— Я очень переживала за папу. Страшно подумать, чтобы с нами было, если бы его не стало!
— Всё будет хорошо. Я сейчас из больницы. Профессор сказал, что послеоперационный период протекает нормально. Папа хорошо перенёс операцию. Не волнуйся, — успокоила дочь Галина Васильевна.
— Мама, — вдруг сказала Рита, — я ты не могла бы сейчас отвезти меня к Школе олимпийского резерва?
— Прямо сейчас?
— Да.
— Но зачем? Уже шесть часов, темно.
— Мне нужно увидеть Игоря. У него сегодня тренировка.
— Но ты можешь позвонить ему по телефону.
— Нет, мама, эта не то. Мне нужно с ним поговорить, мы придём часам к восьми. Не беспокойся, Только приготовь чего-нибудь покушать. После тренировки Игорь будет усталым.
— Ну хорошо, — согласилась Галина Васильевна, — раз тебе так нужно поговорить, поехали.
Полчаса спустя «опель» подъехал к огромному зданию спортшколы.
— Тренировка заканчивается примерно в семь. Мне придется немного подождать, — сказала Рита, вылезая из машины.
— Я приготовлю бутерброды. Нигде не задерживайтесь.
— Хорошо, — Рита поцеловала мать и пошла к спортшколе.
Она вошла в зал и остановилась около двери. Оглушительный шум десятков ударов, наносимых по снарядам — мешкам, боксёрским грушам, «лапам» — наполнял зал. Кикбоксёры трудились, не жалея себя. Мокрые от пота майки, разгорячённые лица.
Рита несколько раз приходила в спортзал по приглашению Игоря, чтобы посмотреть соревнования. Но на тренировке она была впервые. Кто-то из парней подтолкнул Игоря, кивая в сторону Риты. Игорь жестами показал девушке, чтобы она немного подождала. И действительно, вскоре тренер, высокий мужчина средних лет, атлетического телосложения, объявил об окончании занятия.
Игорь с разгорячённым от тренировки лицом подбежал к Рите.
— Привет, — сказал он, обрадовавшись, — не ожидал сегодня увидеть. Всё нормально?
— Да. Всё хорошо. Меня подвезла мама. Я хочу с тобой поговорить.
— Сейчас я быстро приму душ. Пять минут подожди в фойе.
— Ладно.
Вскоре Игорь появился в фойе в костюме фирмы «Nike», который ему подарили за победу на соревнованиях. На плече он нес сумку и куртку.
— Так быстро?
— Ребята пропустили меня первым. Пойдём?
Игорь набросил куртку, и они пошли к остановке.
— Рассказывай, в чем дело. А я пока отдышусь после тренировки. Сегодня Васильевич загонял нас. Тренировка была зверская, — объяснил Игорь, вытирая платком со лба капельки пота.
— Сегодня я перебирала в папином кабинете книги и просматривала записи. Думала, может, найду хоть какую-нибудь зацепку об этом подземелье. Я почти уже отчаялась, как вдруг мне на глаза попался календарь-ежедневник на папином столе. Не знаю, почему я раньше не заглянула в него? Короче, почти в конце на одном из листов я прочла такую запись, сделанную рукой папы; «Ангел. Вероятно, это ключ. Нужно проверить». Это дословно. Я запомнили эту фразу.
— Постой, — Игорь остановился. — Ангел — это ключ…
— Именно так.
— Ключ — это разгадка. Ключом открывают дверь и входят внутрь, — вслух размышлял Игорь.
— Я когда прочитала это, то сразу вспомнила ангела, выбитого на надгробии и такого же срисованного папой.
— Ангел, облитый химикатом на выставке… Как будто его не хотели видеть, — продолжал Игорь. — Владимир Сергеевич, раненный возле надгробия, на котором выбит ангел.
— Ну и? — взглянув на Игоря, спросила Рита.
— А что, если ангел на плите — это знак, символ, а вовсе не могильная плита?
— То есть как не могильная плита?
— Возможно, это вход в подземелье.
— Но это всего лишь твои догадки!
— Конечно. Вот Владимир Сергеевич и хотел проверить.
— А в него стреляли.
— Наверное, он был на правильном пути, и некто не хотел, чтобы он нашёл вход в подземелье.
— Ты так думаешь?
— По крайней мере, эта версия выглядит очень правдоподобной. Значит, нам нужно обязательно её проверить.
— Ты хочешь отодвинуть надгробие и посмотреть?
— Да. По-другому это нельзя сделать.
Рита на некоторое время замолчала, обдумывая слова Игоря.
— Представляю. Мы отодвинем эту плиту, а там… прогнившие кости. Прямо как в фильмах ужасов. Я упаду и обморок, это точно.
— Ты отойдёшь в сторону и достанешь нашатырь, — как можно серьёзнее сказал Игорь.
