— По-моему, отличное место для нашего дома, — заявил Илюша. — Да здесь и строить ничего не надо, какие-то заезжие дикари здесь уже потрудились.
— Только крышу от дождя надо поставить, — предложил хозяйственный Егор.
— И прибраться. — Маша тут же взялась за дело — нарвав пучок травы, начала подметать площадку.
Усевшись на скамейке, ребята огляделись. За увитой вьюнком оградой почти вплотную к ней высилось самодельное строение старой голубятни, брошенной хозяевами, переселившимися из снесенной пятиэтажки на новую квартиру. На месте их старого жилища уже строился новый восемнадцатиэтажный дом, а потому расположенная между школой и стройплощадкой голубятня оказалась почти отрезанной от мира, к ней вела лишь узенькая тропинка, чудом сохранившаяся между школьной оградой и строительной площадкой. С другой стороны от дороги голубятню отделяло несколько гаражей.
— Это непростая голубятня, — таинственным голосом произнес Илья. — С ней что-то не так…
— Почему непростая? — Маша встрепенулась, приготовившись услышать одну из необыкновенных историй, которые так любил рассказывать ее приятель.
— Ну… С ней связано одно всамделишнее происшествие… Впрочем, вы мне все равно не поверите. Скажете, я все выдумал…
— Поверим! — хором выпалили приятели Илюши.
— Тогда слушайте… По вечерам зимой я часто гулял с собакой на школьном дворе. Вертик тогда еще щенком был, много бегал, а в школе — простор и к тому же прожектор над дверью горит, хорошо всю территорию освещает.
— Кстати, а где он сейчас? — спросила Маша. — Почему ты с ним не гуляешь?
— Понимаешь, у папиного друга собака пропала, и он попросил, чтобы Верт погостил у него летом на даче. Он хороший человек, любит собак, и мы решили, что Вертику будет у него классно. Пусть порезвится на просторе. А осенью мы снова заберем его домой. Обязательно! Но я сейчас о другом рассказываю. Так вот, гуляли мы с Вертом однажды на школьном дворе, обогнули школу и очутились в саду. А на той стороне прожектор включен не был, поэтому мы попали в темную зону. Было как-то не по себе… Яблони простирали свои темные ветви с остатками листьев, которые шуршали на ветру, и кругом — ни души. Тут я случайно посмотрел в сторону голубятни и заметил мерцавшее голубоватым светом окошко. Раньше мне казалось, что там нет никакого окна, но я решил, что просто его не замечал. Нам бы идти своей дорогой, но было в этом холодном голубоватом свете что-то неземное, внушающее невольный трепет. Я просто похолодел от необъяснимого страха, но все же решил подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть таинственное окно. Мы с Вертиком двинулись к голубятне, но чем ближе подходили, тем слабее был свет, а когда я приблизился к ограде, то ничего, кроме темной, едва различимой во мраке стены, не обнаружил. Окно исчезло.
— Так, может, там просто потушили свет? — предположил Егор.
— Если бы! На следующее утро я уже без Верта все тщательно осмотрел и никакого окна не обнаружил. Да посмотрите сами!
Тут только заинтригованные Маша и Егор повернули головы к голубятне. Их взглядам открылась глухая железная стена первого этажа, выкрашенная поблекшей зеленой краской.
— Да, окна здесь не просматривается, — констатировала Маша, — но, может быть, свет падал откуда-нибудь из другого места?
— Не знаю, нет, вряд ли. Я все осмотрел — поблизости никаких источников света. А потом, никогда прежде мне не доводилось видеть свечение такого оттенка. Обычная лампочка, да и лампы дневного света горят совсем не гак. Кстати, когда на каникулы ко мне приезжал двоюродный брат, мы с ним много эту тему обсуждали. Он считает, что в истории с окошком не обошлось без мистики, может быть, это проход в параллельный мир, а может быть, призраки свили здесь свое гнездо. В любом случае он считал, что приближаться к окошку очень опасно. Вдруг тебя затянет в другой мир, или случится какое-то несчастье? С такими вещами не шутят. Вскоре брат уехал, но еще около месяца я видел это светящееся окно, исчезающее при приближении, а потом, когда наступили морозы, оно пропало и больше никогда не светилось.
— Жуть… — только и смогла произнести Маша, украдкой косясь на высившуюся за ее спиной голубятню. — А давайте пойдем и посмотрим, что там внутри.
