— На Камчатке есть городок под названием Ивашка. В этом городе находится вирусологический центр. А в этом центре в специальном холодильнике хранится единственная в России коллекция штаммов вируса черной оспы. Теперь ясненько?..
Ребята опять дружно помотали головами. Тогда Суперопер объяснил совсем уже просто:
— Штамм — это компания живых вирусов, которая сидит в стеклянной капсуле.
— А зачем сохранять такую опасную компанию? — спросила Жемчужная. — Ведь черная оспа давно побеждена.
— Видите ли, Аза, — ответил Молодцов, — всегда есть риск, что инфекция может «воскреснуть». Например, путем мутации из безобидной обезьяньей оспы. Поэтому коллекцию не уничтожают, а продолжают изучать. — Сыщик помолчал, дымя папиросой.
Все тоже молчали, ожидая продолжения.
— Но если для ученых вирусы черной оспы — это научный материал, — продолжил Суперопер, — то для всякого рода психов и террористов — это бактериологическое оружие. На прошлой неделе Интерпол предупредил наши спецслужбы, что некая террористическая организация собирается похитить штамм черной оспы. На Камчатку был срочно послан самый опытный оперативник Главного управления уголовного розыска. То есть я. Мне были даны четкие указания — не допустить похищения штамма. Но по прибытии в вирусологический центр я обнаружил, что настоящий штамм уже похищен и заменен фальшивым. В ходе следствия мне удалось выяснить, что подмену совершили два местных авторитета — Леонид и Семен Кроликовы. Но действовали братья Кроликовы не по приказу заграничных террористов, а по приказу Жуликова-Картошки, который сам выполнял приказ Васьки Цыгана, ну а Васька, в свою очередь, выполнял приказ «крестного отца». «Крестный отец» — король преступного мира Петербурга. Его бандитская группировка считается одной из самых мощных в России. Неудивительно, что именно ему террористы поручили выкрасть штамм… — Молодцов сбил с папиросы пепел. — Ну теперь-то, надеюсь, все ясненько?..
— Все, кроме одного, Григорий Евграфыч, — ответил Стас. — Почему вы до сих пор не арестовали «крестного отца»?
— Это не так-то просто, парень. Он очень хитер. Мы даже не располагаем его фотороботом.
— Так это что ж получается, — медленно произнес Чайников. — Выходит, штамм у «крестного отца»?
— Выходит, так, — спокойно подтвердил Суперопер.
— А вдруг он уже передал штамм террористам? — сказала Юлька.
Молодцов покачал головой:
— Не думаю. Картошка только вчера достал капсулу из игрушечной собаки.
Чайников в волнении забегал по гримерке.
— Григорий Евграфыч, надо же что-то делать!.. Ведь не сегодня-завтра опаснейший вирус окажется в руках террористов!..
— Спокойно, Шура. Мы будем действовать на опережение.
— Как это?
Суперопер объяснил — как:
— Вначале мы возьмем Жуликова, который выведет нас на Цыгана. Потом возьмем Цыгана, который выведет нас на «крестного отца»…
— А затем возьмем «крестного отца», — с энтузиазмом подхватил Саша, — который выведет нас на террористическую организацию…
— Молоток, Шура. Правильно мыслишь. Но заграничными бандитами пусть Интерпол занимается. Для нас главное — своих, отечественных, бандитов взять… Аза, — обратился Молодцов к цыганке, — вы не сходите и не посмотрите, сидит в зале смазливая девица в мини-юбке и с сумочкой из крокодиловой кожи?..
Жемчужная сходила и посмотрела.
— Сидит, Григорий Евграфыч, — доложила она.
— Ну что ж, друзья. — Суперопер выкинул окурок в пепельницу. — Времени у нас в обрез. Поэтому быстрота — залог нашего успеха. Ясненько?
— Ясненько, — ответили все.
— Тогда слушайте мой план…
Глава XXI БЫСТРОТА — ЗАЛОГ УСПЕХА
Жуликов-Картошка сидел в углу ресторанного зала, словно паук в углу своей паутины, поджидая, когда в его сети попадется очередная «муха».
И «муха» не замедлила попасться. К столику Жуликова подошел Чайников.
— Здравствуйте, девушка, — сказал Саша. — Разрешите с вами познакомиться.
— Разрешаю, — жеманно ответил бандит.
— Меня зовут Александр, — представился Чайников, садясь за столик.
— А меня Ирина, — захихикал Картошка. — Угостите девушку коктейльчиком.
— А может, пойдем в более дорогой ресторан? — Чайников вынул из кармана бумажник и помахал им в воздухе. — У меня куча денег.
На самом деле в бумажнике у Саши лежали только два жетона на метро.
Глаза Жуликова жадно заблестели.