Рита, не поняв, разыгрывает её парень или нет, спросила:
— Зачем?
— Как зачем? — не выдержав, Игорь улыбнулся. — На тот случай, если я потеряю сознание.
— А если ты упадешь в могилу?
— Тебе ничего не останется, как лезть меня вытаскивать.
— Бр-р, — поёжилась девушка, — такая перспектива что-то не радует.
— А если серьёзно, в ближайшие дни эту версию нужно проверить. Тем более начинаются каникулы, и у нас будет несколько свободных от учёбы дней. На этот раз искать нужно, когда стемнеет.
— Почему? — удивилась Рита.
— Чтобы не привлекать внимания. Хоть старое, но это кладбище.
— Скажу честно, я никогда не мечтала оказаться ночью на кладбище, да ещё вскрывать могилу.
— Я могу поехать один.
— Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одного?
Игорь посмотрел на Риту.
— Я так не думаю.
— Правильно. Раз начали, значит, будем искать до конца.
Лучшая модель. — Рита в роли продюсера. — Так поймали маньяка или нет? — Шампанское для утопленниц.
После занятий в школе подруги пошли домой к Лере. Лера собиралась показать Рите несколько новых вещей, которые она сшила сама. Лера, сколько помнила себя, любила кроить, шить и вязать. Сначала это были наивные детские опыты — сшить наряд для куклы, связать себе зимнюю шапочку. Но со временем это переросло в серьёзное увлечение. Вес свободное время Лера отдавала кройке, шитью и вязанию.
Лера шила очень хорошо. Многие девушки из их класса заказывали ей понравившиеся модели, и Лера никому не отказывала. Расплачивались с ней журналами мод.
Лера достала из шкафа то, что хотела показать. Рита с восхищением стала рассматривать вещи.
— Это платье из кружев с великолепной разноцветной вышивкой — обалденное! Высокая мода! Хоть сейчас на подиум.
— Да ладно, перехвалишь — смущенно ответила Лера.
— Нет, ты молодец. У тебя золотые руки.
— Да я ещё многое не умею.
— Все мы ещё учимся. Но талант не скроешь; или есть, или нет. Кто знает, может, в будущем тебя ждёт слава Шанель или, скажем, Сони Рикель.
— Ты скажешь тоже… Шанель…
— А почему бы и нет? Они тоже не сразу стали знаменитыми. Надо дерзать, карабкаться наверх. И что-нибудь обязательно получится.
— Посмотри вот это, — предложила Лера.
— Вечернее платье из чёрного тюля. Потрясающе! Я хочу всё это примерить.
— Конечно. Ты не только лучшая подруга, но и лучшая моя модель.
— А что? Чем мы хуже Кристи Тарлингтон или Кейт Мосс? — переодеваясь, шутливо произнесла Рита.
— Думаю, что не хуже. Только почему-то с ними заключают многомиллионные контракты.
— Мы просто не хотим отбивать у них заработок. Может быть, это единственное, что они умеют делать.
— О нас этого не скажешь, — полушутя, полусерьезно сказала Лера.
— Конечно. Тем более все знаменитые модели понимают: они нужны, пока молоды.
— Ты права. Я читала, что известная топ-модель, Карла Бруни сказала примерно так: «Мы ничего не создаем, не пишем музыку, книги. Мы просто красивое-красивое украшение, красные вишенки на огромном торте моды».
— Самокритично. Однако она права. Мы-то с тобой творим! — Рита подняла указательный палец вверх и улыбнулась.
— Стараемся, — поддерживая шутливый разговор, сказала Лера.
Рита надела платье из чёрного тюля и прошлась босиком по ковру, раскачивая бедрами, как это делают модели.
— Ну как? — спросила она, глядя на Леру.
— На тебя что ни надень, всё красиво.
— Я спрашиваю, как смотрится платье?
— Мне неудобно хвалить себя. Но, кажется, ничего.
Рита подошла к большому зеркалу, висевшему на стене, и, поворачиваясь, стала рассматривать платье со всех сторон.
— Она ещё говорит «ничего»! Это шедевр! Слушай, Лера, — вдруг сказала Рита, — давай устроим на школьном вечере показ твоих моделей. Девочки из нашего класса, я думаю, с удовольствием выступят в роли манекенщиц. В том числе и я.
— Не знаю, — сказала Лера, пожав плечами, — как-то я не думала об этом.
— Всё будет хороши. Вот увидишь. Всем понравится. А я берусь оформить «подиум». Можно даже придумать твои именной вензель: два сплетающихся «Л» и «А», Лера Артемьева.
— Это уж чересчур.
— Ну ладно. С вензелем мы пока подождем. Представляешь, подобрать подходящую музыку, немного позаниматься с девчонками, которые будут демонстрировать наряды, украсить «подиум» моими картинами… Великолепно!
