Однако долго рассиживаться в гостиной Ромке не пришлось, потому что им позвонила Маргарита Павловна и сказала, что им с Жан-Жаком надо срочно ехать в Москву — кто-то их туда вызвал, — и попросила посидеть с мальчиком.
Через пять минут друзья были в доме с мансардой.
День был жарким, торчать в душном помещении весь день не хотелось, и Ромка — все равно ему ничто не шло в голову — предложил сбегать на речку, быстро искупнуться и вернуться обратно.
Друзья согласились.
Лешка водрузила на голову Руслану большую белую шапочку — ему ее купила Маргарита Павловна, — и они побежали к пляжу.
Сначала Лешка боязливо озиралась по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь к ним подойдет и спросит, что это за ребенок с ними, и откуда он взялся, и что-нибудь заподозрит, но никто не обращал на них никакого внимания. И тогда она перестала бояться и расслабилась.
Они вволю накупались в теплой воде, а когда шли обратно, Лешка, совсем осмелев, предложила свернуть на соседнюю улицу, которая вела к станции. На этой улице стояли многочисленные киоски, в которых чего только не было, а она захотела купить мальчику чего-нибудь вкусненького.
Лешка еще издали присмотрела подходящий киоск с конфетами и жвачкой, как вдруг Руслан замер перед другим. Там под стеклом стоял большой управляемый джип — мечта любого мальчишки его возраста.
«Наверное, — подумала девочка, — у него никогда в жизни не было такой машинки. А может, и вообще никогда никаких игрушек не было».
— Тебе очень нравится эта машина? — тихо спросила она.
Руслан, не сводя с игрушки глаз, лишь молча кивнул в ответ.
И тогда она достала свою заветную тысячу и купила ему этот автомобиль. И если бы у нее еще были деньги, она бы и их отдала, все до копейки, чтобы вновь увидеть счастье, написанное на лице мальчика.
И тогда Артем купил Руслану еще и белого мягкого зайца, а в другом киоске они накупили ему всяких сладостей, а потом, довольные не меньше мальчика, спокойно пошли назад к дому Маргариты Павловны. Руслан, прижимая к себе подарки, весело подпрыгивал на ходу.
Белая панамка сползла ему чуть ли не на нос, и Лешка остановилась, чтобы ее поправить. Она наклонилась, а когда подняла голову, то увидела, что навстречу им идет кто-то очень и очень знакомый.
Приглядевшись получше, Лешка остолбенела. Потому что это была тетка Раиса.
Лешка не сразу ее узнала. Во-первых, она никак не ожидала увидеть ее в Медовке, а во-вторых, одета тетка Райка была не в обычную старую юбку и обвислую блузку серого цвета, а в яркое платье с рюшечками, воланчиками и цветочками. И тонкие губы ее были накрашены ярко-красной помадой, выделяясь на узком лице резкой полоской.
А в руках Раиса несла большую картонную коробку, и Лешка сразу определила, что в той коробке находится не что иное, как кухонный комбайн. Точно такую же коробку она недавно видела у Ведерниковых: им такой комбайн кто-то принес в подарок. Машка еще хвалилась, что это очень дорогая вещь, и что она сразу научилась ею пользоваться.
Тетка Райка тоже остановилась как вкопанная. Она не сводила глаз с Руслана и с игрушек в его руках. А потом шагнула к ним и заверещала:
— Так вот он где! Вот кто его скрывает!
Лешка схватила мальчика за руку и, не помня как, унеслась с ним прочь от этой страшной женщины. Когда Артем с Ромкой нагнали их у дома с мансардой, она подняла на них глаза, в которых застыл ужас.
— Что же теперь делать? — беспомощно прошептала Лешка. — Она ведь всем расскажет, что мы его скрываем, и его у нас отнимут и определят в какой-нибудь приемник для малолетних преступников.
— И еще она скажет, что мы — его сообщники, то есть, наоборот, главари, и что заставили его украсть деньги у Евгения Михайловича, присвоили их себе и теперь тратим на дорогие игрушки, — добавил Артем. — И как нам от этих обвинений отмываться?
— Н-да, задачка, — почесал в затылке Ромка, но тут же опомнился и сощурил глаза. — Слышь, Лешка, а сама-то она что несла, не знаешь?
— Знаю. Кухонный комбайн.
— А ты не знаешь, сколько он стоит?
— Точно нет, но он очень дорогой.
— Вот-вот. А скажи ты теперь, как можно купить такую вещь на ее пенсию, а? В то время как она полкило хороших конфет не может себе позволить?
Лешка вытаращила глаза.
— Ты что… ты хочешь сказать… что она… Что она сама взяла те деньги?
