Т-тайка? — выдохнула Рита.
— Что Тайка? — фыркнул молодой учитель. — Подошла к нему и прошипела эдак высокомерно: «Смерд трусливый!» Я ушам не поверил!
Ванечка захохотал. Илья с Ритой несмело заулыбались.
— И преспокойненько — пока мы все стояли вокруг с квадратными глазами, охали и ахали — пошла к школе. Как раз прозвенел звонок. Даже не оглянулась на нас ни разу, специально проследил.
— Ничуть не удивлён, — прошептал Илья.
— Нет, откуда только девчонка подобного набралась, а? — Ванечка рассмеялся и передразнил: — «Так о сестре Таисии Романовой!», «Смерд!» Цирк, да и только. Наверняка, что-нибудь о рыцарских временах начиталась.
Илья с Ритой испуганно переглянулись, и мальчик поспешно закивал.
— Начиталась. Точно. Книги она любит.
— И всё-таки, — уже серьёзно заявил Ванечка, — это не дело. Вчера — ладно, можно понять. Вступилась за честь сестры, да её и саму дразнили. Последствия — случайность, даже родители Иванова не слишком возмущались. Особенно, — хмыкнул учитель, — когда узнали, что сынка толкнула девчушка из третьего класса. Но сегодняшний случай… — И он строго посмотрел на обомлевшую Риту. — А если бы она разбилась?! Подумайте — третий этаж!
— Мы его… её, то есть… вот придём домой и тогда… — невнятно бормотала Рита.
— Нет, мальчики-девочки, с вашим Рыжиком необходимо что-то делать. Ещё одна такая выходка, и родителей потащат к директору, я гарантирую. Еле-еле уговорил его спустить эти два случая на тормозах. — Ванечка поправил сползающую повязку и в упор посмотрел на Романовых. — Так что скажите?
— Ну, — осторожно начала Рита, — мы с… н-ней поговорим. Прямо сегодня.
— Само собой, — перебил её Илья, — поговорим! Обещаю, Иван Романыч, больше она из окон прыгать не станет. И драться в школе тоже.
— А вам — большущее спасибо, — Рита попятилась к дверям, — что маму с папой не вызвали. Тайка брата, знаете, как слушается?
— Догадываюсь, — добродушно усмехнулся Ванечка. — Ещё недавно она только о нём и говорила.
Илья тяжело вздохнул и начал прощаться. Закрыл за сестрой дверь и тоскливо подумал: «Да уж, не Жорке ж мной восхищаться? И если в выходные с янтарём ничего не получится… Как там бедная Тайка?!»
Тайка будто подслушала мысли старшего брата. Вздрогнула и взяла неверный аккорд. И моментально услышала уже привычный вопль:
— Что за невнимание, Георгий! Где твоя собранность? Будущий князь…
И погрустневшей пленнице пришлось выслушать очередную лекцию на тему, каким именно должен быть будущий князь.
Тайка насупилась: если верить Наставнику, наследный принц — крайне несчастное существо, ограниченное буквально во всём. Ни единой секунды свободы! Никогда! Бедный Жорка с самого рождения не мог на неё рассчитывать.
А как же? Он же — не простолюдин! Это они имели время на отдых, лень или обжорство, но никак не будущий правитель. Огромнейшая ответственность, которую Жорка обязан взять на себя в будущем, налагала на него кучу обязательств в настоящем. И вся эта премерзкая куча, по словам Жоркиного учителя, сводилась всего к двум пунктам.
Первый — учёба, учёба и учёба.
Второй — работа над собой.
То есть, опять — учёба, учёба и учёба.
Иначе как Жорка сможет стать настоящим князем, защитником и опорой сотен тысяч людей? Источником благополучия целой страны? Почти Богом.
Тайка удручённо засопела. Ей всегда казалось, что жизнь князей, королей, султанов и прочих царствующих особ состоит в основном из празднеств. Ну, как это? Вкусно есть, прекрасно одеваться, танцевать на балах, посещать театры и вечера других аристократов. А бесконечные поездки по всему миру, разве плохо? Развлекательные или дипломатические. Ведь им всё позволено!
Такого же девочка не ожидала. Тайка давно простила сбежавшего Жорку. Она просто не могла на него злиться. Больше сочувствовала. Всё-таки до десяти лет у неё было вполне приличное детство.
Тайка поёжилась: не видеть свободы, считай, с пелёнок! С ума можно сойти. Она, Тайка, отдувается за Жорку не так уж долго, и то готова повеситься.
Правда, как жить, если каждая твоя секунда на счету? А к вечеру, когда, ты якобы свободна, тебя хватает лишь на сон? Недолгий, заметьте! Как уверяет Руслан: «Спящий крадёт у себя. Жизнь человеческая и без того коротка». Фанатик!
Тайка сморгнула невольную слезинку: не успеешь, кажется, сомкнуть глаз, как тебя уже будят. А дальше… Она испуганно покосилась на учителя: не дай, Единый, заметит! Подобная слабость опять-таки не для будущего светлого князя, опоры, надежды и так далее.
После побудки закрутилось — пробежка, купание, завтрак. Потом — занятия языками, музыкой и другой чепухой, вплоть до знакомства с этикетом. После них — чёрт бы их побрал — очередь за боевыми искусствами. И это уже до седьмого пота, пока не рухнешь без сил.
Потом опять ледяная водичка, скудный обед и марш-бросок к следующей деревеньке или хуторку. Там — небольшой концерт, ежевечерние рассказы о том, что видели или слышали странствующие артисты, и сон.
И это — жизнь?!
Девочка бросила мрачный взгляд на Тайфуна и Марфу, мирно дремавших рядом. Странная пара следовала за ней по пятам как привязанная, даже у туалета дежурила. И если ворона таскалась за хозяйкой больше из ревности, то вот пёс… Если бы не он, Тайка, пожалуй, давно бы сбежала.
Девочка показала чёрному стражу язык и ядовито прошипела:
— Секьюрити, ёлки! На самом деле — сторож. Тьфу!
Тайка философски пожала плечами. Постоянная муштра и ежевечерний отвар александрита сделали невозможное: она действительно становилась воином. Её новоприобретённым мышцам и реакции позавидовал бы любой каратист. И далеко не каждому Тайка уступила бы в бою.
Так на кой ей эта чёрная хитромордая громадина?! В охраннике она, Тайка, отныне не нуждается.
