— Ну вот! — улыбнулся Антон. — А мы тут целую систему расшифровки составили. Все оказалось проще. Громила действительно до зашифрованного текста не додумался, ты была права.
— А что нам это дает? — остудил их Славка. Ребята растерянно замолчали.
— Ничего, — пришлось согласиться Маше. — У нас на руках доказательство отправки грузов, но как объяснить, что это махинации, а не обычная торговля?
— Махинации остаются догадкой, — согласился Антон. — Мы так и не узнали, что в отправленных коробках, тренажеры или что-то другое?
Маша вздохнула:
— Это моя вина. Бели бы я не увидела эту дискету, мне, может быть, удалось бы добраться до коробок.
— У тебя же не было с собой ножа, — напомнил Славка. — А без ножа картон не расковыряешь, я уже пробовал.
— В следующий раз, когда откроется подвал, нужно сначала сбегать домой за ножом, — пошутил Антон.
— Следующего раза может не быть, — не приняла шутки Маша. — К ним не каждый день пожарники приходят.
— Будет какой-нибудь другой случай, — уверенно сказал Тошка.
— Маш, расскажи про тренажеры, — попросил Славка.
— А что рассказывать? В кино видел современные спортзалы? Вот такой же и в нашем подвале.
— Правда? Я бы хотел там потренироваться.
— Тебя туда никто не пустит, — напомнил Антон.
— Жаль, — вздохнул Славка. — Маша, а там вот такой тренажер есть?
Славка кое-как нарисовал подобие тренажера. Маша не поняла, какой именно тренажер он изобразил, но на всякий случай кивнула:
— И такой есть. Только в этом зале что-то не так.
— Что? — недоуменно спросил Антон.
— Не знаю. Что-то в этом зале мне показалось неправильным. Может, пыль?
— Какая пыль?
— Когда я провела рукой по тренажеру, то стерла слой пыли.
— Значит, на этом тренажере никто не занимается, — сказал Славка.
— Ну и что? — пожал плечами Антон. — Спортклуб, наверное, еще не начал работу. Они же только завозят оборудование. В этом нет ничего странного.
Мальчишки принялись мечтать, какой спортклуб организовали бы они.
— Я бы всех туда пускал, — говорил Славка.
— А я бы не всех. Таких малявок, как ты, я бы не пускал.
Между братьями назревала очередная потасовка, но Маша на этот раз не обращала на мальчишек никакого внимания. Она продолжала думать.
Пыль — не та деталь, которая создавала в спортивном зале впечатление неправильности. Было что-то еще, но она никак не могла уловить, что именно, перебирая в мыслях весь свой сегодняшний поход, шаг за шагом.
Перед ее глазами снова и снова вставал спортзал: тренажеры разных типов, мягкий ковер на полу, дверь в подсобку, светильники на стенах… Стоп! Светильники!
— Там неправильно расположены светильники! — воскликнула Маша.
— Как это — неправильно?
Мальчишки тут же прекратили начавшуюся драку и забыли, чем она была вызвана.
— Они прикреплены слишком низко.
— В спортзале лампы всегда под потолком, — согласился Славка.
— Да какие ты спортзалы видел? — усмехнулся Тошка. — Только школьный?
— Хотя бы школьный!
— Сейчас такие спортзалы уже не делают. В современных спортзалах с тренажерами светильники расположены вдоль стен. Я помню, в каком-то фильме видел.
— Дело не в том, что они вдоль стен, — сказала Маша. — Дело в том, что они висят слишком низко. Почти над самыми тренажерами. Когда я вкладывала дискету в записную книжку громилы, я задела светильник рукой, и свет закачался.
— Ну и что?
— А то, что заниматься на этом тренажере невозможно! Человек ни рукой, ни ногой на нем пошевелить не сможет, чтобы не задеть светильник.
— Ну и что? — повторил Антон.
— Значит, спортзал оборудован не для тренировок!
— А для чего же?
— Просто так, для отвода глаз.
— Ты хочешь сказать, что спортзал в подвале — это прикрытие для каких-то торговых махинаций? — наконец сообразил Антон.
Славка в это время только переводил взгляд с Маши на Тошку. Он вообще ничего не понимал в их разговоре. Как это — зал для отвода глаз? Чьих глаз? И зачем для этого нужны тренажеры?
— Ну, вот и доказательство! — радостно воскликнул Антон. — Теперь понятно, что они занимаются чем-то незаконным.