— О, какой вы богатенький.
— Да, богатенький, — подтвердил Чайников, продолжая играть роль денежного «лопуха». — Я сегодня провернул одну долларовую сделку. Так что можем неплохо повеселиться.
— Я согласна, — кокетливо улыбнулся Картошка. — Идемте.
Чайников и Жуликов вышли на улицу.
— Стоять на месте! — тотчас раздался над ухом у Картошки грозный окрик Суперопера. — Милиция!
Но Жуликов стоять на месте не стал. Он рванулся вперед и помчался со всех ног.
Молодцов хотел было броситься в погоню, но тут его взгляд упал на Белоснежку. Собака смотрела в глаза сыщику, как бы ожидая команды.
И Суперопер скомандовал:
— Взять его, Эйнштейн… ой, то есть Белоснежка!
Яростно зарычав, собака понеслась за преступником. В несколько прыжков догнала его — и тяп за ногу зубами. Картошка истошно завопил:
— Уберите собаку! Я сдаюсь! Сдаюсь!..
— Оставь его, Белоснежка, — подойдя, сказал Молодцов и потрепал собаку по загривку. — Отличное задержание!
Белоснежка залилась счастливым лаем. Ей было приятно, что она заслужила похвалу самого Суперопера.
У Жуликова при виде живого и невредимого Молодцова глаза на лоб полезли.
— Суперопер?! — Картошка испуганно перекрестился. — Тебя ж вроде замочили.
— Замочили, замочили, — с усмешкой подтвердил сыщик. — Но я уже высох… Хватит креститься, приятель. Давай-ка лучше показания. И побыстрей. Ты у нас не один.
Бандит был так потрясен видом «воскресшего» Суперопера, что сразу же начал давать показания. Григорий Молодцов, как всегда, оказался прав. Картошка действительно под видом телефониста заходил к Мен ьк и ну и Шишкину, чтобы поставить и у того и у другого по «жучку». Поэтому он слышал все разговоры как в квартире участкового, так и в квартире кукольника. Среди прочих Жуликов подслушал и разговор Машеньки с Брыкиным — когда девочка просила Стаса разрешить ей поиграть с Мальвиной и Артемоном. В тот момент Картошка не придал значения этому разговору. Но позже, не найдя в куклах штамма, Жуликов понял, что капсула с вирусом находится в одной из тех кукол, что забрала Машенька. Также из подслушанного разговора Картошка знал, что девочка ждет в гости клоуна. И вот к ней в гости пришел клоун…
Впрочем, все это в данный момент было неважно. Где штамм со смертоносным вирусом?! Вот что в первую очередь интересовало оперативников.
— У Цыгана, — ответил Картошка. — Я ему отдал.
— Где живет Цыган? — спросил Суперопер.
— На Потемкинской.
— Так это ж рядом с Фурштатской! — воскликнул Стас.
Молодцов остро прищурился.
— Неувязочка получается, Картошка. Жили вы с Цыганом на соседних улицах, а встречались почему-то в пригороде.
— Нет тут никакой неувязочки, гражданин начальник, — пробурчал бандит. — Цыган — мужик с прибабахами. Он просто помешан на конспирации.
— Ладненько. Сейчас посмотрим, с какими он прибабахами. Гоним на Потемкинскую.
Все сели в машину Суперопера и погнали на Потемкинскую, по дороге закинув Картошку в то же отделение милиции, что и киллера Ствола.
Лихо вертя баранку, Молодцов говорил, как обычно дымя папиросой:
— Васька Цыган — это вам, ребятки, не Жуликов. Его так просто не возьмешь.
— Может, группу захвата вызовем, Григорий Евграфыч? — предложил Чайников.
— Ни в коем случае, Шура. Его надо по-тихому брать. Чтобы «крестного отца» ненароком не спугнуть.
— А как мы его по-тихому возьмем? — спросил с заднего сиденья Брыкин.
— С помощью Юлиного носа, — ответил Суперопер.
— Моего носа? — изумилась Оладушкина, машинально потрогав свой нос.
— Вот именно. Он же у тебя курносый.
— Не такой уж он и курносый, — с легкой обидой возразила девочка.
Молодцов рассмеялся:
— Курносый, курносый. Поэтому Цыган обязательно на него клюнет. — И Суперопер рассказал ребятам о том, что Васька Цыган неравнодушен к женским курносым носикам. А затем сыщик объяснил Юльке, что она должна делать.
— Ой! — испугалась Оладушкина. — Я боюсь.
— Пойми, Юлия, — проникновенно заговорил Молодцов. — У нас нет другого выхода. Цыган наверняка вооружен. Если его брать традиционным способом, он будет отстреливаться. И могут погибнуть люди. Вот эти, — указал Суперопер на прохожих за окнами машины.
