– Бумага, фломастеры и ножницы, – лаконично ответил мой брат. – И полчаса свободного времени.
– Деньги опять будешь рисовать? – заподозрил я. – Подкупить его хочешь?
Алешка пожал плечами, уклоняясь от ответа.
– Ну что? – схватился за подбородок Майский. – Предоставим ему такую возможность? А сами пойдем готовить шар.
И мы забарабанили в дверь.
– Чего вам? – подошел Лаборант.
– За дровами пора, – ответил Август. – На ночь протопить надо. Мороз обещали.
– Ха! – довольно высказался Лаборант, отпирая дверь. – Великий ученый собственноручно колет дрова для того, чтобы жалкому лаборанту было тепло. Мне это нравится.
– Мне тоже, – скромно сказал Майский, брезгливо его обходя.
Мы с ним пошли в «пластмассовый» ангар, а Лешка поднялся к Бабе Яге и постучал в ее комнату.
– Тетя Герда, можно к вам?
Баба Яга распахнула дверь.
– Двумя ногами поднимался? – строго спросила она.
– А как же! – соврал Алешка.
– Что-то я не слышала. Чего тебе?
– Вы не дадите мне фломастеры?
– Зачем?
– Хочу нарисовать ваш портрет на память.
– На какую еще память? – подозрительно спросила Баба Яга.
– На добрую, – успокоил ее Алешка. – И листок бумаги.
А мы тем временем в ангаре готовили шар к полету.
Он лежал бесформенной грудой, накрыв собой корзину.
– Надо подтянуть оболочку к потолку, – сказал Майский. – Без этого мы не сможем включить горелку.
– А как мы ее подтянем?
– Нужна веревка и блок.
Так, задача оказалась гораздо сложнее. И побег теперь под угрозой срыва.
Но тут я вспомнил фразу из одного хорошего фильма:
– Тот, кто нам мешает, – тот нам и поможет. Берите дрова, пошли в дом.
В доме мы не сразу отыскали Лаборанта. Оказывается, он бродил по всем комнатам и заглядывал во все углы. Даже в шкафы лазил. И все что-то бормотал. Будто искал что-то очень нужное.
– Игорь Петрович, – официально обратился к нему Майский, – шеф распорядился к его возвращению залатать оболочку шара. Он хочет его продать.
Наконец-то и ученый врать взялся. Для пользы дела.
– Ну и латайте, – Лаборант выдвинул очередной ящик очередного гардероба.
– Нам нужна ваша помощь, как это ни прискорбно.
– А! Как приспичило, так и я стал хорош!
– Если мы не успеем починить оболочку, вам тоже достанется от шефа. Я все на вас свалю.
Ай да Майский Дед Мороз! Многому научился за пределами своей науки. На стыке с практикой.
– Ладно, – буркнул Лаборант, задвигая ящик, в котором он все переворошил, обратно. – Чего надо делать?
– А что вы ищете? Может, я знаю?
– Вот этого ты как раз и не знаешь, – как-то по-особому ухмыльнулся Лаборант. – А если бы знал, не сказал бы. Точно. Так чего делать?
– Нужно взять в мастерской блок и веревку попрочнее. Надо подтянуть оболочку к потолку. Потом мы ее немного надуем и заклеим прорехи.
– Морока с вами, – Лаборант покачал головой. – Всегда так было. Пошли.
Пока мы растапливали камин, он сходил в мастерскую и принес все, что требовалось. Даже догадался стремянку захватить.
Под руководством Майского он прикрепил блок, спустился вниз и стал подтягивать оболочку. Тонкая крыша заметно прогнулась при этом.
– Все, что ли? – Лаборант закрепил конец веревки. Оболочка висела под потолком, как громадная сморщенная колбаса. – Ни фига вы, ученые, не можете без нашей физической силы.
– Благодарю вас, – вежливо отозвался Майский. – Остальное мы доделаем сами. А вы идите, погрейтесь у камина.
– Да уж догадаюсь, – и Лаборант ушел.
Майский выровнял корзину, подвинул ее так, чтобы горелка оказалась под горловиной оболочки, и включил газ.
– Нужно проверить, а вдруг она и в самом деле где-то прохудилась.
Нагретый воздух медленно наполнял оболочку. Она стала расправляться, расширяться и даже приподнялась немного, упершись макушкой в потолок.
– Достаточно, – сказал Майский и выключил горелку. – Все в порядке. В нужный момент мы прямо здесь, в сарае, поддуем оболочку и выведем шар наружу. А уж там включим горелку на полную мощность и…
– И помашем им всем с высоты птичьего полета.
– Пошли – посмотрим, чего там Алешка мудрит.
