– Ну, прощай, парень! – насмешливо крикнул Митрах. – Сейчас ты искупаешься в соленой воде, и сразу же проснешься. Но будет уже поздно!
Тема вдруг завопил и, изогнувшись всем телом, с силой ударил пятками в спину Митраха. Тот не удержался на ногах и с воплем упал, сильно ударившись головой о край борта. Тема рухнул рядом с ним.
Из рассеченного затылка Митраха хлынула кровь. Он с трудом приподнялся на колени и застонал, схватившись за голову. А потом попытался встать, но его ноги подкосились, и секретный агент с протяжным криком перевалился за борт.
Тема не сразу пришел в себя. Шея сильно болела, голова кружилась. Раскрыв рот, он глубоко дышал, но никак не мог надышаться.
– Ватсон… помоги… – послышался рядом чей-то глухой голос.
Тема перегнулся через борт и увидел, что рядом с лодкой барахтается в волнах Митрах. Вода возле него окрасилась в красный цвет. Наверное, при ударе секретный агент получил сотрясение мозга, и потому был сейчас совершенно беспомощен. Он только чудом продолжал держаться на плаву.
– Помоги… – просипел Митрах.
Акулы были уже совсем близко. Похоже, они почуяли легкую добычу, и потому заметно ускорили свое движение. Еще минута, другая – и Митрах найдет свой конец в пастях этих тварей.
«Ну и поделом ему, – с ожесточением подумал Тема. – Сколько раз этот человек предавал меня! Ну, совсем как Федька Фигвам. Он с Митрахом – словно два сапога пара!»
Федька? Господи, да этот же человек, что беспомощно барахтается в воде, на самом деле чем-то стал похож на Федьку!
Нет, не может того быть, ему просто показалось… Тьфу, но ведь Митрах только что назвал его Ватсоном!!
Вытаращив глаза от изумления, Тема глядел на мокрого Федьку… Нет, кажется, это был все-таки Митрах. Или все-таки Федька?
Он с силой тряхнул головой, и вдруг все вокруг словно стало уплывать куда-то в даль. Теме почудилось, будто он сейчас не в шлюпке, а сидит на стуле в мглистой, прокуренной комнате, и рядом на полу корчится от боли Федька. А рядом стоит человек в черном плаще и поднимает плеть для очередного удара.
«Пощадите, не бейте! – вопил Федька. – Я сделал все, как вы приказали, господин. Люди, спасите меня от этого дьявола!»
Лодку сильно качнула набежавшая волна, и Тема очнулся (или, вернее, вновь провалился в наркотический сон).
– Люди, спасите! – вопил Митрах. – Спасите!
Черные акульи плавники стремительно приближались. Похоже, морские хищники почуяли запах крови, и жаждали быстрее разорвать несчастную жертву.
Собрав последние силы, Митрах протянул Теме руку. В его глазах читалась мольба.
Тема даже застонал от отчаяния. Что же делать? Несколько минут назад Митрах едва не задушил его. И если сейчас спасти его, то агент, отдышавшись, непременно снова попробует сделать это. Да и почему нужно спасать своего смертельного врага? Разве на фронте советские солдаты старались ценою своей жизни спасти фашистов? Как же, фигушки! Как говорится, на войне как на войне! На его месте Митрах даже глазом бы не моргнул. Наоборот, стал бы хохотать, глядя на то, как акулы разрывают на части двенадцатилетнего мальчика!
«Но я не Митрах, – вдруг сказал себе Тема. – Нельзя походить на мерзавцев, иначе и сам станешь подлецом!»
Перегнувшись через борт, он схватил руку Митраха, и потащил раненого человека к шлюпке. Это оказалось совсем нетрудно, но вот сил перебраться через борт у секретного агента почти не оставалось. Акулы были уже в метрах двадцати, не больше. Тема уже различал в воде их огромные, похожие на торпеды, темные тела.
Завопив во все горло, он напряг силы и перетащил беспомощного Митраха через борт. Тот рухнул на дно шлюпки. И секунду спустя в борт врезалась одна из акул. Доски затрещали, но все-таки выдержали.
Некоторое время Тема сидел, сжавшись в комок и зажмурившись. Он опасался, что разъяренные хищники начнут всерьез атаковать шлюпку, и разобьют ее в щепки. Но было тихо.
Наконец, он осмелился открыть глаза и увидел, что акулы кружат вокруг шлюпки на некотором отдалении. Они явно не собирались уходить, но и нападать пока не решались.
Вздохнув с огромным облегчением, Тема перевел взгляд на Митраха, и охнул. На дне лодки вместо него лежал… мокрый, едва живой Федька Фигвам! Из раны на его затылке сочилась кровь.
Федька застонал и, перевернувшись на спину, мутным взглядом посмотрел на растерянного мальчика. Губы его растянулись в кривой усмешке.
