Сейчас…
— Довольно!
Все замерли. Оборотень покорно сошел с Алексея. Тот приподнялся на локтях и тут же опять откинулся назад. Прямо над ним нависала Хозяйка.
«Увидь ее», — приказ Дракулы больно толкнулся в его голове.
Из-за слез, застилавших глаза, Алексей видел ее нечетко. Он опять приподнялся на локте и стал смотреть не на нее, а чуть в сторону. Он уже стал что-то различать за ее спиной, как вдруг получил удар в грудь и закашлялся. Оборотень, положив свою тяжелую лапу на него, выжидательно смотрел на Хозяйку.
— Пора, — кивнула она и протянула руку вперед. Алексей сжался, заранее зная, что за этим последует — ледяная рука коснется его головы и все закончится.
«Все?»
Он откинул голову назад, сместил взгляд. Хозяйка захохотала.
— Поздновато для этих шуток.
Ему удалось что-то разглядеть, нечто зыбкое и нечеткое вставало за ее спиной.
В глазах Хозяйки появилось удивление. Она отдернула руку и зашипела:
— Мерзавец…
По ней прошла рябь, как по отражению в водной поверхности. Алексей смог сесть. Волк опасливо от него попятился. Алексей уже ясно видел, что от тела Дамы отходит что-то прозрачное, как туман. Оно, словно крылья, шевелилось за ее спиной. Тело Хозяйки дрогнуло. Туман стал отделяться от нее. В нем, как в плохо настроенном экране телевизора, показались человеческие фигуры. Двое сидели за столом, держась за руки. Девочка с распущенными волосами, откинув голову назад, что-то говорила, широко открывая рот, но слышно ничего не было. Вдруг за ее спиной начало подниматься что-то темное. Вот оно стало обретать форму и превратилось в грязный скелет. Местами он был прикрыт недосгнившей одеждой. На голом черепе еле держались реденькие волосики, пустые глазницы прикрывал бледненький мох. Скелет взмахнул руками и капризно произнес:
— Отдай! Мое.
Мосластые руки выкинулись из тумана, костяшки пальцев вцепились в плечи Хозяйки, чье лицо застыло в немом удивлении.
Эхо прокатилось по лесу. Скелет втащил к себе безвольное тело Хозяйки, ставшее неожиданно мягким и плоским. Туман заволновался. Из-под земли раздался стон. Хозяйка соединилась со скелетом, взмахнула руками и стала рассыпаться. Мальчик, сидевший у стола, вскочил. Изображение стало медленно таять. Туман заметался из стороны в сторону, растекся, потерял форму, истончился, пока не пропал совсем.
— Куда это она? — удивился Алексей.
— Она потеряла тело, — ответил ему Дракула, стоявший рядом с ним. Оборотни исчезли.
Алексею показалось, что он слышит какой-то крик. Кого-то звали. Далекий детский голос:
— Бакс!
— Алексей!
«Это зовут меня? А Хозяйка?»
— Я ее убил? — спросил Алексей и опасливо огляделся.
— Нет, — Дракула, казалось, тоже к чему-то прислушивался. — Ее нельзя убить. Ты ее просто вернул на место. Туда, откуда она вылезла.
— Бакс!
Все окружающее подернулось пеленой. Сквозь каменистый обрыв стали проступать деревья.
— Алексей!
Крик отразился от мокрых стволов.
— Это Катя, — предупредил Алексей Дракулу.
— Мне пора.
Вампир побледнел, его очертания потускнели.
— Ты меня отпускаешь? — равнодушно спросил он.
— Я тебя не держу.
— Держишь, — казалось, вампир растворяется в воздухе. — Ты победил, теперь в тебе сила. Отпусти меня.
— Уходи.
Стали видны очертания замка. Алексей представил его как рисунок на большом листе ватмана. Сумрачный замок на обрыве у реки. Так вот куда они стремились с Дракулой — к его замку, поэтому и шумела близкая река.
По дороге, ведущей к входным воротам, шел человек. Нарисованная картинка шевельнулась, человек обернулся.
Это был Дракула.
— Ты можешь выбрать: пойти со мной, — он махнул рукой в сторону темных стен, — или вернуться домой, где неизвестно, что тебя ждет.
Алексей замотал головой.
Лента дороги, тяжелые тучи, ледяной ветер, треплющий кроны деревьев. Алексей встал рядом с Дракулой.
— Оно не отпустит тебя, — Дракула холодно посмотрел на собеседника. — Ваша встреча не случайна, дороги назад нет.
— Вы — зло, — пробормотал Алексей, чувствуя, что говорит что-то не то.
— Добро — зло, плохо — хорошо — это слишком непостоянно, слишком расплывчато. Реальны ли эта дорога, ветер, хруст песка или все это плод твоего воображения? Как узнать наверняка? Где, как не в себе самом, искать ответ.
— Я еще не знаю. — На ветру без куртки Алексей поежился.
«Что же он хочет этим сказать? Неужели это все только начало?»
— Я запомню тебя, — улыбнулся Дракула знакомой улыбочкой и опять зашагал к своему дому.
— Подожди, — Алексей вглядывался в исчезающую спину. — Почему ты мне помог?
«Ты был мне нужен, — услышал он ответ. — И еще пригодишься…» — многообещающе усмехнулся голос.
Алексей откинулся на спину и услышал приближающиеся шаги.
— Алексей!
Замок с обрывом исчезли. Теперь Алексея окружали темные стволы деревьев. От сидения на мокрой земле штаны стали влажными и неприятно холодными. Чувствовалась неуютная сырость.
Сверху на него прыгнул мокрый мохнатый комок. В нос ткнулась знакомая смешная морда Бакса.
— Лешка!
Это бежала Катя.
Все? Кошмар кончился?
Да, это были настоящие Катя и ее неугомонный Бакс. Значит, все закончилось. В вышине захохотала ворона.
