— Тогда ему больше ничего не грозит, можешь быть в этом уверен.
— Значит, преступники тоже догадались, где тайник, и не сегодня-завтра будут здесь? — догадался Ромка.
— Возможно, — ответил Игорь Николаевич.
На протяжении нескольких дней Ромка не находил себе места. Больше всего на свете ему хотелось посидеть в засаде у домика бабы Веры, а вместо этого он вынужден был ходить в школу и решать задачки по ненавистной ему физике. К тому же ему пришлось покупать новый учебник, для чего он выпросил у Лешки деньги, пообещав отдать их ей после получения гонорара за рекламу «Рэст-банка». Но каждый день, приходя из школы домой, он тут же звонил Андрею, так как знал, что настоящий журналист своего не упустит и потому, в свою очередь, станет столь же настойчиво теребить Игоря Николаевича. Славку же он заставлял каждый день навещать своего дядю, так как от Андрея Александровича тоже могла исходить какая-либо информация.
А поскольку Миша сообщил им, что как только Маша со Стивеном вернулись из Европы, его жизнь вновь стала спокойной, то Ромка и вовсе уверился в том, что преступники вот-вот будут в пределах Московской области.
И когда после очередного звонка Андрей ответил ему не как всегда: — «Пока ничего не известно», а сказал: «Я уже кое-что знаю», Ромка закричал изо всех сил:
— Рассказывай!
— Рассказывать, в общем-то, нечего, — ответил журналист. — Они появились в деревне так же, как и мы с вами, и их тут же взяли. Вот и все. Вернее, сначала позволили им покопаться в домишке бабы Веры и в ее погребе и извлечь оттуда большую сумку, чтобы взять их с поличным. То есть чтобы они потом не смогли отговориться тем, что приехали в эту деревню просто на отдых.
— А кто — они? Директор и его охранник Геннадий, да?
— Вот видишь, ты же сыщик, сам все сообразил.
— Да тут и соображать нечего, — ответил тем не менее весьма польщенный Ромка.
— А автомобильная авария все же была подстроена, да? — вклинилась Лешка, которая, конечно же, слушала их разговор по параллельному телефону.
— А вот здесь вы ошибаетесь. Никто ничего не подстраивал, это и в самом деле был несчастный случай. Ставицкий действительно не рассчитал скорость на перекрестке и не смог затормозить, когда из-за угла вылетел «КамАЗ», за рулем которого находился пьяный водитель.
— Выходит, этот прикидывающийся следователем Геннадий сказал Ирине Федоровне, что расследует обстоятельства автокатастрофы только для того, чтобы узнать адрес мальчика? — спросил Ромка.
— Надо же ему было сказать ей что-то убедительное, чтобы она ему поверила. А на самом деле они разыскивали похищенные из их тайного офиса деньги. Дело в том, что Демидов — это фамилия бывшего директора зверофермы — накануне вечером, как раз перед тем, как милиция приехала к нему с обыском, был ограблен.
— Теперь понятно. И ограбил его, конечно, Ставицкий. Выходит, он оказал Демидову неоценимую услугу, иначе сидел бы тот давно в тюрьме.
— Демидов так не считал. Он сам в тот вечер собирался вывезти деньги из офиса, чтобы спрятать их в другом месте. Поэтому, немного переждав, они с телохранителем принялись за розыски Ставицкого, а когда узнали, что тот погиб, то эта новость отнюдь не стала для них утешительной.
— А как они вообще догадались, что это был именно Ставицкий?
— Дело в том, что Ставицкий действовал не один, а с сообщником, с другом детства и одноклассником.
— С Анатолием, — вставил Ромка.
— Ну да. Тот работал на звероферме и, разумеется, знал о многих творимых там безобразиях. И о том, сколько соболиных и норковых шкурок идет на сторону, и о тайном офисе, где директор хранит свою выручку… Он и предложил своему другу выгодное дело. Посчитал, что раз деньги в офисе ворованные, то в случае удачи они могли не опасаться милиции. Но хорошему концу, то есть, как сказал бы ваш американский друг, хэппи-энду, помешали как случай — дорожно-транспортное происшествие, — так и глупость, допущенная Анатолием. Он не сумел избавиться от улик, и Геннадий, бывший оперативник, без труда его вычислил: на найденном им альпинистском снаряжении, с помощью которого Ставицкий перелез через забор зверофермы, были обнаружены отпечатки пальцев Анатолия.
— И что, он перед ними раскололся? Все им рассказал, да?
— Попробовал бы он только им ничего не сказать! К тебе раскаленный утюг поднеси — и ты расколешься как миленький.
