Настя подбежала и, сияя, сказала:
Она за молоком стояла. Как услышала, что к ней воры лезут, бидон бросила и побежала. О, вон вся очередь бежит! Он еще там?
Там, и Николай там, — Женька подпрыгивала от возбуждения.
Бабушка досеменила до них и, задыхаясь, хватаясь за сердце, проговорила:
— Где этот ирод? Ведь только на полчаса в магазин пошла! И дом заперла.
Она хотела бежать дальше по лестнице, но девочки остановили ее:
— Там уже милиционер с собакой, не волнуйтесь.
Усадили бабку на скамейку, а сами посмотрели на окна. И вовремя. Видимо, вор уже понял, что выход через дверь закрыт, и попытался уйти через балкон. Открыл было дверь, но девчонки закричали:
— Вот он!
Костя увидел их, потом посмотрел на толпу, прибежавшую из магазина следом за бабкой, и, помедлив, закрыл дверь. Видимо, решил, что сдаться милиции гораздо безопаснее, чем попасть в руки граждан, жаждущих мести.
Толпа зашумела, переживая событие, и немного погодя из подъезда вышел в наручниках Костя, за ним — Николай.
Сбегет, — охнула бабка из 73—й.
Никуда не денется, — успокоила ее Настя. — Тут же собака!
Гром действительно шел рядом с Николаем, и по его виду было ясно, что шутить он не намерен.
Из толпы вышла та самая тетка, у которой сын должен в пятницу жениться, и крикнула Косте:
Куда кольца дел? И паспорт?
Ничего не знаю, — осклабился тот. — Я вообще тут ни при чем.
Как это ни при чем?! — задохнулась она от возмущения. Хотела еще что — то сказать, но Николай ее остановил:
Подождите, гражданочка, разберемся. Этот гражданин задержан при незаконном пребывании в чужой квартире. Кто хозяин квартиры?
Я, — поднялась бабка со скамейки.
Прошу вас пройти со мной на место преступления.
Толпа охнула, услышав слово "преступление", снова заволновалась, зашумела. Бабка перекрестилась и засеменила в подъезд. Николай огляделся, увидел Наташку и велел:
— Дуй за Василием Герасимовичем. Он сейчас дома. Скажи, чтобы сюда срочно шел.
Девчонка кивнула и умчалась за милиционером. Николай выбрал из толпы двоих и попросил их быть понятыми. Девочки переглянулись и, сообразив, что самое интересное сейчас будет происходить на этаже, просочились в подъезд следом за бабкой. Но тут же были отловлены Николаем и выдворены:
Вас только тут не хватало. Идите, играйте.
Так это же мы!.. — возмутилась Женя, но ничего не помогло. Мало того, очень скоро подошел пожилой милиционер и отправился в подъезд, а оттуда вышли мальчишки с Лордом.
Увидев расстроенных девочек, они подошли, и Тимка шепнул, что Николай велел не светиться в целях безопасности, а вечером приходить к нему. Обещал, что все расскажет.
Настя, правда, осталась полюбопытничать, вся ее компания, которая наконец пришла к дому, тоже, а ребята, Томка с Катей, Женя и Лорд пошли по поселку. По дороге спохватились: Женя безнадежно опоздала на обед, и Тимка предложил всем пойти к нему.
— Бабушка пирогов напекла, — этим он сразил всех наповал, и никто от приглашения не отказался.
ГЛАВА XXIV.
ГДЕ НАЙТИ УЛИКИ?
Пироги были бесподобными. Тимкина бабушка слушала их рассказ о задержании вора, ахала и подливала парное молоко.
— Так что, теперь все вернут, что он украл? — спросила она.
— Наверное, — с набитым ртом сказала Женька и закашлялась.
Катя постучала ее по спине и ответила:
Сначала найти надо, где он все это хранит. А то отвертится.
А фото? — возразила отдышавшаяся Женя.
А что фото? Скажет, что коробочку нашел, а потом выкинул, — влез Николка, отламывая Лорду кусок пирога. — Надо тайник искать.
Ты что собаку пирогами кормишь? Это же не человек, — удивилась бабушка.
Бабуль, он как человек, все понимает. Вот видишь, — Тимка показал на Лорда, который пирог в пасть взял, но не ел, а выжидательно смотрел на бабушку, — теперь есть не будет, раз ты не разрешаешь.
— Да ну? — удивилась бабушка и посмотрела на пса. Тот — на нее, не мигая. — Ну, ешь, чего там.
Лорд проглотил пирог, облизнулся и радостно застучал хвостом по полу.
Гляди-ка! — ахнула бабушка и уже сама протянула ему кусок пирога. — Ешь, коли такой умный.
Он умный, ба, он сегодня след взял и прямо на Костю вывел.
Погоди, а как он след взял? Он же Костю даже не видел никогда, — удивилась Томка.
