Катька отыскала толстый изогнутый ствол и подвела к нему подругу. Лешкин пакет зацепился за ветку и сорвался вместе с шапкой. Она напялила их вновь, взглянула на небо, затем вдаль и протерла глаза. Ей вдруг показалось, что небо впереди опрокинулось.
Катька посмотрела туда же:
— Да это же озеро! Я его знаю. Теперь у нас есть ориентир. Давай чуть-чуть переждем дождь и пойдем к нему.
Небо, к счастью, вскоре посветлело. И вдруг до них донесся громкий собачий лай и чьи-то голоса. Забыв обо всем, разбрызгивая лужи, Лешка понеслась к берегу. Но и там ее ждало разочарование.
У озера в непромокаемом плаще с капюшоном стоял человек с большим рыжим псом. Пес отчаянно брехал на небольшую собачонку, которая вертелась под ногами у бегущих мимо насквозь промокших мальчишек и визгливо огрызалась в ответ.
— Заблудились или кого потеряли? — подняв вверх удочку, спросил человек у девчонок.
— И то, и другое, — созналась Катька. — Мы собаку ищем, дога немецкого, белого с черным. Не пробегал?
Подруги с надеждой ждали ответа, но рыбак молча покачал головой.
— Где ж его искать-то?! — в который раз воскликнула Лешка.
— А он давно убежал?
— Он не убежал, его украли и бросили где-то здесь. — Катька обвела рукой озеро и лес.
— Он голодный, наверное, — с болью добавила Лешка.
— Собаки к жилью стремятся. И к еде. Сходите к свалке, — посоветовал мужчина. — Вон там есть одна. А дорога эта как раз в город ведет, к улице Газовой. Можно и по другой пойти, — он указал рукой вправо, — тогда в Северный район попадете.
— А телефон у вас есть? — спросила Катька.
Мужчина развел руками.
— Катенька, пошли скорее на свалку, — дрожа от холода, потребовала Лешка.
Но и этот путь оказался напрасным. Свалка состояла из куч строительного мусора, который водители сбрасывали в лесу, ленясь довезти его до основного места. А пищевых отбросов здесь не было.
Катька с досадой пнула ногой дырявую покрышку:
— Еды тут нет, и собакам делать нечего.
Лешка потрясла мокрой шапкой, отжала ее и снова надела. Дождь перестал совсем, выглянуло солнце, и сразу заметно потеплело.
— А теперь куда?
— Идем на Газовую, — подпрыгивая, предложила Катька. — И побыстрее. На ходу просохнем.
Лешка согласно повернулась и остановилась:
— Погоди! Я вот что подумала: а не мог ли Банг побежать за «Ладой»? Ведь он, наверное, привык к ней, как к дому, и когда Володя его бросил, то кинулся за ним вслед.
— Ты предлагаешь искать его в Подклетном? — уточнила Катька. — То есть идти назад?
— Ну.
— Ладно, пойдем спросим, как туда выйти.
Они вернулись к озеру. К счастью, мужчина со своим рыжим псом все еще оставался там. Он указал им еще одну лесную дорогу.
Чтобы скорее согреться, девчонки не шли, а почти бежали. Хрипло дыша, Лешка старалась не думать, что будет, если они не найдут Банга, а Катька размышляла о том, как им связаться с Ромкой и Игорем и сообщить маме, что с ней все в порядке.
Но вот вдали показались знакомые башенки.
— Подклетное! — с облегчением выдохнула Катька.
— Где тут у вас свалка? — торопливо спросила Лешка у встретившейся им по дороге компании ребят.
Мальчишки с удивлением оглядели двух мокрых подруг, но дорогу указали. Пришлось бежать в самый конец поселка.
— Если бы ты знала, сколько мы в Москве помоек и мусорок обошли, и все напрасно, — на ходу говорила Лешка. — Может быть, хоть здесь повезет?
Но и эта свалка не оправдала их ожиданий. Она тоже была строительной.
— Лешенька, пойдем к автобусу или к маршрутке, — робко попросила Катька. — Одолжим там у кого-нибудь телефон, позвоним моей маме и ребятам и будем искать Банга вместе.
— Пойдем, — устало кивнула Лешка.
Расспросив прохожих, как пройти к ближайшей остановке, они медленно побрели по длинной окраинной улице. Дома, как в деревне, тянулись по одной стороне, а с другой, за деревьями, светился пустырь.
Катька что-то говорила, и вдруг Лешка заставила ее замолчать и замерла. Из-за деревьев до них донесся приглушенный лай. Девчонки выбежали на пустырь. Лай усилился, стал громче и ожесточеннее. Пустырь пересекал овраг. Подбежав к его краю, Лешка с Катькой заглянули вниз и увидели большую стаю собак, окруживших белого с черным пса. Правда, белым его можно было назвать с большой натяжкой. Он был, скорее, серым или пегим. И все же это был Банг. Он сидел и рычал, обнажив белые клыки, а огромный черный кобель исходил клекочущим лаем. Видно, он был в этой стае вожаком и хотел проучить нарушившего его владения чужака. Еще мгновение — и черный пес начнет рвать Банга в клочья, и остальные собаки его поддержат.
