А закричала она потому, Трикси, — закончила Ди свое невеселое повествование, — что оба портрета исчезли. Точнее, кто — то вырезал их ножом и унес. Остались только рамы!
Опершись локтями в колени, Трикси опустила подбородок в ладони и застыла в молчании.
— Мне и самой хочется закричать, причем как можно громче, — с отчаянием вымолвила она после долгой паузы.
— А мне не хочется, — подняла голову Ди. — Совсем не хочется. Потому что я наконец — то получила доказательство, которого ждала, и твердо убедилась в том, что дядя Монти никакой мне не дядя. Ясно же, что картины изуродовал он. И ясно, по какой причине ему это понадобилось.
— Твои родители, конечно, тоже подозревают дядю Монти? — радостно осведомилась юная сыщица, уверенная, что задает чисто риторический вопрос.
— К сожалению, нет, — отвечала Ди. — Они полагают, будто какой — то негодяй нашел ключ, потерянный нашим дорогим родственником, и совершил кражу.
— Но это же полная бессмыслица, — опечалилась Трикси. — Окажись ключ от галереи у человека, желающего нажиться на ваших картинах, он похитил бы более дорогие работы.
— Само собой, — кивнула Ди. — У меня на этот счет сомнений нет никаких. Однако у дяди Монти своя теория, согласно которой вор, разумеется, хотел украсть что получше, но ему помешали. Кто — то его спугнул.
— А как, интересно, этот предполагаемый ворюга пробрался к вам в дом, а потом благополучно его покинул? — ехидно улыбнулась Трикси.
— Все думают, что похитителем, скорее всего, был кто — то из слуг. — Ди махнула рукой. — Так что проблема даже не обсуждается… А может, один из официантов или музыкантов. В день празднования Хэллоуина двери галереи были раскрыты настежь. Множество людей имели возможность стащить портреты. В самом деле, даже художники, оформлявшие дом, могли это сделать. Вот почему папа не уведомил полицию о краже. Как они отыщут вора в таких обстоятельствах? Да и время упущено. Дядя Монти в душе небось ликует…
Трикси сосредоточенно сдвинула брови.
— Да, искать улики уже поздно. И подозреваемых слишком много. Послушай, Ди: мы обязаны найти эти портреты. Вот и все. А потом уж как-нибудь сумеем доказать, что они взяты из галереи твоим странным дядюшкой. — Но где их искать? — Ди удивилась и растерялась. — Подумай сама, Трикс: дядя Монти не стал бы хранить столь опасные улики. Он наверняка их уничтожил.
— Две большие картины… Живопись маслом… — задумчиво проговорила Трикси. — Тяжелый холст… Ты не права, Ди; все это не так просто уничтожить. Когда, по — твоему, Монти вырезал портреты из рам?
Ди пожала плечами.
— Понятия не имею.
— Зато я имею! — неожиданно громко воскликнула Трикси и даже хлопнула рукой по ручке дивана, радуясь собственной догадке. — Он совершил эту варварскую операцию сразу же после того, как твой отец послал за слесарем. Покамест двери в галерею не открыли, Монти не о чем было беспокоиться. Он прекрасно знал, что я хочу посмотреть на портреты, но изловчился сделать так, чтоб у меня не оказалось этой возможности. Ради чего, собственно, и соврал, будто не помнит, куда сунул ключ. Сечешь?
— Все правильно, — согласилась Ди. — Если бы не настойчивое желание Белки снова увидеть живопись, собранную в нашей галерее, папа мог не узнать об исчезновении ключа две недели, месяц… Бог знает, сколько времени… И вот еще что. Я припоминаю, что пока мы все, собравшись в папином кабинете, ждали прихода мастера по замкам, дядя Монти куда — то скрылся. Правда, он предварительно объяснил нам, что идет к себе в комнату — хочет, мол, в последний раз осмотреть все ящики, — вдруг да отыщется пропавший ключ? Комната его, между прочим, прямо над кабинетом, и пол в ней не устлан ковром. Если бы он и вправду туда поднялся, я бы услышала над головой его шаги. Но наверху было абсолютно тихо. Ручаюсь, оттуда не донеслось ни звука. В тот момент у меня это не вызвало подозрений; я на эту тему размышлять не стала.
Девочка обняла колени руками.
— А на самом деле происходило, по — видимому, вот что. Вместо того чтобы отправиться в свою комнату, дядя Монти через парадную дверь вышел из дома и, стараясь никому не попадаться на глаза, проник в галерею через двери, выходящие на террасу. Ключ, который, конечно, был у него в кармане, подходит к обоим замкам. Таким образом, в доме его никто не видел и не слышал… Между прочим, — сказала Ди напоследок, — когда появился слесарь с инструментами, именно дядя Моти ввел его в дом через высокие створчатые двери террасы.
