— Да, доказательств у меня нет, но я уверен в виновности Стаса! — резко жестикулируя, произнес он. — У меня словно пелена с глаз спала! Знаешь, этот мой «друг» частенько рассказывал о подпольных собачьих боях. Его пес вроде бы в этом не участвовал, но мне кажется, что и это очередная ложь! Стае замешан в этом бизнесе, несомненно! Он говорил, что у Мальчика отличные данные, знал, какая впечатляющая у него родословная, — ты же знаешь, Ирина, что в роду у него несколько мировых чемпионов, победителей собачьих боев…
— Да, знаю, — она грустно кивнула головой. — Принести еще льда?
— Нет. Но я найду Мальчика! Я не хочу, чтобы из него сделали убийцу, я не хочу, чтобы он погиб с разорванным горлом на потеху каким-то богатым негодяям!
— Не связывайся с ними, Володя. Я слышала, что на собачьих боях наживают бешеные деньги. Если ты попробуешь помешать им, тебя просто убьют.
— Я не могу предать Мальчика. Он верит мне и нуждается в моей помощи. Он бы меня никогда не бросил в беде.
— Я боюсь, Володя.
— Не бойся, все будет хорошо.
После долгого молчания Ирина глубоко вздохнула и поинтересовалась:
— А как ты пойдешь на свадьбу с таким фингалом? Об этом ты не задумывался, герой?
— Надену черные очки, — криво, распухшим ртом улыбнулся Володя. — Если Стас думает, что сможет остановить меня, он ошибается, очень ошибается…
Маша аккуратно выдавила на листок бумаги последние капельки клея, приложила нарезанную «лапшой» бумагу к столбу, тщательно разгладила ее. Больше объявлений у девочки не было. Впрочем, потрудились они с Илюшей сегодня на славу — распечатанные на компьютере объявления о найденной собаке уже висели у метро, на дверях подъездов в радиусе нескольких трамвайных остановок от дома и даже на фонарных столбах. Только в районе школы Илья с Машей объявления расклеивать не стали, из-за опасения, что они могут попасться на глаза Вальке. Егора на эту операцию с собой не пригласили, так как от нерасторопного мальчишки вряд ли было бы много проку.
Развесив объявления, ребята разошлись по домам, и Илья, указавший свой номер в объявлении, стал с нетерпением ждать звонков владельцев потерявшихся собак, однако телефон молчал. Никто не позвонил ему и на следующий день.
Ожидание изматывало. Илья не мог ни на чем сосредоточиться, все поглядывал на телефонный аппарат и злился на себя за то, что уделяет этой истории слишком много внимания. Внезапно его размышления нарушил резкий пронзительный звонок. Мальчик подскочил к телефону, схватил трубку:
— Алло!
— Привет, — услышал он голос Маши. — Ну как, звонил кто-нибудь?
— За исключением тебя — никто. Может быть, и в самом деле собаку Вальке подарили?
— Возможно. Или хозяева сами нашли Янтаря. Знаешь, я думаю, что тебе в любом случае больше незачем дежурить у телефона. Люди, у которых пропала собака, будут звонить не один раз, а до тех пор, пока не застанут тебя дома. К тому же мы тебя ждем на «необитаемом острове». С Егором что-то случилось…
— Случилось?!
— Ты не волнуйся, случилось в хорошем смысле этого слова. Помнишь, когда мы уходили расклеивать объявления, то оставили ему «Робинзона Крузо», чтобы не скучал?
— Да. И что?
— Теперь он сидит целыми днями за столом и читает книжку. Такого раньше с ним никогда не было. А мне скучно. Даже поболтать не с кем. Приходи, Илюша.
— Хорошо. Я немедленно отправляюсь в плаванье. Смотри на горизонт и жди появления моего корабля.
— Встретимся у дыры в школьном заборе. До встречи.
— Пока.
Попрощавшись с девочкой, Илья, которому ужасно надоело сидеть дома, начал торопливо зашнуровывать кроссовки…
Раньше весь квартал вокруг школы был сплошь застроен пятиэтажками, но теперь их осталось совсем мало, и на месте снесенных строений высились новые многоэтажные красавцы. Глядя на них, стоявший возле ограды Илья раздумывал, когда же и они с родителями получат новую квартиру.
— Сразу пойдем на «остров»? — предложил мальчик, увидев спешившую к месту встречи Машу.
— Поплывем. Только давай сначала заглянем в новый двор — хорошо бы раздобыть коробку из-под холодильника. Их новоселы часто привозят, а картон нам нужен для крыши дома на «острове».
Пройдя до конца своего дома и завернув за угол, ребята очутились на большом просторном дворе, сплошь покрытом затейливым газончиком с молодой травкой и несколькими посаженными недавно деревцами.
— Смотри! — Илюша схватил Машу за руку.
