Первым, кто заметил Терри, был Алекс. Однако он ничего не сказал, а просто посмотрел на Терри так, будто тот был каким-то жуком. Затем демонстративно перевел взгляд на Ники. Наклонился совсем близко к ее лицу и что-то сказал. Ники, недовольная, быстро покачала головой, а «спортсмены» со смехом удалились. Терри заставил держать себя так, словно ничего не видел.
— Привет, Мордашка, — поздоровался он.
— Привет, Терри, — ответила Ники. Потом улыбнулась, но это не была ее открытая улыбка. Она казалась озабоченной,
— Ну и что это было? — спросил он как бы между прочим.
— А что было?
— С Мёрфи и Алексом. О чем вы беседовали?
Какое-то время Ники не отвечала, а затем одарила Терри взглядом — взглядом, который означал, что он вступает на опасную территорию.
— А почему я не могу поговорить с ними? — спросила она, насторожившись.
— Ну, просто потому… потому, что они из другой команды, — нашел ответ Терри. Затем, стараясь превратить все в шутку, добавил: — В конце концов, это же — война!
Но девушка шутку не приняла.
— К твоему сведению, это не так, — сказала она. — И ни в какой команде я не участвую. Или ты забыл?
— Я помню, но… Хорошо, ты собираешься пойти на вечеринку со мной, поэтому…
— Я пойду на вечеринку с тобой, — прервала его Ники. — Но разговаривать буду с тем, с кем пожелаю.
Терри понимал, что она права.
— Извини, — сказал он. — Я не хотел тебя обидеть. Просто ты показалась мне несколько озабоченной.
— А я действительно озабочена, — призналась Ники. — Эта вечеринка начинает казаться все более и более странной.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, это глупое состязание. Джастин наверняка тоже замешана в нем. И я до сих пор не могу понять, по какому принципу составлен список гостей. Ведь эти люди просто несовместимы.
— Я знаю, — согласился молодой человек. — Ну и что?
— И почему она сказала, что никто не может привести себе пару? — продолжала Ники.
— Для нас это не проблема, — заметил Терри. — Или ты хочешь сказать, что у тебя нет желания идти?
— Нет, я не это имею в виду. Но, Терри, будь осторожен. Сегодня утром Анджела сказала мне, что «спортсмены» готовят к вечеринке несколько действительно опасных трюков.
— Например?
— Не знаю. Но я спросила об этом Алекса.
— Ну и что он ответил?
— Ничего. Просто сказал, что я должна присоединиться к его команде, — ответила Ники, еще больше расстраиваясь. — И что водиться с «примерными» для меня может быть опасным!
Терри набрал в грудь воздух и задержал дыхание.
— А что сказала ему ты? — спросил он через мгновение, презирая себя за этот вопрос. Но ему необходимо было знать.
— О-о, сказала, что он прав и что я присоединяюсь к «спортсменам». Что ты думаешь по этому поводу?
В ее голосе звучал явный сарказм, и Терри почувствовал себя ужасно.
— Ники, прости. Я не хотел…
— Что толку извиняться? — прервала его девушка. — Я не могу понять ваше с Алексом поведение. Вы оба относитесь ко всему этому чересчур серьезно! Почему бы вам не быть проще и не воспринимать все как обычную вечеринку?
— Но это не я воспринимаю это слишком серьезно, — оправдывался Терри. — Приколы устраивает Алекс. Это он угрожает мне, пытаясь породить между нами проблемы…
— Послушал бы ты сам себя, — снова прервала его Ники, темные глаза которой сверкали гневом. — Почему ты не хочешь понять, что относишься к Алексу так же ревниво, как и он к тебе! Вот что в действительности стоит за вашим дурацким состязанием!
Рассерженная, она повернулась и пошла к выходу.
Терри хотел было пойти за ней, но пересилил себя. Он знал, что Ники всегда требовалось какое-то время, чтобы остыть.
В библиотеке Терри, обложенный книгами, просидел вплоть до закрытия, но если бы он находился на многолюдной железнодорожной станции — результат его работы был бы таким же. Парнишка тупо смотрел на фотографии семян, но видел только стоящее перед глазами лицо Алекса Биле.
Что бы ни замышлял Алекс, он не собирался останавливаться на полпути, рассуждал Терри. Но и сам не хотел отступать, несмотря на предупреждения об «опасных» трюках. В конце концов, речь шла о Хэллоуине, так что и трюки, и приколы, и все такое прочее было оправдано.
Но, хотя молодой человек и пытался не принимать создавшуюся ситуацию всерьез, он не мог отделаться от нехорошего предчувствия.
* * *
Терри шел из библиотеки на следующий урок, когда услышал сердитые голоса, доносившиеся из-за двери тамбура кафетерия. Он уже собирался пройти мимо, когда его слух резанул тихий вскрик и испуганный девичий голос:
— Прекрати! Ты делаешь мне больно!
