Славка застыл. В коробке было оружие.
Сначала Славка даже не сообразил, что оно может быть настоящее. У него дома валялся такой же пистолет, железный, с коричневыми пластмассовыми пульками. Но от тех пистолетов, что лежали перед ним в открытой коробке, шел запах машинного масла.
Славка испуганно подвинул картонку на место, потом снова убрал ее, словно пожелал убедиться, что это не сон. На несколько секунд он вообще забыл об опасности, о парнях из спортклуба, о том, что у него очень мало времена.
Рыжик устал сидеть у Славки на руках, закопошился и заскулил.
— Тихо! — встрепенулся Славка и торопливо закрыл коробку. — Тихо!
Он попятился, налетел на трубу, чуть не свалился и после этого уже добежал, не думая ни о тишине, ни о погоне. Он понимал одно: срочно нужно найти Машу и Антона. Он узнал, что в коробках.
Он бежал к своей щели так, будто за ним гнались по пятам, поэтому, конечно, не слышал, как в подвал спустились парни, не видел, как они посмотрели ему вслед, и не узнал, что громила сказал:
— Эта мелкота начинает надоедать. Они накроют нас. Их нужно как следует припугнуть или даже…
* * *
Славка летел на четвертый этаж, по-прежнему прижимая к себе рыжего щенка. Он забыл отдать его матери, забыл перенести коробку с собакой и щенками в другое, безопасное место, забыл обо всем на свете.
— Маша! Антон! Где вы? Это я! — кричал он, барабаня то в одну, то в другую дверь. — Открывайте! Это я, Славка! Скорее!
Обе двери открылись почти одновременно:
— Что случилось? — в тревоге спросила Маша. — Что с тобой?
— Чего ты орешь? — недовольно поинтересовался Антон. — Оса укусила?
Славка молчал. Он словно онемел. Нужно было сказать всего два или три слова, а на него напал столбняк.
— Славка! — потрясла его за плечо Маша. — Да что с тобой! Чего ты кричал?
— Больным прикидывается, — хмыкнул Антон. — Чтобы мама ему щенка разрешила взять.
Рыжий щенок с любопытством оглядел новых людей и лизнул Славку в нос.
— Где ты взял щенка?
Славка промычал в ответ что-то непонятное и закашлялся.
— Вот артист! — сказал Тошка. — Целое представление устроил! В немого превратился!.
— Дурак! — совершенно четко и очень сердито откликнулся Славка. — Я не из-за щенка! Я был в подвале!
— Где? — нахмурилась Маша.
— Я был в подвале, — Славка обрел дар речи и теперь мог говорить связно.
— Зачем?
— Кормил щенков. Да подождите вы! Я видел, что у них в коробках!
— И что там? — не очень доверчиво спросил Антон.
— Оружие!
— Какое еще оружие?
— Настоящее, новое, в масле. Я видел пистолеты. Они торгуют оружием.
Глава XIII
Встреча с громилой
Славке пришлось рассказать ребятам про Найду. Про ее щенков и про то, что он уже две недели беспрепятственно спускается в подвал.
— И ты молчал? — возмутился Антон.
— Но вы же сами сказали — нужно наблюдать издали. Я подумал, что вы будете ругаться. А там собака, ее надо кормить, — оправдывался Славка.
— Но мы же не знали, как проникнуть в подвал! — воскликнула Маша. — А ты знал про щель и две недели ничего нам не говорил! Эх ты!
Славка виновато опустил голову. Ну вот! Хотел, как лучше, а получилось, что все сделал неправильно. Конечно, ведь про коробки с оружием можно было узнать гораздо раньше.
— Тебя никто не заметил, когда ты коробку открывал?
— Не знаю… Нет, никто…
— Будем вызывать милицию? — спросила Маша.
— А если Славка ошибся? — засомневался Антон.
— Я не ошибся!
— А если пистолеты ненастоящие? — не слушая его, продолжал Тошка.
— Что ты предлагаешь?
— Нужно спуститься в подвал всем вместе и всем вместе убедиться.
— Славка, мы пролезем через твою щель?
— Вы — здоровые, а щель маленькая. Наверное, нет.
— Это он специально говорит, чтобы мы не лезли в подвал. Хочет один героем оставаться!
— Очень надо! Хотите — полезайте, только щель нужно будет еще немного расширить.
— Да отпусти ты щенка! — засмеялся Антон. — Чего в него вцепился? От страху?
Славка отнес Рыжика в коробку. Потом они с Антоном перенесли собак в тихую нору под балконом гостиницы и вернулись к Маше.
— Да, Тон! — вздохнула она. — Щель не для нас. Удивляюсь, как Славка в нее проходит.
— Очень просто! Раз — и готово! — Славка с гордостью продемонстрировал свои возможности.