— М — м—м… — пробормотала Трикси в ответ, явно обдумывая какую — то новую мысль. — Любопытно, что он сделал с портретами, вырезав их из рам? Давай-ка пораскинем мозгами и попробуем сообразить, как было дело. Если слесарь подошел к дому в тот момент, когда наш драгоценный Монти уже потихоньку выбрался из галереи, он не мог успеть спрятать добычу в своей комнате. На это ему бы элементарно не хватило времени. Ой, я поняла! — Трикси вскочила с диванчика. — Камин на веранде! Конечно же, камин! Это самое логичное и безопасное решение. Вставай, Ди. Бежим посмотрим.
— Зачем? Куда? — Ди откинула голову на спинку диванчика, — Какой нам толк от обугленных клочков холста, даже если мы их и обнаружим? Кому мы их предъявим?
— Во — первых, быть может, не всё сгорело, не всё обуглилось, — энергично возразила Трикси. — Во — вторых, откуда тебе известно, что там остались только клочки? Холст трудно разорвать руками, а успеть разрезать его Монти не мог; у него лишней минуты не было. Он очень рисковал. На мои взгляд, Монти должен был запихнуть свернутые в трубку картины под дрова и поднести к ним горящую спичку. О том, чтобы стоять и ждать, пока они сгорят дотла, даже речи быть не может. Это слишком долго, и пойти на это Монти безусловно не посмел. Следовательно, в случае особого везения мы отыщем в камине большие куски холста, не тронутые огнем. Например, уцелевшую часть лица бабушки или дедушки, где изображены глаза. Согласна?
— Ты прочитала слишком много детективных романов, — вздохнув, сказала Ди. — В радиопередачах, в телевизионных фильмах самые ценные «ключи» к раскрытию тайны сыщики тоже обязательно находят в каминах. В реальной жизни, увы, подобные вещи не случаются.
— Нет, случаются, — запротестовала обиженная Трикси. — Очень даже случаются. Если бы ты хоть иногда читала газеты, ты бы знала, что вина преступника часто бывает доказана с помощью кусочка стекла или ткани. Или даже какого-нибудь полусгоревшего клочка бумаги. Пожалуйста, Ди, не упрямься, пойдем поглядим, нет ли чего в вашем камине.
— Сделать это мы не можем, — возразила Диана. — Телевизор стоит как раз на террасе, и дядя Монти просидит около него, как пришитый, часа полтора, не меньше. Есть несколько передач, которые этот человек не пропустит ни за что на свете. Одну из них именно сейчас он созерцает. Остальными будет наслаждаться вечером.
Она вдруг расхохоталась.
— Папу это доводит буквально до бешенства. Ты не представляешь, как он психует! С тех пор как к нам прибыл дядя Монти, хозяина дома лишили возможности смотреть несколько любимых передач. Поэтому он вчера купил еще один телевизор, специально для дяди Монти, и распорядился, чтобы его завтра же установили в «Робине». В нашем жилом автоприцепе, тебе отлично известном. Папа, между прочим, подарил его дяде Монти. Так что он уже не наш.
— Но зачем? — со смехом спросила Трикси. — Зачем мистер Линч это сделал? Неужели ваш громадный дом недостаточно велик для того, чтобы в нем уместились они оба — твой отец и твой так называемый дядя?
— Постой, я только сейчас вспомнила, что не рассказала тебе про чек! Надо же — забыла! — вместо ответа взволнованно воскликнула Ди, — Папа больше не в силах выносить присутствие дяди Монти. Он его просто органически не переваривает. Как только папе удастся продать несколько облигаций, он вручит своему новому родственнику пятьдесят тысяч долларов, чтобы тот мог незамедлительно убраться отсюда, уехать на побережье и проворачивать там какие — то свои дела, о которых он постоянно талдычит нашему семейству. Трикси чуть не задохнулась от гнева.
— Этого ни в коем случае нельзя допустить! Должна же быть справедливость на свете! Когда мистер Линч собирается продать свои облигации?
— Откуда мне знать? — отвечала Ди. — Наверное, операция зависит от уровня цен на бирже. Хотя, по совести говоря, мне кажется, папа готов пойти даже на потерю крупной суммы, лишь бы поскорее избавиться от моего дорогого дяди. От нашего ненаглядного дядюшки Монти. Кстати, мне папа обо всем этом не сказал ни слова. Но я случайно слышала их разговор с мамой и всё поняла. Не знаю, как мама относится к отъезду Монти из нашего дома, но зато знаю, что она до смерти обрадовалась папиному решению отвалить ему такую кучу денег.
— До того как это произойдет, мы должны… Мы обязаны доказать, что он самозванец и присвоил себе имя другого человека в корыстных целях, — объявила Трикси непререкаемым тоном. — Можешь ты сейчас же пойти к своей матери и спросить, какие глаза были у ее родителей?
