ты думаешь, может это что-нибудь означать?
Нэнси пробежалась пальцами по грубой материи.
– Там определенно что-то есть! – взволнованно воскликнула она. – Давай посмотрим!
На мгновенье Нэнси задумалась.
– Может, имеет смысл отодрать в этом месте обои? Все равно они старые и давно выцвели, – предложила она Нэду.
Он согласился.
– Воспользуемся моим перочинным ножом и постараемся действовать как можно аккуратнее, – сказал он.
Сантиметр за сантиметром Нэд ощупывал лезвием неровную поверхность, надрезая ткань по всему периметру и, в конце концов, обнажил нужное место.
– Сейф! – воскликнула Нэнси.
– Точно. Только как узнать код? – Он усмехнулся. – Чего я точно не умею, так это вскрывать сейфы.
Нэнси засмеялась и потрогала утопленную в дверце сейфа кнопку. К ее изумлению, та поддалась.
– Смотри-ка, не заперто!
Дверца распахнулась, и оба заглянули внутрь.
– Мечи! – сказал Нэд и извлек один из них.
Старинный на вид и усыпанный драгоценными камнями, меч явно представлял собой большую ценность. Другие пять немногим от него отличались.
– Выходит, Аса Сидни был коллекционером, – предположил Нэд, – и, должен признать, вкус у него отменный. Ну, и что нам со всем этим делать?
– Понятия не имею, – Нэнси пожала плечами. – Наверное, лучше ничего не трогать, но, с другой стороны, страшно, если их украдут.
– Может, попробуем вернуть ткань на место, чтобы никто ничего не заметил? – предложил Нэд.
Мечи все-таки вернули в сейф, а дверцу закрыли. Правда, закрепить прохудившуюся ткань оказалось не так просто. Нэнси вспомнила, что видела в спальне Кэрол тюбик с клейстером. Она сходила за ним и вместе с Нэдом принялась за работу. Наконец, Нэнси решила, что пока сойдет и так, а там явятся официальные лица, чтобы произвести оценку имущества.
– Что дальше? – осведомился Нэд. – Здесь куда интереснее, чем на сборах канцелярщиной заниматься.
– Не говори пока никому про то, что мы нашли, – остерегла его Нэнси.
– Мисс Дрю, неужели вы считаете, что «офицера» полиции следует учить таким вещам?
Оба рассмеялись, вспомнив растерянный вид Джейкоба Сидни, но тут же посерьезнели.
– Думаю, для одного визита уже достаточно, – подытожила Нэнси. – Только перед тем, как ехать, нам стоит убедиться, надежно ли заперта дверь в башне.
Сопровождаемая Нэдом, она стала подниматься вверх по лестнице.
– Жуткий дом, – заметил Нэд, – ни за что бы не поселился в таком.
– Зато сколько тайн, – возразила Нэнси. – Что ж, печать на месте, но кто-то тут явно побывал. Надо…
В этот момент по старому зданию разнесся жуткий вопль. За ним последовал оглушительный грохот!
Глава 16
Встречный удар
– Что это было? – Нэд стал растерянно озираться по сторонам. – Вроде снаружи, прямо у дома!
Оба подскочили к окну на лестницу и с немалым трудом приподняли старую засохшую покосившуюся раму.
Нэнси выглянула наружу.
– Нэд! – вскрикнула она. – Там на навесе над крыльцом какой-то тип, его лестницей придавило!
Спутник Нэнси перегнулся через подоконник.
– Это не охранник, – констатировал он. – Тогда кто же?
– Пошли вниз, – бросила Нэнси, – поможем бедняге.
Они сбежали по ступенькам на второй этаж и бросились в переднюю, окна которой выходили как раз на навес.
Мужчина, придавленный лестницей, лежал без сознания. Нэнси с Нэдом выбрались наружу и оттащили лестницу в сторону.
– Впервые вижу этого человека, – сказала Нэнси. – Но он явно пытался забраться в дом.
– Схожу за охранником, – вызвался Нэд.
Несколько минут спустя он вернулся, но один – охранника нигде поблизости не было.
– Странно, – удивилась Нэнси. – Ладно, в любом случае этого человека надо отвезти в больницу. Нэд, может, доедешь до ближайшего телефона и вызовешь полицию и «скорую»?
– Мне не хотелось бы оставлять тебя здесь одну, Нэнси.
– Да брось, ну что со мной может случиться, – успокоила она приятеля.
Нэд неохотно сел за руль и поехал. Нэнси решила поискать охранника.
Подходя к холлу, она услышала у себя за спиной шаги и обернулась. Там стоял человек, который, как ей казалось, только что пребывал в бессознательном состоянии. Только теперь он зловеще ухмылялся. Нэнси бросилась было бежать, но почувствовала на плече железную хватку.
– Пустите!
Он лишь мерзко оскалил зубы.
– Мне велено избавиться от тебя, – пробубнил мужчина.
Теперь Нэнси окончательно убедилась, что все это время он только прикидывался, будто потерял сознание.
– Кем велено? Фрэнком Джемиттом?
– Ты слишком много знаешь, – сказал мужчина.
Не обращая внимания на ее попытки вырваться, он извлек из кармана какую-то бутылочку и помахал у Нэнси перед носом. Не переставая бороться, с яростью тигрицы, сыщица задержала дыхание. В это время снаружи послышался шум мотора. Только бы продержаться, пока не придет подмога!
Но сознание у нее уже помутилось, все вокруг закружилось, а дыхание пресеклось. Нэнси потеряла сознание, но когда пришла в себя, она поняла, что лежит под кроватью. Доходящее до пола
