Глава XX
РАЗГАДКА ШИФРА
Ромка полдня провел в беспокойстве. В электронную почту он заглядывал через каждые пятнадцать минут, пока не дождался письма из Америки.
— Лешка, Мишка нашелся! И все вспомнил. Ух! — с шумом выдохнул Ромка. — Ну наконец-то!
Лешка подбежала к брату.
— Рома, он говорит, что вспомнил дом под номером двенадцать. А в нашем шифре такого числа нет. У нас совсем другой номер дома!
Ромка погрустнел.
— И правда. — Неужели они с Темкой ошиблись, и теперь им предстоит заново разгадывать этот шифр?
Он придвинул к себе тетрадку по физике и на ее обложке написал заученные наизусть цифры и буквы. А потом представил себе страницу, на которой увидел их впервые, и вдруг вскочил.
— Есть такое число!!! — закричал он во весь голос. — Шифр-то на двенадцатой странице написан, значит, это он и есть, номер дома. Ты только вспомни! Хоть я и отдал книжку Игорю Николаевичу, но я столько раз смотрел на эти цифры-буквы, что отлично запомнил, где они находились. Только теперь у нас целых два номера, что тоже непонятно. Ну да ладно, это уже детали, на месте можно разобраться. Ура, ура, я был прав! А ты посмела во мне сомневаться!
— Это Артем был прав, — поправила его Лешка.
— И он тоже, — согласился Ромка и кинулся к телефону.
— Андрюша! — радостно закричал он, услышав голос старшего друга. — Хочешь новый сверхинтересный материальчик для своей газеты?
— И что я для этого должен сделать? — с подозрением спросил журналист.
— Всего-навсего проверить мою догадку и свозить нас в одно место. Ты теряешь всего лишь время и бензин, а в случае успеха находишь целый клад, — вдохновенно произнес Ромка.
— Опять клад? — удивился Андрей.
— Ну, не совсем чтобы клад, скорее всего, это деньги.
— А куда ехать-то?
— Да всего пятьдесят девять километров по трассе М-9, — ответил Ромка. — А там еще чуть-чуть в сторону. А потом найдем дом под номером двенадцать. А в нем клад.
— Ты уверен в том, что говоришь? — спросил Андрей.
— На двести процентов. Ну, может, на сто девяносто девять. Карта у нас есть. Поехали, а?
— Карта у меня тоже есть.
— Так давай завтра прямо с утра? Воскресенье ведь, тебе на работу идти не надо, — взмолился Ромка. — Мы тебе все по дороге расскажем, и ты убедишься, что дело стоящее.
Андрей немного подумал, и Ромка услышал, как он вздохнул:
— На завтра у меня совсем другие планы были. Ну да ладно, что с вами поделаешь! Давно я на природе не был. Так и быть, заеду за вами в девять утра.
— Значит, договорились. Отлично! — обрадовался Ромка и принялся звонить Славке, чтобы порадовать друга последними полученными из Америки известиями и сообщить о согласии Андрея ехать с ними завтра искать тайник.
Весь вечер Ромка готовился к поездке, а ночью ему снились клады. Они были разными: и сундуки, набитые золотом, и шкатулки со старинными украшениями, и чемоданы, мешки и пакеты, полные денег. Но стоило ему к ним приблизиться, как они исчезали, словно кто-то нарочно его дразнил. Устав гоняться за сокровищами, Ромка проснулся. Пора было вставать и отправляться в путь.
Андрей на своей «десятке» был у их дома точно в срок.
— Снова вы меня впутываете в авантюру, — покачал он головой.
— Все совершенно серьезно, — сказал Ромка, занимая переднее место.
— Это правда, — подтвердил Славка. И они втроем, как всегда, перебивая друг друга, рассказали Андрею об их виртуальном знакомстве с маленьким мальчиком из далекой Калифорнии и о целой лавине последующих за этим знакомством событий.
Затем Ромка достал из кармана бумажку с написанным на ней шифром.
— Вот наш маршрут, — сказал он. — А номер дома — двенадцать, об этом мы только вчера узнали, и тогда же я тебе позвонил. Одного не пойму — что означает еще и вот этот номер? Может быть, это одна из дорог?
— На месте увидим, — ответил Андрей.
Они доехали до пятьдесят девятого километра девятой магистрали, потом свернули на шоссе, где дорога ответвлялась вбок, и проехали еще восемнадцать километров. А затем увидели еще одну дорогу, которая шла параллельно шоссе.
— Так, а теперь в какую сторону ехать? — задумался Андрей.
Ромка посмотрел на шифр. Андрей тоже.
— N — это не номер. N — это север! — сообразив, хлопнул себя по лбу Ромка.
— Возможно, ты и прав, — сказал Андрей и свернул влево.
