В распоряжении Нэнси было меньше минуты, чтобы решиться! Дождавшись, пока супружескую пару на мгновенье что-то отвлекло, она протянула через зазор руку, постучала по крышке стола и шепнула:
От звука этого невесть откуда донесшегося голоса у Кэрол окончательно сдали нервы. Она громко вскрикнула и повалилась на пол.
– Это еще что такое? – заорал Джемитт.
Он круто повернулся, увидел трепещущую на ветру занавеску и, вытянув руки, с ревом бросился вперед. Нэнси не сомневалась, что он собирается опрокинуть лестницу, на которой она и так едва удерживалась.
Глава 20
Удивительное признание
В этот момент до отца Нэнси и мистера Хилла донесся сдавленный крик.
– Что это? Откуда? Кажется, из дома, сверху! – воскликнул мистер Дрю.
Он отпер входную дверь, оба влетели внутрь и, освещая себе путь фонариками, бросились на второй этаж.
– Так, здесь никого, – констатировал мистер Дрю, и, перескакивая через ступеньку, побежал выше, на башню.
Дверь туда была не заперта. Ее явно вскрыл взломщик! Мистер Дрю влетел внутрь, банкир следом за ним.
Взору их предстала поразительная, почти мистическая сцена. В оконной раме покачивалась Нэнси Дрю, словно она висела в воздухе. К ней тянулись руки Фрэнка Джемитта, старающегося вытолкнуть ее наружу. В свою очередь юная сыщица, дабы не упасть, цеплялась за его запястья.
Кэрол старалась оттащить Джемитта от Нэнси, обвив его руками за пояс. Миссис Джемитт колотила ее по плечам.
– Прекратить! – прогремел Карсон Дрю, бросаясь вперед.
Он рывком отбросил миссис Джемитт в сторону. Рэймонд Хилл, тем временем схватил, сзади Фрэнка. Мистер Дрю кинулся к окну на помощь к Нэнси и поспел как раз вовремя: лестница, на которой она стояла, выскользнула у нее из-под ног и с грохотом рухнула на землю.
Мистер Дрю помог дочери пролезть через окно, а Кэрол перегородила дверь, к которой бросилась ее приемная мать.
– Пустите! – прохрипел Фрэнк Джемитт. Он буквально задыхался в тисках мистера Хилла.
Банкир выпустил пленника, и тот, потирая шею, проковылял в угол.
– Ты как, Нэнси? – спросил отец.
– Все в порядке, па, ты появился как раз вовремя.
– О, Нэнси, – едва не прорыдала Кэрол, – вы чуть не разбились из-за меня. Ведь это я своим криком вас выдала.
– А заодно и нам сигнал подала, – успокоил ее мистер Дрю. – Рэймонд, сделайте одолжение, позвоните снизу в полицию, пусть пришлют людей за нашими «пленниками».
Дождавшись, пока мистер Хилл выйдет, Нэнси повернулась к Джемитту.
– Где охранник?
– Найдете, если получится, – мрачно буркнул Джемитт.
– Я знаю, где он, – заговорила Кэрол. – Фрэнк сильно ударил его и, пока тот был без сознания, связал ему руки и ноги, заткнул рот кляпом и засунул в большой платяной шкаф, тот, что на первом этаже, под лестницей.
– Надо вызволить его, – сказала Нэнси. – Пошли, Кэрол.
Охранник, явно смущенный тем, что его второй раз застали без сознания, охотно вызвался присмотреть за «пленниками». В ожидании полицейского наряда Джемитты во всем признались. Многие из догадок Нэнси подтвердились. Помимо всего прочего, Фрэнк сказал, что это он поместил змею в коробку, чтобы отпугнуть возможных воришек.
Вскоре подъехала полиция, и арестованных увезли.
– Ну, что дальше? Празднуем победу? – осведомился мистер Хилл.
– Нет, нет, пока рано, – поспешно возразила Нэнси. – Надо позвонить всем остальным участникам завещания Асы Сидни и попросить их немедленно приехать сюда.
Присутствующие с недоумением посмотрели на Нэнси.
– Обыскивая башню, я наткнулась на тщательно спрятанное письмо мистера Сидни с пометкой: «Кэрол Уиппл. Вскрыть в присутствии Питера Бунтона, Джейкоба Сидни, Анны и Бесс Марвин, Луизы и Джорджа Фейн». Думаю, в нем содержится объяснение того, почему бо́льшую часть своего состояния покойный оставил тебе, Кэрол.
Девушка только вздохнула.
– Не против, если я приглашу их сюда? – спросила Нэнси.
– Я за, со всем этим давно надо покончить, – снова вздохнула Кэрол.
Нэнси пошла звонить. Все ее собеседники были рады, что Кэрол нашлась, и возмущены жестокостью Джемиттов. Правда, перспектива поездки в гостиницу в столь поздний час никого из родственников не обрадовала, но в конце концов все уступили.
– Ты когда в последний раз ела, Кэрол? – осведомилась Нэнси, вернувшись наверх.
– Давно, да и не хочется, аппетита нет.
– Все же стоит немного перекусить, пока Сидни и Бунтоны не подъехали.
– Да, наверное, надо поднакопить силенок. – Кэрол заставила себя улыбнуться. – Знаете, Нэнси, это ведь я пустила Джемиттов в ваш дом, а они угрозами заставили меня приехать сюда. Как мне вымолить у вас прощение?
– Тебя уже простили, – улыбнулась Нэнси. – А теперь давайте поищем что-нибудь съестное.
В буфете на кухне оказалось немного запасов, но Нэнси все же нашла несколько банок шоколадного молока, паштет из ветчины и немного относительно свежего хлеба. Она приготовила сэндвичи и вскипятила молоко.
Кэрол как раз покончила с ужином, когда появились Марвины. А несколько минут спустя подъехали и все остальные.
– Мисс Дрю, – проворчал Джейкоб Сидни, – хотелось бы надеяться, что у вас были достаточно веские причины, чтобы тащить нас сюда в столь поздний