— Значит, и про Мишу они от него узнали? Вот почему он о нем так беспокоился! Хотел узнать номер Мишиного телефона, чтобы как-то предупредить его родителей о том, что грозит мальчику, но Зинаида Егоровна ему отказала, и Анатолий с этим смирился. Но с чего он взял, что мальчик что-то знает? Как он вообще узнал о шифре в книжке?
— Толком никто ничего не знал. Однако Анатолий сам был свидетелем аварии, в которую попал его друг. Он ехал за ним следом в ожидании, когда тот избавится от своих попутчиков, чтобы обсудить с ним их дальнейшие дела и узнать, куда Сергей спрятал деньги. Анатолий подоспел к месту происшествия раньше «Скорой помощи» и милиции, и когда подбежал к раскуроченной машине, Ставицкий был еще жив. Он узнал своего друга и смог выговорить только одно, вернее, два коротких слова. Эти слова прозвучали как пароль.
— Что за слова? — Ромка с Лешкой напрягли слух.
— «Винни-Пух», — коротко ответил Андрей. — Но что они означали? Книгу? Игрушку? Прозвище мальчика, который без сознания лежал на заднем сиденье машины?
— И они специально приехали к нему в Америку, чтобы выпытать у него, что он знает?
— Нет, не специально. Выяснилось, что у Демидова там какой-то бизнес. Очевидно, мальчиком они занялись попутно. Кто же добровольно откажется от полутора миллионов долларов?
— Они хотели его похитить, да? А для чего они его пугали?
— Вряд ли они думали его похищать. Достаточно было вызвать у него стресс. Видишь ли, после аварии у мальчика была не только физическая травма, но и психическая. И все, что случилось с ним в тот день, ушло глубоко в подсознание. А они знали, что часто новый шок, сильный стресс помогают людям вспомнить забытое.
— Нам и его соседка Зинаида Егоровна об этом же говорила. Но вообще-то я только в кино видел, чтобы люди теряли память, а в жизни — никогда, — сказал Ромка.
— И в жизни всякое бывает. Когда у великого танцовщика Махмуда Эсамбаева случился инсульт, он забыл русский язык и стал говорить только по-чеченски. И лишь спустя какое-то время вновь заговорил по-русски. А еще я как-то писал статью о детях-беженцах из Афганистана. Война, потеря дома, бегство тяжело сказались на детской психике. У них стали появляться навязчивые воспоминания, сны и так называемые «флэшбэки» — это когда перед глазами ребенка ярко, во всех подробностях, встает ранее виденный ужас. Мише, можно сказать, повезло: он забыл о катастрофе. Но эти люди сумели-таки вызвать у него «флэшбэк», добились своего.
— А как Ставицкий нашел бабу Веру? — вспомнила Лешка маленькую старушку в белом платочке с белыми козами и козлятами, невольную участницу непонятных для нее событий.
— Одиноких старушек в деревнях очень много. Возможно, спросил у кого-нибудь по дороге, где живет такая, а приехав, дал ей денег и сказал, что снимет у нее комнату на лето. Попросил погулять с мальчиком, а сам в это время оборудовал в погребе тайник.
— Мог бы свой саквояж и просто под каким-нибудь деревом закопать, — сказал Ромка.
— Мог бы. Но посчитал, что так надежнее. Ни положить в банк, ни вывезти за границу эти деньги он сразу не мог: чувствовал, очевидно, что его неопытный друг может его подвести.
— Ну, теперь этот директор со своим телохранителем не отвертятся, раз Анатолий уже рассказал ментам об их махинациях. А наши диски и дискеты уличат их в преследовании ребенка. Их двоих будут судить, да?
— Троих. С ними еще была девушка, — сказал Андрей.
— К-какая девушка? — запинаясь, спросил Ромка.
— Знакомая Геннадия. Прилетела с ними из Америки.
— Ее зовут Нелли?
— Наверное.
— Я, вообще-то, сначала ее подозревал! — воскликнул юный сыщик. — Да и потом тоже. У меня после одного из Мишиных писем мелькнул такой вопрос: почему его нянька Маруся не выбросила компрометирующие ее перчатки, а положила их в такое место, где их легко обнаружить? Выходит, Нелли специально подружилась с его сестрой для того, чтобы запугать Мишу и вызвать у него стресс? Влезла к нему в доверие, да так успешно, что именно ей он все и рассказал в первую очередь? А я-то никак не мог понять, как на автобусной остановке их с Ронни мог обнаружить Геннадий. Значит, ему позвонила Нелли, а он туда подъехал, чтобы просто еще раз напугать мальчика? Это было уже, наверное, последней каплей, после которой Миша все и вспомнил.
— Ребенка обмануть нетрудно. К тому же Нелли жила прямо над его комнатой и с легкостью подстраивала всякие пакости. В общем, все для них сложилось очень удачно. И родители уехали, и шифр они получили с вашей помощью, а мальчишка назвал номер дома.
