Трикси уже открыла рот, намереваясь поведать брату о своем опасном приключении, о том, что ей чудом удалось избежать большой беды, но потом передумала. В иных случаях Март умел проявить сострадание, быть необычайно добрым, отзывчивым, но сегодня явно имела место другая ситуация, и девочка отдавала себе в этом полный отчет.
— Должно быть, мама сильно разозлилась на меня за
то, что я задержалась после уроков, разговаривая с мисс Гоулден? — спросила она жалобным голосом.
— Мама об этом и понятия не имеет, о твоих беседах с учительницей, — ответствовал Март, с нескрываемым отвращением взирая на сестру. — Как ты могла обо всем позабыть, дубина ты стоеросовая?! Ведь сегодня мамины хризантемы, награжденные главным призом садоводов, выставлены в Садовом клубе. Она, естественно, тоже там. И сие означает, что ты задолжала мне доллар. Семьдесят пять центов за такси и четверть бакса за то, что Бобби во время твоего отсутствия находился на моем попечении.
«Боже мой, — с ужасом подумала Трикси, — как же я действительно не вспомнила про выставку цветов? Что, если бы Брайан и Март после школы не поехали прямо домой, а отправились в какое-нибудь другое место… Бобби был бы в полном одиночестве не меньше часа. Целого часа!»
Она поежилась от страха. Оказавшись предоставленным самому себе даже на очень короткий срок, Бобби неизменно ухитрялся влипнуть в какую-нибудь очень неприятную историю. Истории эти весьма часто бывали связаны с угрозой не только его здоровью, но и жизни.
— Прости меня, Март, — покаянно проговорила Трикси. — Я верну тебе долг в субботу, как только получу карманные деньги от мамы. Не задержу ни на минуту. И еще спасибо огромное за то, что подменил меня и нес вахту возле Бобби.
— Вообще — то поначалу у меня в голове возникла довольно толковая идея. Состоит она в том, чтобы взять с тебя двойную плату за сидение с ребенком, — задумчиво признался Март. — Или точнее было бы сказать — с врагом рода человеческого. Погоди, сейчас узнаешь кое — что о нашем общем любимце и тогда…
В этот миг зазвонил телефон, и Трикси побежала в дом, не дослушав конца фразы. Звонила Белка.
— Можешь срочно к нам прийти? Прямо сейчас. Мне надо немедленно сообщить тебе одну очень важную вещь, но по телефону это делать рискованно.
— Я не могу никуда отлучиться, — грустно объяснила Трикси. — Мне полагалось сразу после школы явиться домой и нянчить Бобби, поскольку сегодня открылась выставка маминых цветов в Садовом клубе и мама уехала туда. Я про все это забыла, Бобби всучили Марту, и он в дикой ярости. Давай лучше ты приходи у нам, тут все мне расскажешь. Ладно?
— Бегу.
Белка повесила трубку.
Трикси помчалась наверх, в свою комнату, сняла юбку и надела джинсы. Бобби играл у себя и немедленно завопил через коридор, услышав, что она вернулась: —Эй! Ты где была?
— Да тут, неподалеку, — уклончиво ответила девочка. — Март напоил тебя апельсиновым соком, который я специально вытащила из холодильника, чтобы он согрелся?
Бобби тотчас примчался к ней в комнату, таща за собой вдрызг изорванного огромного плюшевого медведя — панду.
— Ни фига он меня не поил. Я сам поил. Себя. Трикси обняла братишку.
— Умница! Вообще, Бобби, ты очень повзрослел с тел пор, как начал ходить в школу.
— И это я обкрутил тоже сам. Себя обкрутил, — добавил Бобби, с гордостью вытянув вперед руки. Трикси помертвела. На каждом пальце у мальчика белела повязка.
— Я порезал себя сам. Большим кухонным ножом, — говорил Бобби, терпеливо растолковывая сестре, что к чему. — Который лежал в кухне. Но я не плакал. Честное слово, совсем не плакал. Я даже не кричал,
В дверях появился Март,
— Он учинил это кровопролитие за те две минуты, что отделяли прибытие нашего автобуса от того, на котором он ехал сам. Ума не приложу, как он умудрился это сделать с такой бешеной скоростью,
— Господи, Бобби! — вскричала Трикси, прижимая к себе братишку. — Тебе же известно, что к ножам нельзя прикасаться!
Про себя она сокрушенно думала: «Это из — за меня он так ужасно поранился, это я виновата. Надо кончать со слежкой и вообще со всеми моими дурацкими детективными делами. Иначе случится что-нибудь совсем чудовищное».
С террасы послышался голос Белки, окликавшей подругу. Трикси прокричала, высунувшись в окно:
— Поднимайся ко мне!
Потом она повела Бобби через холл в его личные апартаменты.
— Пожалуйста, поиграй немного со своими зверушками, как хороший, воспитанный мальчик. А потом мы с тобой сядем на мой велик и поедем далеко — далеко. Договорились?