— Я тоже пройду! — заявил Антон и попробовал протиснуться вслед за братом.
Тошка сунул голову в подвал, втянул плечи, но дальше продвинуться не смог.
— Не, не могу, — пришлось признаться ему.
— Давай назад.
Тошка дернулся и уже испуганно сказал:
— И назад не могу!
— Застрял! — засмеялся Славка. — Как Винни-Пух в мультике!
— Ничего смешного! Я не могу вылезти!
— Не дергайся, — посоветовала Маша. — Я сейчас найду какой-нибудь камень и постараюсь расширить щель. Подожди.
Минут через пять Маша смогла увеличить щель, и Тошка свободно пролез в подвал. Маша нырнула за ним, критически осмотрев куски штукатурки и обломки перегородки:
— Хорошо, что никто не видел! Полстены разгромили!
— Не шумите, — напомнил Славка. — Мы уже в подвале. Нас могут услышать.
— Погрузка-то уже, наверное, закончилась, — перешел на шепот Антон.
— Ну и что?
— Как — что? Открытую коробку уже убрали. Зачем же мы лезем?
— Проверим. Вдруг коробка еще стоит.
— Ага! Нас ждет!
— Не шипи.
Славка уверенно продвигался вперед. За ним нехотя тащился Антон. Замыкала вереницу Маша.
— Тихо, — прошептал вдруг Славка. — Вы ничего не слышали?
— А что? — испугался Антон. — Крысы?
— Какие крысы? По-моему, кто-то идет.
Ребята замерли и затаили дыхание, но в наступившей тишине не было слышно ни звука.
— Тебе показалось, — выдохнул Антон. Ребята снова двинулись к спортклубу.
И снова Славка застыл, предостерегающе подняв указательный палец.
На этот раз и Маше показалось, что кто-то впереди замер в тот же момент, разве что на полсекунды позже, чем ребята.
— Славка, ты надоел! — взорвался Антон. — Боишься — не ходи!
— Тихо, Тон! — поморщилась Маша. — Там кто-то есть.
— Кто?
— Тихо!
Славка потоптался на месте — сделал вид, что снова пошел. И человек впереди сделал в ответ несколько шагов.
— Нас заметили, — прошептала Маша. — Быстрее назад.
Ребята кинулись к своей щели. Человек бросился в погоню.
— Не успеем выскочить! — на бегу сообразила Маша.
— Тогда в наш отсек! — крикнул Славка.
И Маша, и Антон сразу его поняли. «Нашим отсеком» мог быть только тот отсек, который раньше занимал ребячий театр.
— Зачем туда? — спросил Тошка.
— Закроемся. Переждем.
Другого выхода не было. Дверь отсека хотя бы на время могла стать преградой для преследователя.
Ребята влетели в знакомый отсек, и Антон заложил дверь большой палкой.
— Откройте, детки! — прогремел голос громилы. — Откройте сейчас же! Я дверь выбью!
Дверь скрипела и стонала под его кулаками.
— Он дверь выбьет, — прошептал Антон.
— Пусть попробует, — отозвалась Маша, хотя и сама не представляла, что произойдет, когда громила выбьет дверь.
— Не будем устраивать побоище, — согласился громила. — Я подожду, пока сами откроете.
— Долго ждать придется! — откликнулся Антон.
— А это посмотрим. У меня терпения побольше, чем у вас.
— У вас работа, а нам-то куда торопиться?
— Это точно, пацан, — усмехнулся громила. — Вам торопиться некуда. Посидите здесь, подумайте, потом поговорим.
И громила, насвистывая, пошел прочь.
— Тоже мне охранник! — засмеялся Славка. — Он не догадался, что мы пролезли в подвал через щель. Думает, закрыл свою подвальную дверь, и мы в мышеловке. А мы сейчас…
Славка вытащил палку и толкнул дверь. То, что произошло дальше, было похоже на кошмар, который приснился ночью и от которого никуда не деться.
Дверь не открылась. Это и вправду была мышеловка. Ребята совсем забыли про внешний крючок. Именно его и задвинул, уходя, громила.
— Попались, — сказала Маша. — Славка, включи свет.
— Может, открыть амбразуру? — предложил Антон.
— Ее просто так не откроешь. Цемент разбивать надо.
— Разобьем!
— Чем?
— Давайте поищем.
Ребята перевернули вверх дном все, что было в отсеке. Вытряхнули и ящик с реквизитом, который так и не смогли отсюда забрать раньше.
— Смотрите! Тут мой пистолет! — обрадовался Славка.
— Ну и что? — сердито буркнул Антон.
— Откуда он здесь?
— Я принес. Мы же про войну спектакль ставить собирались.
Славка крутил в руках свой пистолет и заряжал его пластмассовыми пульками.
— У них в коробках точно такие, только настоящие, — сказал он.