— Это тоже не доказательство, — вздохнула Маша. — Это еще одна догадка в нашу копилку против спортклуба. А доказать мы по-прежнему ничего не можем, и не докажем, пока своими глазами не увидим, что они возят в этих проклятых коробках. Пока что нам придется продолжать наблюдение издалека. Кто знает, поймет ли громила, что кто-то рылся в его записной книжке?
Славка обожал животных. Он поднимал всех выпавших из гнезд птенцов, он кормил кошек и собак со всего района. Он никак не мог понять, почему мама не разрешает держать кого-нибудь дома.
Больше всего Славка мечтал о щенке, но тетя Лариса объясняла свой отказ так:
— Ты еще слишком мал. Ты заведешь собаку, поиграешь с ней, а потом она тебе надоест, и все заботы о ней свалятся на меня. Скажу честно, я не хочу гулять с ней, у меня есть другие дела.
Славка недоумевал: как собака может надоесть? Вон Маша гуляет со своим Пушком и не жалуется, что она устала и больше не хочет держать собаку.
Но маму переубедить было сложно. Единственное, чего он добился, так это обещания, что лет в десять щенка ему все-таки разрешат.
Теперь он с нетерпением ждал, когда ему исполнится десять, но до этого было еще слишком далеко, целых полтора года. А пока оставалось таскать в кармане хлебные корки и кормить ими всех знакомых и незнакомых собак.
Славка шел из школы домой. Настроение у его было неважное, он схлопотал замечание в дневнике, потому что весь урок вертелся.
Да и как не вертеться, если мальчишке с соседней парты подарили вчера на день рождения котенка. Славка весь урок с завистью выспрашивал у счастливца об этом котенке, учительница не выдержала и сделала в дневнике размашистую запись, которую теперь никак не скроешь от мамы.
Славка тяжело вздыхал и думал, как объяснить маме причину этого замечания. С кем посоветоваться? Может, Маша что-нибудь подскажет или Тошка?
Он подошел к своему подъезду и вдруг услышал жалобный вой. Выла собака. И выла она не где-нибудь, а в подвале.
Славка растерянно остановился. Сначала он не мог понять, как собака умудрилась попасть в запертый со всех сторон подвал. Потом сообразил, что она, наверное, заскочила вчера, в то время когда в спортклубе находился пожарный инспектор и дверь в подвал была открыта.
А если она сидит там со вчерашнего дня, то она очень голодна, поэтому и воет! Славка бросил рюкзак на скамейку у подъезда. Он разозлился на парней из спортклуба: неужели они не слышат, как плачет бедная собака? Вой не прекращался.
Славка немножко подумал и решительно направился к первому подъезду. Конечно, Маша сказала вчера, что сейчас нельзя мозолить глаза парням из спортклуба, но другого выхода просто не было. Не оставлять же несчастную псину умирать от голода в подвале!
Он изо всех сил затарабанил в дверь. Никто не открывал. Или в спортклубе никого нет, или просто не хотят никого пускать.
Славка снова метнулся к своему подъезду. Там вой был слышнее. Что же делать?
И тогда Славка увидел щель. Щель была в стене, точнее, в перемычке, между подъездом и подвалом.
Эта щель была единственным шансом. Нужно только втиснуться в нее.
С первой попытки ничего не получилось. Щель была широкой, но не настолько, чтобы в нее смог пролезть восьмилетний мальчик.
Славка втянул в себя живот и снова приблизился к щели. И на этот раз ничего не вышло. Собака выла, не переставая.
Тогда Славка нашел во дворе обломок кирпича и попробовал ударами расширить щель. Перемычка была тонкой и быстро поддалась его усилиям.
Славка отбросил кирпич в сторону и сделал еще одну попытку пролезть в подвал. В какой-то момент щель сжала его, и он почувствовал, что становится трудно дышать. Но уже в следующее мгновение Славка очутился в подвале.
Славка спустился и сразу увидел собаку. Но собака была не одна. Рядом с ней копошились щенки. Их было пятеро. Славка разглядел беспомощные закрытые глаза: щенкам был всего день от роду.
Он опять растерялся. Ведь он рассчитывал просто освободить собаку из плена, а теперь получалось, что трогать ее нельзя. Он много раз слышал, что собаки не дают приближаться к своим щенкам и могут покусать.
Славка вытащил из кармана оставшиеся хлебные корки и протянул их собаке. Та жадно проглотила нехитрое угощение и голодными глазами уставилась на мальчика.
— Еще хочешь? — спросил Славка. — Подожди немного, я сбегаю домой, что-нибудь принесу.
Славка вылез в ту же щель и помчался домой. В холодильнике он обнаружил котлеты и пакет молока. Прихватив все с собой, он снова спустился в подвал.