Мы к Парамоновым пришли, а там дед Парамонов огород поливает, — начал Мишка. — Мы спрашиваем: "Костя дома?" А он говорит: "На работу ушел, не приходил еще". А я говорю: "Я его брат двоюродный, мне ему записку оставить надо". Дед говорит: "Ну, оставь, вот его комната". И провел.
Ага, — заторопился вставить слово Николка. — Тимка на улице остался, а мы с Лордом прошли. Дед собаку вроде пускать не хотел, но мы сказали, что она ученая, а не цепная. Мишка что — то писать начал, а я Лорду шепнул, чтобы он запах запомнил. Там на стуле куртка висела, Лорд в нее носом и ткнулся.
Миша, а что ты ему написал? — заинтересовалась Тома.
Да так, — смутился парень. — Мне ничего в голову не приходило, я же собирался просто время потянуть. Поэтому взял и Пушкина написал:
Во глубине сибирских руд
Храните гордое терпенье.
Не пропадет ваш скорбный труд.
Все расхохотались.
— Да уж, стихи к месту, ничего не скажешь, — отметила бабушка. — Ну, еще по пирожку?
Ребята дружно отказались — уже не лезло.
Они вышли на улицу и остановились. Куда идти? До вечера еще уйма времени. Зашли к Николаю, но там никого не было. Тогда решили пойти на речку и заодно проводить Женю.
Опять купались на пляжике, грелись на песке, вспоминали Ваську: какие замки она строила у воды! Лорд гонялся за мальками по мелководью, но не ловил, а просто играл. В пять часов Женька засобиралась в дом отдыха. Ребята решили ее проводить — на всякий случай, и скоро все шли по тропинке вдоль высокого берега. Напротив лодочной станции Лорд остановился и негромко зарычал. Все переглянулись, но потом решили, что Костя вряд ли сбежал от Николая, а вот его запах собаку мог встревожить. Простились с Женей у забора, договорились встретиться завтра и рассказать все новости и повернули обратно. На этот раз пошли через лодочную станцию — решили искупаться с мостков. Но искупаться им не удалось.
Как только Лорд подошел к помосту, он остановился и зарычал. Шерсть на загривке встала дыбом.
Ты чего? — удивилась Тома. — Там же нет никого.
Может, в сарае кто-то есть? — предположил Мишка.
Но Лорд смотрел не на сарай, а на помост, на котором — вот именно! — ничего не было. И рычал — глухо и тревожно.
— Ребята, тут что-то не так, — забеспокоилась Катя. — Он ничего просто так не делает. Там что-то есть.
— Бомба? — хихикнул Николка.
Остальным было не до смеха. Лорд с ужасом оглянулся на Тому, потом поднял морду и взвыл.
Ой, мамочки! — присела Тома. — Покойник!
Почему — покойник? — попятился Николка.
— Точно, собаки на покойников воют, — сообразил Тимка. — Бежим.
Они, торопясь и оскальзываясь, кинулись вверх по откосу.
Куда бежим? — запыхавшись, спросила Катя.
В милицию, — не оборачиваясь, крикнул Мишка.
Стойте! А если там нет никого? — Тимка все еще не очень верил Лорду. Подумаешь — собака!
Но его никто не слушал. У поселка приостановились. Куда бежать?
— Милиция — то у вас где? — спросили Тимофея.
В соседнем селе.
Тогда к Николаю, — решила Катя. — Может, он дома.
Им повезло — Николай был дома. Он только — только вернулся и сел обедать. Услышав о предполагаемом трупе, крякнул, с сожалением посмотрел на тарелку с окрошкой, отодвинул ее и встал.
— Не поешь с вами. Показывайте, где ваш труп.
По дороге к лодочной станции рассказал, что обыск в доме, где квартировал Константин, ничего не дал. Ничего особенного не нашли. Конечно, его задержали, все — таки попытка ограбления, но от остальных краж он отпирается. Говорил, первый раз это с ним, и то — брать ничего не хотел, так, попугать только.
Но как же так, — огорчилась Катя. — И что, ничего нельзя сделать?
Будем думать. Мотива — то нет.
Мотив есть, — выпалил Тимофей. — Он в доле с этими, которые двери ставят. Он всех запугивает, вот народ и начинает деньги отстегивать на двери. Прямая выгода фирме.
Недоказуемо. Связи установить трудно. Ну, хоть одна кража сорвалась, и то хорошо. Сядет года на два, может, задумается.
А убийство?
— А где труп? — парировал Николай. — То-то.
Они пришли. Лорд больше не рычал, но шерсть у него на загривке дыбилась. Было видно, что ему не по себе.
Николай спустился на помост, потопал ногами по доскам, потом снял одежду и остался в одних плавках. Спустился в воду и нырнул. Ребята ждали, затаив дыхание. Он вынырнул, помотал головой, отфыркиваясь от воды, и вылез на берег.
