– Но кто? – спросил Артур.
Вопрос повис в воздухе. Молчание ребят легко было понять. Ответ был очевиден. Он напрашивался сам собой, как бы они от него ни отмахивались.
С какой бы симпатией ни относились Даниель и Мишель к Жану с Нуром – Артур пока их недостаточно хорошо знал, – подозрение в первую очередь падало на них. Сомнительными выглядели и само поведение цыган, и тот факт, что Жан держал в руке ключи.
Ведь события вполне могли развиваться по следующему сценарию: цыгане отвлекали ребят, в то время как их сообщник проник в дом и его обчистил!
Артур утверждал, будто видел, что беглецы проскользнули в цыганский лагерь. Довольно неосторожно с их стороны, но они наверняка считали, что их жертвы настолько поглощены Жаном и Нуром, что не обратят на это большого внимания.
У Мишеля кошки скребли на душе. Он всячески гнал от себя назойливую мысль: Жан и Нур знали про конверт с выручкой. Хуже того: Жан сам попросил Мишеля забрать его в виде одолжения! И сколько бы Мишель себе ни внушал, что это чистой воды совпадение, что позднее все обязательно разъяснится, его доверие к цыганам пошатнулось.
– Нам еще повезло, что они не нашли конверт! – заметил Даниель.
– А чья это заслуга? Кто придумал место? – напомнил Артур.
– И правда повезло, – прошептал Мишель.
– Ты по-прежнему убежден, что цыгане не имеют отношения к кражам? – спросил Артур.
Мишель вздохнул. Он вертел в руках серый бумажный конверт.
– Понимаешь, не могу я никого просто так обвинять. Жан и Нур золотые парни. Думаю, мы сумеем выяснить правду. По крайней мере, я на это надеюсь!
– Знаешь, что мне пришло в голову? Я, конечно, не так давно знаком с Жаном и Нуром… Допустим даже, они ни в чем не виноваты, но у них есть друзья, родня…
– Поживем – увидим, Артур, – ответил Мишель. – Завтра расскажем Жану и Нуру про кражу, посмотрим на их реакцию.
Снова повисло молчание. Приятели машинально разбирали постели. Их просто трясло от холодной ярости, вполне законного возмущения. А Мишеля плюс ко всему терзало горькое разочарование. Неужели он обманулся в своих друзьях-цыганах?
– А не залечь ли нам на боковую? – с натужной игривостью предложил Артур. – Утро вечера мудренее!
– Минуточку! Сначала операция «комарье»! – возразил Даниель. – Глядите… фонарик зажегся, надо использовать момент!
Ребята потушили газовую лампу, и Даниель самолично принялся обильно распрыскивать жидкость. В комнате опять запахло кислым. Артур чихнул, вслед за ним Мишель.
– Угомонись, Даниель. И так уже дышать нечем!
Даниель спрятал баллончик под умывальник и последовал примеру своих товарищей, которые уже разделись и залезли в спальные мешки. Вскоре темноту наполнило раздраженное жужжание комаров. Сцена поразительным образом напоминала ту, которая разыгралась час назад.
Мишель невольно задержал дыхание, почти ожидая, что в окне мелькнут две тени. Но ничего такого не произошло. И скоро, несмотря на все пережитые волнения, ребята уже спали.
* * *
Артур проснулся первым. Голый по пояс, он умылся над раковиной, оделся и вышел на улицу, прикрыв за собой дверь. От вчерашней неразразившейся бури не осталось и следа. В прозрачном небе сияла свежая утренняя заря.
– До чего муторно без часов, – проворчал парень, машинально взглянув на запястье.
Он обошел вокруг хижины, внимательно глядя себе под ноги. Спекшаяся на солнце, твердокаменная земля не сохранила ни единого отпечатка ночного посещения. Артур вернулся к дверям, склонился над замочной скважиной – и внезапно вскрикнул от удивления. На створке мелом был выведен знак: круг, перечеркнутый стрелкой с изогнутым вправо концом. Рисунок был очень отчетливым.
«Судя по всему, он сделан недавно, во всяком случае раньше я его здесь не замечал. Что бы это могло означать?» – размышлял Артур.
Из задумчивости его вывел Мишель, появившийся на пороге с еще влажными волосами и полотенцем в руке.
– Который час? – спросил он.
– Минуточку, пойду посмотрю на персональные солнечные часы!
Несмотря на озабоченность, Мишель улыбнулся.
– Пойдешь со мной? Я собираюсь заняться гостиницей. Не думаю, что из этого получится что-нибудь путное, но, по-моему, надо исследовать все возможности. А заодно заскочу в жандармерию, оставлю заявление.
– Кстати, видишь знак?… Правда, занятно? Мишель нагнулся над рисунком.
– Совсем свеженький, верно?