Сердце юноши гулко застучало. Он распахнул дверь. В тамбуре находились Бобби Маккори и Марти Дэнфорт, а между ними — бледная и испуганная Джастин.
— Я не могу! — лепетала она. — Разве вы не понимаете? О вечеринке уже объявлено…
— Тогда тебе лучше ее отменить, — интонация, с которой это произнес Бобби, была очень грубой.
Девушка попыталась уйти, однако хулиган держал ее за запястье.
— Сделаешь так, как мы сказали, Джастин, — приказал он. — Отказа мы не принимаем.
Не задумываясь, Терри двинулся прямо на них.
— Эй, вы, двое, — выкрикнул он, — отпустите ее.
— Ух ты, — Бобби сделал удивленное лицо, — кто-то что-то пропищал?
— Это я вам говорю, — продолжал Терри. — Хватит.
— Я что — должен испугаться? — внешне Бобби сохранял спокойствие, но запястье девушки все-таки отпустил.
— Ладно, Бобби, — сказал Марти. — Мы можем закончить это позже.
— И не надейся — по-другому не будет, — добавил Бобби, адресуя эту реплику Джастин. Затем направился к дверям кафетерия, но внезапно остановился, повернулся и, пристально глядя на нее, произнес: — У тебя есть время до завтрашнего утра, чтобы передумать.
— Забудь, — ответила Джастин. — Вы не приглашены.
— Посмотрим, — ухмыльнулся Марти и, тыча пальцем в Терри, добавил: А ты, примерный, если и впредь будешь мелькать у меня перед носом, то маска на Хэллоуин тебе не понадобится.
И громилы не спеша исчезли в глубине холла.
Некоторое время Джастин смотрела им вслед.
— Хорошие ребятки, — наконец произнесла она.
— Думают, что крутые, — сказал Терри. — Но случись что, и, возможно, именно они окажутся самыми большими трусами в Шейдисайде.
— Что ж, может быть. А вот ты поступил действительно смело, — Джастин одарила его ослепительной и завлекающей улыбкой. — Спасибо.
Терри заметил, что волосы ее были сплетены в косу и что одета она была в бежеватого цвета свитер, выгодно оттенявший зеленые глаза девушки.
— Слушай, ты не беспокойся насчет этой парочки, — сказал он. Но тут до Терри вдруг дошло, что он наделал, противопоставив себя двум самым задиристым парням в Шейдисайде.
«Я мог стать отбивной котлетой! — ужаснулся парень. — крыша у меня поехала, что ли?»
— Ты был великолепен, — похвалила его Джастин. — Хотелось бы когда-нибудь показать тебе свою благодарность. — Она снова улыбнулась: — И хочу также извиниться, — добавила своим музыкальным голосов, низким и задушевным.
— Извиниться? — переспросил удивлённый Терри. — За что?
Джастин смутилась:
— Я… я понимаю, что мои приглашения на вечеринку породили некоторые проблемы. Дело дошло даже до противостояния.
— Да, действительно, — ответил юноша. — Но это не твоя вина.
— Спасибо на добром слове, — воодушевилась Джастин. — Я и думать не думала, что приглашение выльется во что-то плохое. Только хотела собрать интересных, на мой взгяд, ребят, чтобы познакомиться с ними поближе. — На какое-то мгновение она слегка дотронулась кончиками пальцев до руки Терри, но от этого прикосновения по всему его телу словно прошёл электрический разряд.
— Ну-у… в общем… я-а…хм… мы-ы… мы все тоже хотели бы познакомиться с тобой поближе, — запинаясь, пробормотал он.
— Я хочу сказать, — продолжала Джастин, — что ваше состязание абсолютно не нужно. И без того у меня запланирована масса всяких развлечений. И сама идея состязания кажется мне просто глупой.
— Именно так говорит Ники, — заметил Терри. — Ники — моя девушка, — поспешил он добавить. — И она не хочет принимать в нём никакого участия.
— Молодец, — похвалила её Джастин. — Мы с ней занимаемся гимнастикой в одной группе, ты знаешь. А Ники действительно глухая? Кто-то сказал мне, но верится в это с трудом.
— Действительно, — подтвердил юноша. — Но большинство людей это просто не замечает.
— Я рада, что она собирается прийти на вечеринку. В Шейдисайде у меня нет близких подруг, а к Ники я испытываю особые чувства.
— Передам ей твои слова, — пообещал Терри, а сам почувствовал, как внутри потеплело. «Эта вечеринка, похоже, и в самом деле будет классной», — мелькнуло у него. И никто — даже Алекс — не сможет испортить её для них с Ники.