Мы взяли еще по охапке дров, закрыли ангар, а на крыльце Майский, усмехнувшись, вспомнил:
– Как-то там наш человек-невидимка? Без штанов, поди…
О том, что произошло в банке с зеркальными дверями, мы узнали позже из газет и из подробного рассказа папы.
Дело было так.
Ближе к вечеру к столичному банку «Ариэль» подъехал джип и остановился у самого входа.
Через некоторое время из машины вышел и направился к дверям очень странного вида человек. Несмотря на зимнее время и довольно сильный мороз, он был одет весьма легкомысленно. На нем была только распахнутая рубашка, которой явно не хватало пуговиц, и цветные трусы. В каждой руке странный человек держал по чемодану.
Войдя в помещение банка, он направился прямо к кассовым окошкам. Естественно, что один из охранников, заподозрив неладное, сразу же заступил ему путь.
– Гражданин, – сказал он пока еще вежливо: мало ли какие бывают странные богачи-клиенты, – приведите себя в порядок.
– Отвали! – машинально огрызнулся Карлсон, еще не понимая всей глубины своего провала. – Ты меня не видишь.
– Отлично вижу, – рассердился и встревожился охранник, хватаясь за резиновую палку.
– Как! – взвизгнул Карлсон и выронил чемоданы. – Не сработало?
И тут до него дошло, что он стоит в центре зала, среди множества людей, в одних трусах и в рубашке без пуговиц. И он, в стыде и ужасе, рванулся к выходу.
Но не тут-то было. Путь ему преградил второй охранник, а третий, которому чем-то не понравился подозрительный джип, задержал его водителя. Тут же вызвали милицию и «Скорую помощь». Потому что еще не разобрались, кто этот задержанный – больной или преступник?
«Вчера вечером, – писали на другой день газеты, – была предотвращена попытка ограбления банка „Ариэль“ неким странным господином К. Ворвавшись в банк почти в голом виде и с двумя пустыми чемоданами, он намеревался набить эти чемоданы долларами. Задержанный, после медицинского освидетельствования, подтвердившего его вменяемость, был передан сотрудникам милиции. На первом же допросе господин К. признался в своем преступном намерении и пояснил, что стал жертвой неудачного научного эксперимента или жестокой мистификации».
А ты не воруй…
Когда мы отправились ночевать, то застали Алешку сидящим за письменным столом Майского. Сопя носом и покусывая губы, он что-то старательно рисовал фломастерами.
Я подошел поближе – брат прикрыл свое творчество ладонью.
– Еще не готово, – сказал он. – Ложись спать, утром посмотришь.
Я послушался его, разделся и повалился на раскладушку. Майский последовал моему примеру.
Скоро я задремал под шорох фломастера и скрип ножниц. А потом и вовсе заснул.
Но рано утром первая мысль, которая разбудила меня, была: что он там опять натворил? Я отбросил одеяло и подошел к письменному столу. Так и есть! Передо мной лежали доллары. Очень похожие на настоящие.
Вот паршивец! Но какой талантливый. Он и видел-то их небось один раз в жизни, да и то – мельком. А как изобразил! И опять обратная сторона – голая. Наверное, потому, что он ее вообще не видел. Не знает, как она выглядит.
Я не стал дожидаться, пока наш фальшивомонетчик проснется, и подергал его за ухо. Он заморгал глазами. А я сунул ему под нос его творения.
– Что это, Алексей? – строгим папиным голосом спросил я.
– Приманка, – спокойно ответил он. И повернулся на другой бок. – Для Лаборанта.
Объяснил, называется.
Утром от Карлсона тоже не было никаких известий. Баба Яга волновалась и ходила из угла в угол, заламывая в «немой тоске» свои руки. А Лаборант, проверив запоры на воротах, снова шлялся по дому и что-то искал. Он даже в наш подвал залез и все там обшарил.
Что ему надо, что он потерял?
И скоро это выяснилось. И оказалось очень на руку Алешкиной хитрости.
А пока мы для вида занимались обычной хозяйственной деятельностью.
Кололи и таскали дрова, топили камин, убирались в комнатах. И незаметно перенесли все необходимое в корзину шара, в том числе и злополучный компас. Взяли на всякий случай два одеяла, воду, чай в термосе и печенье. Майский забрал свои научные записи, он и здесь не терял времени и делал всякие открытия.
Баба Яга готовила нам пищу и все время приговаривала:
– Как в воду канули. Один за одним. Алехин, Карпухин, сыночек мой…
Лаборант слонялся по дому и тоже бормотал:
– Где же у него заначка? Где-то ведь она есть…
– Деньги ищет, – улучив момент, шепнул мне Майский. – Он был уверен, что Карлсон прячет в доме все свои деньги.
Алешка услышал и сказал:
– Я ему покажу, где спрятаны деньги. Но не сразу. Когда у вас все будет готово.
