Вот это фокус!
Майский лихорадочно сделал на конце веревки петлю и сбросил ее вниз.
– Даша! – закричал он. – Хватайся! Крепче держись!
Даша остановилась и задрала голову. Мы с Алешкой замахали руками и тоже стали кричать:
– Цепляйся! Быстрее!
Петля оказалась прямо над Дашей. Снегурочка чуть подпрыгнула и вцепилась в веревку обеими руками.
Майский врубил горелку, и мы все втроем, схватив веревку, стали подтягивать Снегурочку к корзине. А шар стал резво забирать вверх.
Наконец над краем корзины появилось смеющееся лицо. Мы подхватили Дашу под руки, и она плюхнулась в корзину прямо на Лорда.
А внизу, задрав головы, остолбенели преследователи. И провожали изумленными взглядами тающий в небе шар.
Мы напоили Дашу горячим чаем из термоса и закутали ее в одеяло.
Пока она рассказывала нам о своих приключениях, Майский нашел нужный ветер, и наш верный аэростат поплыл к Москве.
Майский сел рядом с Дашей и все не мог на нее наглядеться. Алешка прикорнул рядом с Лордом, и тот, счастливый, тихонько порыкивал от удовольствия.
А я смотрел вперед, где все шире разливалось зарево большого города. Вот и кончаются наши приключения.
– Москва приближается, – вполголоса сказал я. И пошутил: – Где вас высадить, товарищ Дед Мороз? Возле обменного пункта валюты, наверное?
Майский усмехнулся и сказал:
– Сядем в Сокольниках. Будто и ничего не случилось. И забудем поскорее этот грустный эпизод.
Не выйдет, подумал я, грустные эпизоды не забываются.
А мы уже летели над сияющей Москвой.
Проснулся Алешка и тоже стал глазеть вниз. И вдруг возмутился:
– Ты куда нас привез? – он повернулся к Майскому. – В Америку? А нам к «Детскому миру» надо успеть!
– При чем здесь Америка? – удивился Майский и тоже выглянул за борт.
Да, Москва сияла. Везде – на крышах, на стенах, на стендах – светились английские буквы.
– Что вы, ребята, – снисходительно пояснил Майский, почему-то с горечью в голосе. – Какая Америка? Это наша родная столица в рекламном убранстве.
– То-то, – удовлетворенно проговорил Алешка. – Рули в Сокольники.
И через некоторое время мы благополучно приземлились на том же самом месте, откуда начали свой полет с грабителем Дедом Морозом.
На глазах заинтересованной публики мы привязали шар, обменялись с Майским телефонами и помчались к метро.
Глава XVIII
ПРИВЕТ, ПОЛКОВНИК!
На встречу с полковником мы успели. Была среда. Восемнадцать часов московского времени. Магазин «Детский мир».
Полковник прохаживался вдоль его фасада. Из кармана пальто у него торчал пароль – воскресный выпуск газеты «Московский комсомолец».
Мы подкрались сзади, и я сказал:
– Привет, полковник Сережа! Гоните ваши баксы. Около двадцати штук.
А Лешка добавил со смехом:
– Плюс за ремонт снегохода и сарая.
Папа обернулся и обхватил нас обеими руками. И сказал:
– Как я рад вас видеть! – И тут он заметил Лорда, который скромно присел в сторонке, обмахивая хвостом московский тротуар, и которого осторожно обходили прохожие: – А эта мохнатая личность с вами?
Лорд склонил набок голову и вежливо подал папе свою толстую лапу.
Папа вежливо пожал ее и сказал:
– Ребята, да мы же его не прокормим!
Лорд облизнулся.
– Прокормим, – махнул рукой Алешка. – Мы тебе столько баксов сэкономили.
Тут прямо рядом с нами резко затормозила машина, и из нее выскочили всякие мужчины. А один из них, Олег Иванович, подошел к нам и, улыбаясь, спросил:
– Что, Сережа, группу захвата отпускаем?
– Отпускаем, – засмеялся папа. – У меня теперь своя группа захвата. – И снова обхватил нас за плечи и добавил: – В полном составе. – Потому что Лорд тут же втиснулся между нами, будто фотографироваться собрался. На групповой портрет.
Тут подошла еще одна машина, и мы, попрощавшись с группой захвата, поехали домой. В полном своем составе.
По дороге папа из машины позвонил маме, и она нас встретила с распростертыми объятиями. «Неужели мы дома», – подумал я. Как давно мы его покинули. А всего-то прошло несколько дней, меньше недели.
И кругом – родные лица. А не противные бандитские рожи. И не надо притворяться, бояться, обманывать. Не надо прыгать двумя ногами вместе по приказу сумасшедшей старухи.
Как хорошо! Но уже все-таки чего-то не хватает. И даже немного грустно. Алешке тоже, я это почувствовал, было немножко не по себе.