– Молодец… Ватсон… – прошептал он. – Я думал… ты быстро сломаешься… И этот… в черном плаще… тоже так думал… Если честно, я бы на твоем месте… не выдержал… Да я и не выдержал… когда они… напустили на меня… своего проклятого оборотня!
А ты такое пережил… И не озверел, а остался человеком… Если бы ты… сейчас бросил меня… на съедение акулам, то…
Федька вздрогнул, и стал сотрясаться от сильного кашля. Из его рта потекли две струйки крови. Но Тема уже все понял:
– Ты хотел сказать: если бы я бросил Митраха на съедение акулам, то проиграл бы слугам Сатаны?
Продолжая кашлять, Федька кивнул.
– Значит, я выиграл? – не веря своим словам, прошептал Тема. – Но почему же я тогда не возвращаюсь в Петровское?
На лице Федьки появилась грустная улыбка.
– Надо сделать… еще кое-что… – прошептал он. – Прости, Ватсон, но я… не могу рассказать… Вернее… я уже проговорился… случайно… За это… тот гад в черном… и стал меня избивать…
От волнения Тема вскочил на ноги. Сердце его бешено колотилось. Что же ему надлежит еще сделать? О чем проговорился Федька, то есть Митрах? В голове мальчика царил полный хаос. От жажды у него пересохло в горле, от лучей палящего, беспощадного солнца темнело в глазах. Но он должен вспомнить, должен…
И вдруг в его голове зазвучал насмешливый голос Митраха:
«Ну, прощай, парень! – сказал секретный агент, держа его на вытянутых руках. – Сейчас ты искупаешься в соленой водичке, и сразу же проснешься. Но уже будет поздно!»
Искупаться в воде?! Сейчас, когда там кружат две кровожадных акулы?! Нет, ни за что!
«Спокойнее, Ватсон, – сказал себе Тема. – Не ударяйся в панику, парень. Акулы… Господи, да я же больше всего в жизни боюсь именно акул! Конечно, живыми я их никогда не видел, но по видику раз двадцать смотрел жуткий фильм «Челюсти». И каждый раз после этого акулы снились мне по ночам. Наверное, слуги Тьмы узнали эту мою слабость, и решили: если Артем Петров каким-то чудом пройдет все испытания на острове Арравер, то уж испытание акулами он точно не выдержит. Тьфу, да чихать я хотел на всех акул на свете!»
И тогда Тема решительно вскочил на край борта и ласточкой нырнул в воду.
Акулы тотчас резко развернулись и ринулись к нему, рассекая голубую воду своими высокими плавниками.
Здравый смысл подсказывал Теме, что сейчас ему как никогда нужно проявить выдержку и хладнокровие. Он ничуть не сомневался, что встреча с акулами станет его последним испытанием в этом кошмарном сне, казавшимся бесконечным. «Я не должен трусить, – уговаривал себя мальчик, мягко покачиваясь на невысоких волнах. – Акулы – это только иллюзия, на самом деле их не существует. Но как же здорово этот гад, человек в черном, смог покопаться в моих мозгах! Узнал все мои слабые места, все мои затаенные страхи: и про змей, и про землетрясения, и про извержения вулкана. Но акулы… их я боюсь до дрожи в коленках! Даже когда плаваю в Москва-реке, и то мне порою кажется, что вот-вот из глубин выплывет здоровенная зубастая тварь и откусит мне ноги. Узнали бы ребята – засмеяли! Господи, помоги мне перешагнуть через этот страх…»
Но как Тема себя не уговаривал, ему не удалось погасить охватившую его панику. Акульи плавники были уже совсем рядом, но еще оставался шанс забраться назад в шлюпку. И тогда он спасется… Или наоборот, погибнет?
– Нет, не дождетесь, гады! – завопил Тема и неожиданно для себя нырнул.
Уйдя в воду на метра два, он развернулся и увидел, что на него несется живая торпеда, разинув огромную пасть, усеянную длинными зубами. Эта тварь могла бы заглотнуть его, словно котенка!
Тема вдруг понял, что совершил какую-то ошибку. Да, он поборол свои страхи, но разве этого хватит для победы в последней, решающей схватке? Разве акулу можно убить голыми руками? До сих пор он никогда не надеялся на «авось», а всегда вступал в борьбу с силами Зла. Почему же сейчас он безропотно ожидает, когда дьявольское создание разорвет его на части? Э-эх, ему бы сейчас какое-нибудь оружие! Ну, если уж не лемурийский кинжал, то хотя бы простой камень…
Камень? Господи, да он же подобрал в храме осколок статуи Рмоахаля!
Акула уже повернулась на бок, чтобы удобнее заглотнуть несчастную жертву, но Тема уже нащупал в кармане джинсов осколок. И через мгновение все вокруг озарилось золотым сиянием. Пасть акулы неожиданно заколыхалась и стала стремительно меняться.
Вскоре Тема понял, что на самом деле это была пасть волка!