— Вот именно. А перед почтальоном и продавщицей притворялась нищей пенсионеркой. Да она и не могла себя по-другому вести, иначе бы продавщица жутко удивилась, с чего это она себе все покупает, и другим бы об этом рассказала. Зачем тетке Райке надо, чтобы все стали гадать, откуда вдруг у нее появились деньги? А комбайн этот она, должно быть, купила в другом месте, не в Калиновке, и сюда привезла, чтобы у кого-нибудь его припрятать до лучших времен, пока в ее поселке вся эта история не забудется. Выходит, напрасно мы ее вычеркнули из своего списка. А все ты, Лешка! Если бы я тебя не послушал, мы бы столько времени зря не потратили!
Упрекая сестру, Ромка продолжал следить за теткой Раисой, а когда она подошла к перекрестку, сорвался с места.
— Спрячьтесь где-нибудь, а я за ней прослежу, — крикнул он на бегу.
Друзья только его и видели.
Артем с Лешкой решили ждать Ромку не в доме с мансардой, а спрятались в маленьком сарае. Оттуда хорошо были видны и улица и калитка. Если к ней кто-нибудь приблизится, они запросто успеют выбраться через сады на параллельную улицу.
— Тема, как ты думаешь, Раиса сразу побежит в милицию? — шепотом, словно ее кто мог подслушать, спросила Лешка.
— Кто ее знает? Не обязательно ей туда бежать, она может позвонить, — так же тихо ответил Артем.
Поначалу Лешка не отрывала глаз от калитки и вздрагивала от каждого шороха. Потом она немного успокоилась и даже сбегала в дом, заварила там чай, и они попили его с купленными в киоске конфетами.
Время между тем шло, а Ромка не возвращался.
Лешка все чаще стала поглядывать на часы. И вот уже прошел час, за ним — второй.
— Сколько можно следить за теткой Райкой? — то и дело восклицала она. — И телефон он с собой снова не взял. Сейчас бы мы ему позвонили и узнали, где он находится, а не мучились бы от неизвестности.
— Спешил очень, оттого и не взял. Подождем еще немного, а потом я его поищу, — ответил Артем.
Они прождали Ромку еще, наверное, целый час, но он так и не появился.
— Он, что ли, опять пропал? — в Лешкином голосе слышалась нешуточная тревога.
— Не думаю, — сказал Артем, — однако я пойду схожу за ним.
— Надеюсь, ты-то не пропадешь? — испугалась Лешка.
Артем похлопал себя по карману.
— Мобильник со мной. Буду вам звонить. А ты — мне в случае чего. Не скучайте и не волнуйтесь.
И Лешка с Русланом остались одни.
Артем вышел на улицу и направился в ту сторону, куда ушла тетка Раиса, и куда вслед за ней умчался Ромка. Сейчас он ужасно жалел о том, что не сообразил его догнать и дать с собой свой телефон.
«Где же он может быть? И к кому могла пойти тетка Раиса?» — гадал Артем на ходу.
Он обежал несколько улиц и понял, что подобные поиски ни к чему его не приведут. Не заходить же ему в каждый дом и не спрашивать, не у них ли находится тетка Раиса из Калиновки.
И вдруг он увидел торопящегося куда-то Сашку Ведерникова. Артем шагнул ему навстречу и преградил путь.
— Привет, Санек, ты Ромку случайно не видел?
— Видел, — неожиданно обрадовал его Сашка.
— Когда?
— Ну, может, с час назад, а может, и раньше, не помню.
— А куда он пошел, не знаешь?
— Знаю, он мне сам сказал. На станцию.
— На станцию? — удивился Артем. — Интересно, что он там забыл?
— Мы с ним не поговорили, он даже не остановился. Сказал, что очень спешит на электричку, вот и все.
— На электричку? И куда он собирался ехать? — этот вопрос Артем задал самому себе, так как Сашка пожал плечами и убежал.
Артем задумчиво потер лоб и постарался поставить себя на Ромкино место. Вернее, он вообразил себя Ромкой, желающим во что бы то ни стало изобличить преступника. Сделать это было нетрудно, так как своего лучшего друга Артем знал как свои пять пальцев. Итак, он Ромка. Почему же по дороге на станцию он не забежал к своим друзьям, чтобы сказать им, зачем и куда он едет?
А вот почему, осенило Артема. Заподозрив тетку Раису в преступлении, Ромка, очевидно, узнал о том, что она не спешит в свою Калиновку, и решил воспользоваться ее отсутствием и произвести в ее доме обыск, поискать там похищенные деньги. А их об этом не оповестил, потому что отлично знал, что они с Лешкой ни за что не одобрят его затею.
Артем тут же позвонил Лешке, сообщил ей о своей догадке и сказал, что едет в Калиновку, чтобы либо удержать Ромку от опрометчивого шага, либо выручить его из беды, если он уже в нее попал. Незаконное вторжение в чужой дом могло не пройти ему даром.