– Вроде да… И что же он означает? Так воры помечают двери своих жертв?
– Хорошо бы это проверить!
– У тебя уже есть соображения по поводу роли Жана и Нура во вчерашней истории? – спросил Мишель.
– Я над этим думал… Но, честно говоря, ни к какому выводу не пришел. Они могли сказать правду с тем же успехом, что и солгать.
– А не знаешь – не говори, верно?
– Совершенно согласен. Подло обвинять парней, не имея никаких доказательств.
Двое приятелей стали собираться в дорогу. В это время проснулся Даниель. Ему поручили караулить дом.
– Только смотри опять не засни! – напутствовал приятеля Артур.
– А вы не забудьте про «Хижину», – насупился Даниель.
* * *
Ровно в восемь Артур с Мишелем вошли в помещение почты. Они оказались там первыми посетителями. Изучение телефонного справочника не продвинуло их поиски ни на шаг. Гостиница «Триада» в нем не значилась. Они обратились к служащему, тот вызвался принести из архива более ранний выпуск. Перелистав еще десяток страниц, ребята обнаружили, что по адресу «Триады» расположилось «Гнездо фламинго», помеченное как «меблированные комнаты». Мишель поблагодарил служащего за усердие, и приятели вышли на улицу.
– Давай туда сходим, – предложил Мишель. По указанному адресу располагалось здание, на котором сохранились следы прежней вывески, снятой после переделки гостиницы в «меблирашки». При входе висела скромная мраморная доска. «Гнездо фламинго» – гласили новенькие золотые буквы. Найдя кнопку звонка, Мишель надавил на нее. Застекленную дверь прикрывала литая решетка с уродливым вычурным орнаментом.
Прошло несколько минут. В доме ничто не шелохнулось. Мишель со вздохом позвонил еще раз.
– Надеюсь, звонок работает, – пробормотал он.
Послышалось бряцанье ключей, дверь распахнулась, и в проеме возникла жирная, багровая и крайне угрюмая физиономия.
– Что надо?… Мест нет!
– Извините, – вежливо произнес Мишель. – Мы только спросить… Дело в том, что я нашел ключи…
– Ну и несите их в полицию!
– Вот они… Здесь бирка гостиницы «Триада».
– Такой гостиницы больше нет… Вам что, не ясно?
– Конечно, ясно, мне просто хотелось узнать, пользуетесь ли вы этими ключами.
Толстяк бросил неприязненный взгляд на связку и пожал плечами.
– Конечно, нет! У нас выбит только номер, вот…
Толстяк выдернул из дверей ключ и сунул его ребятам под нос, дабы они могли как следует рассмотреть голубой пластмассовый ромбик с белой выпуклой единицей.
– Теперь довольны?
– Да, спасибо. Но…
– Какие еще «но»? Некогда мне болтать со всякими бездельниками!
– Только последнее: не знаете ли вы случайно, что стало с гостиничными ключами?
Толстяк нахмурился, будто вопрос поставил его в тупик.
– Понятия не имею! – произнес он наконец. – Спросите у управляющего. Он занимался строительством.
– Как нам его найти?
– Ого! Вы просто счастливчики! Вот и он – легок на помине! Можете с ним побеседовать. Он вам все растолкует!
Обернувшись, молодые люди заметили невысокого худощавого мужчину с тонкими темными усиками. Подчеркнуто элегантной внешностью он напоминал курортника.
– Приветствую вас, господин Саваль! – воскликнул портье. – Вы удивительно кстати. Эти любознательные юноши нашли ключи и теперь пристают ко мне с разными «как» да «почему»!
– Здравствуй, Титен. Здравствуйте, молодые люди.
– Здравствуйте, – ответили ребята.
– Ну, где ваши ключи?
Мишель протянул ему связку, и мужчина внимательно осмотрел бирку.
– Что я вам могу сказать… – наконец проговорил он проникновенно. – Это ключи от гостиницы, их выкинули во время ремонта здания вместе с прочим хламом. Скорее всего, их подобрали какие-нибудь ребятишки для игры. А зачем вам все это?
Мишель на всякий случай не стал рассказывать правду.
– Мы нашли ключи и собирались вернуть их владельцам. Справились на почте, там сказали, что вместо гостиницы теперь другое заведение. Вот мы сюда и пришли.
– Ясно. Если вы рассчитываете на вознаграждение, вынужден вас огорчить. Эти ключи абсолютно бесполезны. Ой!… Что это?… Одну минуточку…
Управляющий внимательно присмотрелся к связке.
– Кажется, я заблуждаюсь, – пробормотал он. – Они еще вполне пригодны. Да ведь это настоящее орудие взломщика…
Мужчина прикусил язык, нахмурился и подозрительно взглянул на собеседников.