Этого допустить было нельзя, и Лешка, скользя по мокрому обрыву, осклизлой траве и прошлогодним листьям, ринулась на дно оврага.
— А ну, брысь! — крикнула она на собак, и многие из них разбежались. А черный пес остался. Он грозно, устрашающе рычал, но Лешка шла смело, без всякого страха, прямо к нему, не думая об опасности. И вожак уступил ей дорогу.
А дог обратил к ней больные, гноящиеся глаза и со всех сил застучал хвостом о грязную землю.
— Дожинька! Бангочка! — Лешка присела перед псом на корточки, обняла за голову и притянула к себе. Слезы так и брызнули из ее глаз, и Банг аккуратно слизнул их горячим языком. Нос у него был тоже горячим, сухим и шершавым. Он встал, громко выдохнул свое «ах!» и снова сел, а потом лег и прикрыл глаза. Видно, силы оставили его окончательно.
Лешка подхватила Банга снизу за живот и попыталась приподнять. Пес был не похож на себя: невероятно худой, с проплешинами и язвами на боках и спине, выпирающими наружу ребрами. От его грязной шерсти исходил неприятный запах.
— Вставай! — шептала она. — Пожалуйста, вставай! Ты должен идти, Банг, мы же тебя не донесем. Я тебя очень прошу, встань!
Умный пес понял, чего от него хотят. Он с трудом сел, а затем очень медленно снова встал на дрожащие лапы и даже отряхнулся, обрызгав девчонок грязью.
Лешку это только обрадовало:
— Вот и молодец! Теперь ты с нами, и больше тебе ничто не грозит. Пойдем, мой хороший.
Катька погладила Банга по тусклой шерсти и помогла Лешке вывести его из оврага.
— И как мы сразу не догадались сюда заглянуть? — сетовала она по дороге к остановке.
— Главное, он нашелся!
Лешка была счастливой до невозможности. Она то и дело наклонялась к псу и что-то шептала ему на ухо, и он все понимал и благодарно лизал ее щеку.
На остановке Катька увидела продуктовый павильон и зашла внутрь. Поначалу она хотела купить тушенку, но подумала, что им нечем открыть банку, и приобрела пирожки с мясом.
Банг проглотил их в одно мгновение, и Катька сбегала за новыми и предложила подруге. Но Лешка, хотя у нее с утра и крошки во рту не было, отказалась:
— Не хочу. Позвонить бы.
Катька повертела головой, выискивая, у кого бы попросить телефон, и радостно вскрикнула:
— Автобус!
Лешка взяла Банга за ошейник, тот самый, что когда-то покупала для Дика, и ввела его на заднюю площадку.
— Он не кусается, — упреждающе сказала Катька кондуктору. — Мы с ним в углу постоим и билет на него купим.
Кондуктор промолчал, и Лешка усадила Банга в уголок, а сама встала рядом.
— Катюш, как ты думаешь, мы успеем в ветеринарную клинику?
— Конечно. Я знаю круглосуточную, — ответила Катька. — А автобус этот как раз рядом с ней останавливается.
— Отлично! А как мы его в Москву повезем? — опять испугалась Лешка. — Пустят ли его в поезд?
— Пустят, если купить целое купе. Попросим у моего папы денег.
В ветеринарной клинике им разрешили позвонить. Врач придвинул к ним телефон, которым тут же завладела Катька, а сам налил в миску воды, добавил в нее какое-то лекарство и дал вылакать Бангу.
Катька кое-как оправдалась перед мамой, а затем Лешка позвонила Ромке.
— Эй, вы где?! — закричал он. — Почему не отзывались? Мы же волнуемся! Уже собрались вас искать.
— Рома, мы сейчас в ветеринарной клинике. Мы Банга нашли! — радостно возвестила Лешка.
— Классно! — завопил в ответ брат. — А мы — голубую тачку! В лесу! И еще сюда приехала Арина. Ее на своем «Лексусе» Володя привез. И ментов здесь навалом было.
— Какой еще Володя? — опешила Лешка. — Он же вор! Преступник!
— Тот самый Володя, и он ни в чем не виноват. Он в этой «Ладе» сразу свою тачку узнал.
— Погоди, так, значит, это не он украл Дожика?
— Не он.
— И сервиз с блюдом тоже не он?
— И сервиз тоже. Вы подъезжайте к Игорю, мы все у него базируемся.
— А кто ж тогда вор?! — прокричала Лешка, но Ромка уже отключился.
А ветеринарный врач продолжал осматривать Банга. Огромный дог стоял смирно, но дышал хрипло, тяжело, выпирающие из его грязной шерсти ребра так и ходили ходуном.
