— Поцелуй меня, я — марсианец, — вместо приветствия сказал Рики.
— Здорово, Шорр, — отозвался Терри.
— Это я, — подтвердил Рики и поставил мятый бумажный пакет на разделявший их лабораторный столик. — Слышал, ты и Ники получили приглашение Джастин на вечеринку.
— Именно так.
— И я тоже, — гордо произнес Рики.
— Да? И это не шутка? — Терри действительно был удивлен. Он не мог понять, почему Джастин выбрала его и Ники, а то, что она пригласила также Рики и Тришу, было и совсем уж странным. Никто из них не был с ней знаком.
— Интересно, кто еще идет, — попробовал выяснить Рики. — Ты не слышал?
— Нет, — отрезал Терри. И, чтобы сменить тему, спросил:
— Как продвигается твоя работа по биологии?
— Почти готова, — ответил Рики. — Кстати, она у меня здесь, внутри, — и он ткнул пальцем в бумажный пакет.
Терри недоверчиво посмотрел туда. Мешочек зашевелился и начал двигаться по лабораторному столику.
— Не хочу тебя расстраивать, — заметил он, — но твоя научная работа, похоже, пытается сбежать.
Рики открыл пакет, но в тот же момент из него выпрыгнула маленькая зеленая лягушка и принялась скакать по столику. Терри схватил ее и с отвращением зажал в руках.
— Это, Шорр, и есть твоя работа по биологии? — воскликнул он. — Лягушка?
— Это еще не все, — Рики выглядел смущенным. Затем запустил руку в пакет и вытащил стеклянную емкость, заполненную темной жидкостью. — Моя работа — по метаморфозу, — пояснил он. — Здесь живут головастики.
Терри взирал на банку с сомнением.
— Ты хочешь сказать, что здесь жили головастики, — уточнил парнишка. — Сейчас они не двигаются.
— Дай-ка посмотреть, — заволновался Рики. Приблизив банку к глазам и внимательно изучая ее содержимое, он поворачивал сей сосуд то одним боком, то другим. Даже потряс его. — Наверное, надо было проделать в крышке отверстия для воздуха, — посетовал незадачливый исследователь. — Ну что ж, такова жизнь, да? Сегодня она такая, а завтра станет скользкой и противной. Ладно, я всегда могу набрать в пруду еще.
Терри протянул ему лягушку, и тот запихнул ее и банку с дохлыми головастиками обратно в пакет.
— Очень интересная работа, Шорр, — съязвил Терри.
— Зови меня просто господин Визард, — парировал Рики.
— Так кто же еще приглашен на тусовку? — вернулся он некоторое время спустя к интересной теме.
— Не знаю, — ответил Терри. — Триша Маккормик. Кто еще — я не знаю.
— Мёрфи Картер, — назвал еще одно имя Рики.
Мёрфи Картер был первым человеком, в приглашении которого Терри видел хоть какой-то смысл. Мёрфи играл полузащитником в футбольной команде и слыл завсегдатаем всех вечеринок. Но у него не было ничего общего с другими приглашенными.
Терри собрался было расспросить Рики подробнее, но тут в класс вошел учитель Ротрок. Свой урок он посвятил генетике, и на сорок минут юноша напрочь отключился от всего, связанного с вечеринкой. Но после занятий, бродя около школы в ожидании Ники, он обратил внимание на группку ребят, собравшихся на ступеньках крыльца. Им что-то вещала Лайза Блюм. Ники догнала друга на боковой дорожке.
— Приветик, — поздоровалась она, взяв Терри под локоть. — Как прошел день?
— Странно, — честно признался юноша. — А у тебя?
— Тоже странно, даже очень. Из-за этого приглашения я чувствую себя прямо-таки знаменитостью.
— Каким путем пойдем домой? — спросил Терри.
— Думаю… Подожди минутку, — насторожилась девушка, покосившись туда, где стояла «репортерша». — Лайза называет какие-то имена. — Может, как своего рода компенсация глухоты, зрение Ники было великолепным — она могла читать по губам на достаточно большом расстоянии. — Перечисляет всех, кто приглашен на вечеринку, — продолжила Ники. — Девять человек…
— Только девять? — удивился Терри.
— Это она так говорит. В списке ты и я, Триша, Рики Шорр, Мёрфи Картер, Анджела Мартинер, Лес Уиттл, Дэвид Соммерс и… и Алекс Биле.
— Алекс? О, замечательно, — язвительно пробормотал Терри. Раньше они с Алексом были лучшими друзьями. Вместе росли, вместе играли в теннис, даже с девочками гуляли вместе — вплоть до прошлого года, когда Ники перестала встречаться с Алексом и отдала предпочтение Терри. Но чувства Алекса к бывшей подруге остались прежними, поэтому у Терри нет-нет да и закрадывались сомнения — а действительно ли изменились ее чувства к Алексу?
