разные вещи? – спросил Смитерс.
– О, да, – кивнул Бро. – Беда в том, что он с ними делает дальше.
Глаза мистера Смитерса – такие зелёные, какие не часто увидишь, – стали, кажется, ещё зеленее:
– Что ты имеешь в виду?
– Хм. – Бро огляделся по сторонам, словно ища помощи. – Хм. Ничего.
– Давай-давай, – не унимался Смитерс. – Похоже, тебе есть что рассказать.
– Не-а, – покачал головой Бро. – Так стало быть, у вас что-то вроде кошелька потерялось?
– Именно кошелёк, – кивнул Смитерс. – Кожаный. Чёрный. Коуч.
– Что значит «коуч»?
– Это имя производителя, оно написано на одном из углов.
– Может, вы его где-то выронили?
– Возможно.
Бро кивнул. Затем он расстегнул молнию на куртке, снял ремень и поднёс его к моему носу:
– Понимаешь, Артур?
Можно подумать, я не помню, как пахнет кожа. Но я люблю Бро, и от мысли об этом мой хвост завилял. Да, хвост у меня живёт собственной жизнью, но мне сейчас некогда рассуждать об этом.
– Видите? – сказал Бро. – Он понял. Артур гораздо умнее, чем люди о нём думают.
– Поверю тебе на слово, – сказал мистер Смитерс.
Мы начали с дорожки, которую Элрод аккуратно посыпал гравием. Я сразу уловил его запах – очень приятную смесь бобов и горчицы, а ещё – запах мистера Смитерса: не тот, который исходит от него прямо сейчас, а более старый. Я направился туда, куда вёл меня этот более старый запах. Запахи оставляют что-то вроде дорожки, и следовать по ним всегда очень занятно. В данном случае это было не сложно, потому что воздух был тих и морозен. Я высунул язык и попробовал воздух на вкус: да, холодно. В остальном я практически не чувствую холода благодаря своему меху. У меня очень пушистый мех. Я бы сказал – совершенно обалденный. Или оглупенный? Ну, вот! Опять «глупый», и надо же случиться этому именно тогда, когда я думал, что уже навсегда избавился от этих мыслей! Причём я же сам это сказал! До чего ж причудлив наш мир! И во всём этом я совершенно потерял запах кожи. Запомните хорошенько: ни в коем случае нельзя отвлекаться, если вы идёте по следу. В общем, я вспомнил, что мы ищем кожу, и изрядно смутился.
В мороз поймать запах гораздо проще, чем на жаре, потому что на холоде запахи ощущаются гораздо острее. Не могу объяснить почему, так что даже пытаться не буду. Запах мистера Смитерса ушёл от главной дорожки – хм, это странно! – в сторону, на небольшую, посыпанную щебнем тропинку, шедшую вокруг дома. Во внутреннем дворике, у кормушки для птиц, где мне пару раз довелось стать свидетелем совершенно душераздирающего зрелища, о котором я даже думать не хочу, старый след Смитерса резко повернул прямо к окнам столовой. Не такой уж старый след, кстати: Смитерс был здесь вчера или даже этой ночью. Запах здесь был сильнее: должно быть, он простоял здесь довольно долго. Интересно, зачем? Может, он подсматривал? Дальше отследить запах я не мог, но это и так гораздо больше, чем обычно.
– Может, вы его где-то тут потеряли? – спросил Бро и ногой столкнул с дорожки ком подмороженных листьев. Под ним ничего не оказалось.
– С чего ты взял? – Смитерс, казалось, удивился.
– Потому что… – Бро кивнул на меня, – дело в том, что когда Артур вот так останавливается и начинает нюхать землю, то это обычно значит… ну, вы поняли…
– Нет, не понял.
– Ну, что он что-то нашёл.
– Не на сей раз, – жёстко отрезал мистер Смитерс. Потом он слегка улыбнулся Бро и более мягко добавил: – Я никогда тут не был.
Что? Я не верил своим ушам. Хотя обычно я своим ушам доверяю. Больше всего я верю своему носу, потом – ушам, потом – глазам. Вау! Я же язык забыл! Какая оплошность! Язык нужен, чтобы пробовать на вкус! Так что первым должен был быть язык, а потом уж…
– Артур, пойдём. Ты зря теряешь время.
Теряю время? Но мы же ищем что-то, потерянное мистером Смитерсом, хоть прямо сейчас я и не могу вспомнить, что именно. Так почему бы не поискать это здесь? Он провёл здесь довольно много времени, это совершенно несомненно. Вообще-то я очень люблю почти человеков, но испытывать симпатию к мистеру Смитерсу стало вдруг как-то очень трудно.
– Артур, пошли!
– Возьми его на поводок, – посоветовал Смитерс.
У Бро есть такой особенный взгляд, который, как мне кажется, похож на тот, каким я смотрю на тех, кто пытается оторвать меня от еды. Вот и сейчас он посмотрел на Смитерса именно так.
– Артуру не нужен поводок, – проговорил он.
Мы с Бро родные души, если я правильно уловил смысл этого выражения. А вполне возможно, что неправильно. Я, скажем, довольно долго думал, что если кто-то на чём-то съел собаку, то это значит… Сейчас я так больше не думаю. Но всё равно давайте лучше сменим тему. И, кстати, сразу есть захотелось.
– Артур!
Я сделал над собой усилие и побежал за Бро и мистером Смитерсом, а вскоре обогнал их. Мне нравится быть впереди. Старый запах мистера Смитерса – интересно, он кому-то ещё нужен? Или уже нет? – шёл вокруг всего дома и выходил на парковку, к огромному чёрному джипу.
– Это ваша машина? – спросил Бро.
– Да.
– Может, вы его где-то тут потеряли?
Мы поискали