Предложение не слишком обрадовало Илью, который уже успел немного испугаться собственного рассказа, но он просто не мог выглядеть трусом в глазах девчонки, а потому, не задумываясь, согласился. Егор долго переминался с ноги на ногу и наконец вполне резонно заметил:
— Так это надо делать вечером, когда темно будет, а темнеет сейчас поздно, и меня из дома не отпустят. И вообще, мы же играем в Робинзонов, а не в охотников за привидениями.
— Илья, Егор, мы же на минуточку! Просто посмотрим одним глазком, и все. К тому же днем это совершенно безопасно. Или вы боитесь?
— Скажешь тоже, — пробормотал Егор. — Лично я ничего не боюсь, просто не люблю нарываться на неприятности.
— Тогда — вперед!
Мальчишки уныло поплелись за долговязой Машей. Выйдя за пределы «необитаемого острова», неразлучная троица проследовала по тропинке вдоль наружной стороны школьной ограды прямиком к заброшенной голубятне. Вокруг неуклюжего строения весело цвели оранжевые ноготки, а на углу красовался роскошный куст мальвы с крупными красными цветами. Прежний владелец устроил возле голубятни нечто вроде маленького дворика и даже одно время держал здесь приблудившуюся бездомную собаку.
Атмосфера вокруг была самая безмятежная и приятная, но все трое исследователей чувствовали себя не слишком уверенно. Даже склонная к риску Маша немного приуныла, гадая, какие неприятные сюрпризы могут поджидать их внутри голубятни. Конечно, Илья был известным фантазером, но кто знает, насколько соответствовала его история реальности… Пылкое воображение девочки мгновенно нарисовало зловещую картину — вот поверхность старой стены начинает растворяться в воздухе, голубоватый неземной свет падает на их лица, а там, за окошком, медленно колышутся жуткие, нечеловеческие тени…
— Похоже, сюда уже никто давно не заходил, — заявил Егор, рассматривая ржавый замок, болтавшийся на двери голубятни. — Откуда же был свет? Может, тебе все почудилось, Илья?
— Не надо делать необдуманных выводов, Егор, — заговорила Маша, к которой уже вернулась ее уверенность и решительность. — Надо обойти голубятню со всех сторон, все осмотреть, ощупать. Кто знает, что мы обнаружим? Вдруг эта стена раздвигается, и все такое…
— Зачем? — поинтересовался практичный Егор. — Кому придет в голову делать голубятню с раздвижными стенами?
Тем не менее мальчишки под предводительством Маши приступили к тщательному и наружному осмотру, ощупывая руками нагретые солнцем металлические стены голубятни.
— Кажется, я лаз нашел! — внезапно сообщил Илюша.
Нижняя часть голубятни была покрашена зеленой краской, и поэтому среди травы и цветов почти незаметной оставалась маленькая, вырезанная в железе дверца. Она крепилась не на боковых, а на верхних петлях и свободно отворялась вовнутрь, стоило ее слегка толкнуть. Дверца была приделана несколько выше земли, и, когда она открывалась, снизу получалось нечто вроде порога, который предохранял внутреннее помещение от попадания воды во время дождя и таянья снега. Вероятно, это был лаз для приблудной собаки, которая укрывалась в голубятне во время непогоды.
— Может быть, попробуем протиснуться через лаз? — Маша посмотрела на Илью, как бы предлагая ему проделать эту рискованную операцию, потом перевела взгляд на Егора и засмеялась: — Нет, пожалуй, ты, Слон, точно застрянешь. А если и залезешь, то разнесешь там все. Как слон в посудной лавке. Лезь ты, Илья.
Илюше было очень и очень страшно в эти мгновения, но он только улыбнулся, лег на траву, приоткрыл дверцу и просунул туда голову.
— Ну что там? — нетерпеливо спросила девчонка.
Вместо ответа раздалось громкое чиханье, потом еще, и среди ноготков блеснули очки мальчишки. Он энергично тряхнул головой, заключительный раз чихнул и заявил, что залезать в глубь голубятни не имеет никакого смысла.
— Там нет ничего, кроме помета и пустых мешков из-под зерна, можете сами посмотреть, если есть желание. Никаких хитроумных механизмов или проходов в параллельный мир. Только пыль и прочая гадость.
Несмотря на столь неутешительный доклад, Маша все же приоткрыла дверцу и заглянула внутрь, однако голову просовывать не стала. Настроение у нее было не очень — только что чувствовала, что находится на пороге страшной тайны, как вдруг все закончилось ничем. Но тут у нее возникла новая идея:
— Знаете, ребята, если там немного подмести, то в голубятне получится отличный тайник.
— А зачем нам тайник? — не понял Егор.
— Можно записки оставлять, например срочные сообщения или еще что-нибудь интересное.