У одного из подъездов стоял Валька, неподвижно, словно его привинтили к асфальту шурупами, держа на поводке Янтаря. Бедный пес понуро опустил морду и уже совсем не напоминал того резвого жизнерадостного щенка, которого Маша с Илюшей видели два дня назад. Янтарь больше не пытался тянуть за поводок, и похоже было, что он совсем перестал интересоваться жизнью.
Приятели собрались подойти к Вальке, но в это время дверь подъезда отворилась, и оттуда вышел толстый мужчина с добродушным румяным лицом. Увидев его, Валька засиял, как медный пятак на солнце. Мужчина потрепал паренька по голове и сел в стоявшую у подъезда машину. Валька наклонился к открытому окну, что-то сказал, и машина отъехала. В руках у мальчишки осталась большая плитка шоколада, которую он тут же развернул и, ломая на дольки, начал с жадностью поедать.
— Это, наверное, и есть его дядя? Похоже, что он богатый, раз купил квартиру в таком доме.
Илья не успел ответить на вопрос своей спутницы — их разговор прервал приятный женский голос:
— Ребята, вы не подскажете, где здесь дом четыре, корпус два?
Перед ними стояли нагруженные коробками и цветами девушка и мрачный, как туча, парень с подбитым глазом.
— Вот он, — Маша указала на дом.
— Спасибо.
А дальше произошло что-то совсем непонятное — посмотрев на сверкающую под солнцем десятками окон новостройку, парочка, теряя на ходу коробки, рванула к подъезду, у которого Валька доедал свой шоколад.
— Мальчик! Мальчик! — кричали наперебой молодые люди, простирая руки к оторопевшему пареньку.
Однако обращались они не к Вальке — в ответ раздался радостный визг, и Янтарь, вновь ожив, потянулся им навстречу. Валька к дернул его за ошейник, но на этот раз он не смог удержать своего пленника. Вырвав из рук мальчишки поводок, пес прыгнул на грудь молодого человека и стал лизать его лицо, потом бросился к девушке, отчаянно повизгивая и бешено крутя хвостом. А парень с девушкой только повторяли:
— Мальчик, Мальчик, ты нашелся!
— Это моя собака, — попытался взять поводок Валька.
— Где ты его нашел? Не понимаю, как он так далеко убежал, ведь мы живем на другом конце Москвы. Но тебе спасибо большое, что ты его приютил. Вот, возьми… — девушка протянула Вальке коробку с тортом.
Видя, что собаку ему уже не вернуть, рыжеволосый пацан схватил коробку и быстро исчез из виду.
У Маши и Илюши, ставшими свидетелями этой сцены, отлегло от сердца — Янтарь, которого на самом деле звали Мальчиком, был спасен и вернулся к своим настоящим хозяевам.
— Значит, Валька соврал, — сказала Маша. — Никто щенка ему не дарил, он просто нашел его.
— Но про дядю он сказал правду. Дядю мы видели, он действительно существует и даже дарит племяннику шоколадки.
Обсуждая событие с Валькой и щенком, ребята направились к школе. У школьной калитки они вновь увидели рыжего мальчишку. В одной руке Валька все еще держал коробку с тортом, а в другой прутик, с помощью которого пытался выманить котенка, притаившегося за оградой. Похоже, паренька действительно интересовали животные, вот только мысли в его голове были недобрые…
— Что же ты обманывал, будто собаку тебе подарили? — строго спросила Маша. — А оказалось, что ты ее просто нашел.
Валька проворно вскочил на ноги, пытаясь улизнуть, но Илюша преградил ему дорогу:
— Нет, ты уж объясни нам, откуда взял щенка.
— Да он мне и не нужен вовсе, а если захочу — дядя другого подарит, — гордо выпалил мальчишка и, прошмыгнув между ребятами, бросился наутек.
— Может, он и не врет, просто дядя купил щенка у кого-то, кто его нашел или украл?
— Может, и так, — согласилась Маша, — но торт он уж точно не заслужил. Кстати, мы же забыли поискать картон для крыши!
— Ничего. В следующий раз найдем. Пойдем скорее к Егору, он, наверное, совсем одичал.
Прибыв на «необитаемый остров», Маша с Ильей проследовали к жилищу Робинзонов, однако толстяка на месте не оказалось.
— Наверное, надоело ему здесь одному. — Маша смахнула со стола, за которым еще недавно сидел Егор, крошки от булочки. — Смотри-ка, свежие еще, видно, наш Слон недавно ушел.
— Да ты настоящий детектив. А может быть, он нам оставил записку в тайнике?
Делать было все равно нечего, и Робинзоны направились к голубятне. Илюша просунул руку в тайник, но никакого послания не обнаружил — похоже, Егор ушел по-английски, ни с кем не попрощавшись.