И в самом деле, проехав еще девятнадцать километров, они увидели одинокий ряд небольших домишек. Венчал их убогий голубой домик с выделяющимся на фасаде числом «12».
— А вот и тот самый дом! О нем нам Миша говорил, — воскликнула Лешка.
Из-за плетня выглядывали две белые козы. У одной из них изо рта торчал пучок травы, и она его быстро пережевывала, словно боялась, что его у нее отнимут. Может быть, это были те самые, теперь подросшие козлята, которые так врезались в память маленькому Мише, подумала Лешка и лишь потом заметила стоящие рядом с домом два автомобиля. Один из них она узнала: это был черный милицейский «Форд Эскорт», в котором их вчера прокатил Игорь Николаевич.
— Ой, смотрите, — прошептала девочка. Андрей затормозил и присвистнул:
— Кажется, нас опередили.
Ромка первый выскочил из «десятки» и помчался вперед. Рядом с домом он увидел постройку, которая состояла из одной крыши, домиком нависающей над небольшой дверью. Погреб, догадался юный сыщик, и заглянул в открытую дверь. И впрямь от двери вниз шли ступеньки. А из погреба вылезал человек, с трудом удерживая в руках что-то большое, похожее на сумку, завернутое в полиэтиленовую пленку. За ним следовали еще двое людей.
Невдалеке стояла маленькая старушка. Ничего не понимающими глазами она смотрела на неизвестно откуда взявшихся пришельцев. Наверное, она давно не видела столько народу одновременно.
Среди поджидавших клад людей Ромка заметил Игоря Николаевича. Не раздумывая, мальчишка подлетел к ним и, увидев в открытом саквояже плотные пачки зеленого цвета, толкнул Славку в бок:
— Помнишь, как ты фальшивые баксы в электричке нашел? Зуб даю, что эти самые настоящие. — А потом с подозрением уставился на своего друга: — А ну-ка, колись, ты им номер дома сказал? Иначе как они сами могли догадаться? Славка замялся.
— Я не им. Я дядьке. Когда ты мне позвонил, он у нас дома был. Но раз ты сам им шифр сообщил, то я подумал, что и про дом они должны знать.
А баба Вера с испугом смотрела на невиданные бумажки и крестилась:
— Свят, свят, свят. Откуда здесь такое взялось?
Ромка вздохнул и тронул за руку своего старшего друга.
— Видишь, Андрюша, я тебя не обманул. И хоть из-за Славки не мы эти доллары нашли, ты все равно теперь сможешь в свою газету замечательную статью написать.
— Обязательно напишу, — кивнул Андрей. — Как только соберу все недостающие факты.
— Ты их соберешь. Мы тебе поможем, и Игорь Николаевич тоже. Здравствуйте, — сказал он полковнику милиции, встретившись с ним глазами. — Вы не думайте, мы сюда не просто так приехали. Мы известного журналиста с собой прихватили, Гридин его фамилия, может быть, читали его статьи в «Новостях плюс»?
— Читал, — сказал Игорь Николаевич и улыбнулся Андрею. Казалось, он ничуть не удивился тому, что здесь появились его старые знакомые. Вполне ожидал от Ромки подобной выходки.
— Но теперь-то вы в Интерпол обратитесь? — не отставал от него мальчишка. — Чтобы отыскать тех людей, которые терроризировали Мишу?
— Посмотрим, — как-то туманно ответил Игорь Николаевич. — Насколько я понял, мальчик уже рассказал кому-то о том, что все вспомнил.
— Ну да, мы же не просили его молчать об этом. Подруге своей сестры он об этом точно говорил, а теперь скажет и своим новым родителям. Они сегодня из Европы возвращаются.
— Тогда ему больше ничего не грозит, можешь быть в этом уверен.
— Значит, преступники тоже догадались, где тайник, и не сегодня-завтра будут здесь? — догадался Ромка.
— Возможно, — ответил Игорь Николаевич.
На протяжении нескольких дней Ромка не находил себе места. Больше всего на свете ему хотелось посидеть в засаде у домика бабы Веры, а вместо этого он вынужден был ходить в школу и решать задачки по ненавистной ему физике. К тому же ему пришлось покупать новый учебник, для чего он выпросил у Лешки деньги, пообещав отдать их ей после получения гонорара за рекламу «Рэст-банка». Но каждый день, приходя из школы домой, он тут же звонил Андрею, так как знал, что настоящий журналист своего не упустит и потому, в свою очередь, станет столь же настойчиво теребить Игоря Николаевича. Славку же он заставлял каждый день навещать своего дядю, так как от Андрея Александровича тоже могла исходить какая-либо информация.
А поскольку Миша сообщил им, что как только Маша со Стивеном вернулись из Европы, его жизнь вновь стала спокойной, то Ромка и вовсе уверился в том, что преступники вот-вот будут в пределах Московской области.