Один Лорд не страдал душой. Он сразу же прошел на кухню и улегся спать под столом, чтобы не пропустить самое интересное – семейный ужин после долгой разлуки.
Мама быстро собрала на стол, а Лорду поставила полную кастрюлю супа. Он подошел к ней, сунул в нее морду и как будто бы сделал один вдох – и все, кастрюля пуста.
Он обернулся к маме и с укором посмотрел на нее, словно грустно спрашивая: и это все?
– Чудовищно, – сказала мама и села на «тубаретку», будто у нее подкосились ноги.
– Его очень плохо кормили до нас, – объяснил Алешка, отделяя на своей тарелке одну котлету для Лорда. – И только с нами он стал нормально питаться.
– Оно и видно, – вздохнула мама.
Тут Лорд подошел к ней и, положив громадную голову ей на колени, так посмотрел маме в глаза, что она погладила его и отделила одну котлету в папиной тарелке.
За ужином мы не столько ели, сколько рассказывали. Папа рассказывал, как тут они, с мамой и с его сотрудниками, без нас, а мы рассказывали, как мы там, с бандитами и дураками, без них.
А потом я спросил:
– Пап, а что Майскому будет? За грабеж. Ведь его, во-первых, заставили, а во-вторых, деньги-то он украл фальшивые.
– Вопрос, конечно, не простой, – сказал папа. – Но, думаю, мы как-нибудь его уладим. Тем более что Карлсона арестовали все-таки с помощью Майского.
– И с нашей, – скромно напомнил Алешка, отправляя и вторую котлету с папиной тарелки в Лордову кастрюлю.
– А Кузьмича тоже арестовали?
– Задержали, – уточнил папа. – Вы знаете, почему Карпухин так классно вскрывал чужие машины? Этот Кузьмич, талантливый мужик, между прочим, сделал ему универсальные ключи. К любой машине подходят и любую сигнализацию отключают. Автоматически!
– Ну вот, опять! Талантливый мужик, а притом – жулик. Выходит, мы-то все, остальные, дураки, да?
– Мы – честные, – вставил Алешка.
– Очень честные, – подтвердил папа. – Воздушные шары не угоняем, фальшивых денег не рисуем…
– Жуликов в вентиляцию не заманиваем, – добавил ему в тон Алешка.
– Чего, чего? – папа перегнулся к нему прямо через весь стол.
– А… – Алешка скромничал. – Лаборант один…
– Так вы его нашли? – обрадовался папа. – А мы его в розыск объявили.
– Он сам нашелся. И в подвале, в вентиляции, застрял. Он туда за долларами полез.
– Сам полез? Сам застрял? Да, Алексей?
Пришлось все рассказать подробно.
Когда папа с мамой отсмеялись и поругали Алешку за жестокость и коварство, папа сказал:
– Что ж, терем этот все равно надо разыскать, обыск там придется делать. Заодно и вашего графа Монте-Кристо вызволим.
– Он, наверное, – проворчал Алешка, – уже до милиции докопался.
– Не успел еще, – сказал я. – Всего-то несколько часов там сидит. – И сам удивился: мне казалось, что все это было давно-давно…
А на следующий день к нам заявились дорогие гости – Майский Дед Мороз Август со своей шпионкой Снегурочкой.
Майский вручил нашей маме громадный букет цветов и, поцеловав ей руку, сказал:
– Это за ваших прекрасных и отважных детей!
– Прекрасных детей? – удивилась мама и стала оглядываться кругом: где же эти самые прекрасные дети? Потом сделала вид, что увидела нас: – Уж не их ли вы имеете в виду? Уверяю, они ввели вас в заблуждение.
Тут вошел папа, и Майский, с улыбкой наклонив голову, представился ему:
– Ученая собака, которая сидит на цепи и любит смотреться в зеркало…
– Грабитель банков и угонщик воздушных шаров, – продолжил за него папа.
– Он больше не будет, – вступилась за жениха Снегурочка Даша.
– Не уверен, – улыбнулся Майский, – мне понравилось.
Ну тут, конечно, опять сели обедать и пить шампанское, которое тоже принес Майский. И, конечно, пошли воспоминания о недавних событиях, и папа спросил Майского:
– Вы хотя бы в общих чертах можете сориентировать нас – в каком районе искать этот терем?
– Очень приблизительно, – Майский отложил вилку и схватил себя за подбородок. «Сейчас рубашку из штанов вытянет и станет очки протирать», – подумал я и не ошибся. – Мне ведь сообщили только курс: строго на юго-запад. И сказали: после третьей речки смотри посадочные костры. Вот и все… Да, – припомнил Майский, – рядом еще какие-то армейские склады, – и он покосился на Дашу.
– Что ж, – задумчиво сказал папа. – К тому, что мы имеем, это кое-что добавляет. Зная скорость ветра в тот день, время вашего полета… Да еще армейский склад… Отлично! – Папа встал и, извинившись, пошел в кабинет позвонить.