— Весь этот список довольно странный, — продолжала Ники. — Никто из нас с Джастин близко не знаком и особенно ничем не выделяется, за исключением, может быть, Мёрфи и Дэвида. — Оба они были членами футбольной команды и играли в баскетбол. Анджела — стройная, хорошенькая, с рыжими волосами — имела репутацию легкомысленного человека, а Лес, местный вундеркинд, напротив, отличался замкнутым характером и держался особняком. Терри никак не мог уловить смысл в их приглашении.
Но он вдруг испытал радость от того, что наряду с Алексом Биле тоже попал в список.
— О, смотри, — прервала его мысли Ники. — А вот и Джастин. Может, она пояснит, по какому принципу составляла эту компанию.
Джастин как раз показалась в дверях школы и стала быстро спускаться по ступеням. Толпа ребят ринулась к ней. Неохотно Терри последовал за Ники по лестнице навстречу Джастин.
— Где ты была весь день? — спросил у нее кто-то.
— На приеме у врача в Уэйнесбридж. И вернулась буквально только что.
— Ладно, брось. Поясни лучше свой список.
— Что пояснить? — ласково спросила Джастин. — Просто у меня устраивается вечеринка.
— Я понял! — воскликнул Мёрфи Картер. — Если посмотреть внимательно, то можно заметить, что каждый приглашенный — либо спортсмен, либо примерный ученик, либо чей-то ухажер. Это так, Джастин?
— Прошу прощения, но не понимаю такой постановки вопроса, — пожала плечами девушка. — Я пригласила несколько человек, с которыми хотела бы познакомиться поближе. — Она была одета в белое шерстяное облегающее платье и со своими светло-серебристыми волосами и зелеными глазами походила на модель еще больше, чем раньше.
— А мне мысль Мёрфи нравится, — заметил Дэвид. — «Примерные» и «спортсмены».
— Ну, а что об этом думаешь ты, примерный ученик? — спросил Мёрфи у Терри, заметив его в толпе. — Хватит у тебя смелости пойти на эту тусовку и пробыть там всю ночь?
— Надеюсь, вы все придете, — сказала Джастин и, одарив Мёрфи ослепительной улыбкой, спросила: — Могу я рассчитывать на тебя?
— Ну… конечно, — растерявшийся Мёрфи выглядел ужасно глупо.
— Ты можешь рассчитывать также и на меня, — заверил девушку Дэвид.
— Я рада, — продолжала Джастин. — Итак, вы оба должны пообещать, что пригласите меня потанцевать. У меня хорошая стереосистема, и я купила кучу отличных танцевальных компакт-дисков.
Терри обратил внимание, как ловко Джастин «умаслила» Мёрфи и Дэвида и как они купились на это.
— Эй, я бы тоже хотел потанцевать с тобой, — крикнул Бобби Маккори, появившийся откуда-то со своим дружком Марти Дэнфортом. Бобби играл в школьной футбольной команде, но обладал скверным нравом, и поэтому большинство других парней с ним старались не общаться. Они с Марти слыли самыми большими задирами в школе.
— Хорошо, Бобби, я хотела бы потанцевать с тобой, — голос Джастин приобрел вдруг насмешливый оттенок: — Почему бы тебе не прийти на мои занятия аэробикой?
Все ребята рассмеялись, и прежде, чем снова обратиться к Джастин, Бобби свирепо посмотрел на них.
— А почему бы мне вместо этого не прийти к тебе на вечеринку, — предложил он. — Ты, очевидно, просто забыла пригласить меня, да?
— Нет, — снова улыбнулась Джастин. — Я не забыла.
— Тогда тебе лучше передумать, — сердито произнес Бобби. — Мне и Марти не нравится быть за бортом.
— Мне жаль, что ты все так воспринимаешь, — примирительным тоном продолжала Джастин. — Но это — небольшая вечеринка, и вы, ребята, — не в списке.
— Ну что ж, раз так — посмотрим, — в голосе Бобби прозвучала угроза. — Пошли, Марти, — обратился он к своему дружку. — К черту этот курятник, лучше развлечемся. — Они отошли от толпы, уселись на свои мотоциклеты и со страшным ревом унеслись. У Терри возникло ощущение, что парни это так не оставят, однако Джастин не выказала ни малейших признаков беспокойства.
— Эй, Джастин, а как насчет пар? — поинтересовался Мёрфи. — Я хотел бы прихватить свою подружку, можно?
— Это не тусовка, — ответила Джастин. — Моя вечеринка вообще не из этой категории.
— Но мы с Моникой встречаемся уже два года, — пытался уговорить ее Мёрфи.
— Тем более. Я уверена, она не побоится дать тебе немножко свободы на одну ночь, — не уступала «модель».
Терри и Ники уже собирались уйти, когда с грохотом открылась входная дверь и из школы развязной походкой вышел Алекс Биле. Его огромная, мускулистая фигура, казалось, занимала все пространство в радиусе одного фута. Терри не мог не отметить, что Алекс со своими светлыми волосами, самоуверенной улыбкой и веселыми темными глазами был красив. Приблизившись к Джастин, Алекс ей подмигнул.