Выйдя на лестничную площадку, Март поздоровался с Белкой:
— Привет! Рад тебя видеть у нас, но должен поделиться одним наблюдением. Вы обе ведете себя не просто странно, но, прямо скажем, подозрительно. Сначала из города является Трикси с таким выражением лица, точно за ней всю дорогу гналось привидение и грозило утащить в преисподнюю. Теперь прибегаешь ты, задыхаясь от спешки и волнения. Что происходит, девочки?
Он подождал полминуты, но, видя, что никто не собирается ему отвечать, пожал плечами и запрыгал по ступенькам вниз.
Едва девочки остались наедине друг с другом в комнате Трикси, Белка дала волю страстям, бушевавшим в нее в груди.
— Ох, Трикси, сейчас ты упадешь в обморок. Ты оказалась абсолютно права насчет дядюшки нашей Ди. Он страшный человек, этот мистер Монти. Я позвонила Диане, когда вернулась из школы, хотела выяснить, с чего вдруг наша подружка так на тебя рассердилась, и знаешь, что она сказала?
Трикси аккуратно прикрыла дверь и уселась на кровать.
— Не знаю, но могу догадаться.
— Он такого наврал ей про тебя, что прямо уши вянут! — возмущенно восклицала Белка, — Лжец. Настоящий негодяй! После вечеринки в пятницу он сказал, что ты наговорила кучу всяких гадостей и подлых небылиц про нее и ее маму. Можешь себе вообразить? Он сказал, что ты издевалась над убранством их дома, их туалетами и вообще над всем!
Трикси вздохнула.
— Надеюсь, ты объяснила Ди, что ничего подобного я не говорила и говорить не могла?
— Я пыталась, — безнадежным голосом ответила Белка. — Но она даже не захотела меня слушать. Что было делать? Не могла же я открыто заявить, будто родной брат ее матери — бессовестный лгун, — Девочка нервно стиснула свои тонкие пальцы. — Если б у нас было какое-нибудь доказательство…
— Оно у нас есть, — внушительно, ровным голосом отозвалась Трикси. — Я, по крайней мере, считаю, что это самая настоящая, стопроцентная улика.
Она во всех деталях описала Белке свое недавнее приключение на Хоторн — стрит.
Карие глаза подруги округлились,
— Ты абсолютно права, Трикси. Откуда же еще, как не от дяди Монти, могли попасть спички Линчей в руки этого кошмарного Олифэнта? — Белка понизила голос. — От Марта ты, разумеется, все скрыла?
Трикси кивнула.
— Он бы сказал, что в городе до черта людей, носящих имя Линч. Или что кто-нибудь из слуг поместья нечаянно выбросил коробку со спичками, а некий прохожий, живущий на Хоторн — стрит, ее увидел и подобрал. Или что-нибудь еще в этом роде. Ты же знаешь, как рациональны мальчишки. Они доверяют только самой примитивной логике. Разве я не права? Белка возбужденно закивала.
— Разумеется, права. Ты поступила правильно, Трикс. Я сделала бы то же самое на твоем месте. Убеждена, что дядя Монти — самозванец. И нам, по — моему, надо немедленно, не теряя времени, вместе отправиться к мистеру Линчу и рассказать ему про все, что нам стало известно по поводу его подлого «родственничка»!
— Вот как раз этого делать ни в коему случае не следует, — спокойно возразила Трикси. — У нас ведь еще нет неопровержимого доказательства преступления, совершенного «дядей Монти». Нет ни одной реальной улики. Мистер Линч, вполне вероятно, просто посмеется историей со спичками. Ему она «ключом» может вовсе не показаться. Хуже того, — он возьмет да и доложит моему папе, что я слонялась среди притонов и ночлежек, выслеживая очередного мошенника.
Последнее предположение заставило девочку испуганно вздрогнуть.
— Не дай Бог! Мне тогда, честное слово, лучше сквозь землю провалиться!
Белка задумчиво глядела перед собой, о чем — то размышляя.
— Раз так, — помолчав, выговорила она, — у нас остается один-единственный выход. Ди пригласила меня в гости вечером в среду. Я найду подходящий момент и попрошу миссис Линч показать мне картинную галерею. Если я обнаружу, что у ее родителей на портретах голубые глаза, я прямиком пойду из галереи к мистеру Линчу и открою ему глаза на то, что творится у него в доме.
— Будь по — твоему, — печально промолвила Трикси. — Но как же я тебе завидую! Больше всего на свете мне хотелось бы самой присутствовать при завершении нашей «операции».
— Ужасно обидно, — с неподдельным сочувствием в голосе согласилась Белка. — Но погоди, не торопим ли мы события? Вдруг мой визит в галерею тоже не расставит все точки над и? Глаза — то у предков миссис Линч могут оказаться карими. Что тогда?
