— Я, собственно, не собираюсь извиняться за нее. Я прошу простить меня, — сказал он, глядя Леа прямо в глаза. — Мне очень жаль, что так получилось.
— Извинения приняты, — сказала Леа ледяным тоном.
— Тогда, в столовой, когда я увидел тебя… — начал Дон, но вдруг остановился.
Из-за угла коридора только что появилась Марси.
— Я, пожалуй, пойду, — быстро проговорил Дон. — Еще раз извини. Мне действительно очень жаль.
Он развернулся и чуть ли не бегом поспешил к Марси.
«Да-а-а, — подумала Леа. — Дон явно у Марси под каблучком».
— Извини, опоздала, — сказала Дин, трогая ее за плечо.
Леа вернулась в реальность.
— Привет.
— Меня оставили после уроков. Химик непременно хотел, чтобы я выполнила лабораторную работу.
— Ничего, все нормально, — отозвалась Леа. — Я не так уж проголодалась.
— Ты все еще переживаешь из-за Дона и Марси?
— Да, пожалуй, — передернула плечами Леа. — Мне хочется выбросить их из головы. Просто запереть их и забить дверь досками, как комнату у меня на чердаке.
— Комнату у тебя на чердаке? — спросила заинтригованная Дин.
— Да так, ерунда, — ответила Леа, беря в руки горячий и влажный поднос.
После уроков Леа взяла из своего шкафчика несколько книг, положила их в свой рюкзачок и закрыла шкаф. И тут она увидела, что рядом с ней стоит Марси.
Рыжие волосы красиво уложены, короткая замшевая юбка, шелковая блузка, выгодно подчеркивающая ее вполне оформившуюся фигуру. Рядом с ней Леа чувствовала себя девчонкой.
— Что тебе от меня надо, Марси? — спросила она.
— Я хочу извиниться.
— Что?! — удивленно переспросила Леа, закидывая рюкзачок на плечо.
— Я заставила Дона извиниться, и теперь должна извиниться сама.
Леа подумала, что она спит и видит странный сон. Сейчас она проснется, и все закончится. Девушка посмотрела мимо Марси, увидела коридор, стены, потолок, других школьников. Нет, она не спит. Это происходит наяву.
— Ты заставила Дона извиниться? — Леа не могла скрыть своего изумления.
— Я зашла слишком далеко, — ответила Марси, глядя Леа прямо в глаза. — Я на самом деле не такая уж плохая. На этот раз я перестаралась. После субботнего инцидента я чувствую себя ужасно.
— Я тоже, — с горечью призналась Леа.
— Я хочу помириться с тобой. Завтра, после занятий, мы, старшеклассницы, собираемся здесь, в школе. Не хочешь присоединиться к нам?
Неужели она говорит искренне? Неужели Марси действительно готова принять Леа в свою компанию?
— Ну, я не знаю…
— Обязательно приходи, — улыбнулась Марси. — Мы собираемся завтра после уроков в 409 комнате. Пожалуйста, приходи. Мне очень хочется, чтобы ты на меня не сердилась за прошлое. Я так виновата перед тобой.
Леа сердито посмотрела на Марси.
— Не делай из меня идиотку. В школе всего три этажа, и тут нет 409 комнаты.
Марси залилась язвительным смехом и удалилась, явно довольная собой.
— Дурацкая шутка, — сказала Леа ей вслед, чувствуя, что от гнева слова застревают у нее в горле.
Она ударила кулаком по стенке шкафчика. Руку пронзила острая боль.
— О черт!
Ладно, по крайней мере в этот раз Марси не смогла подшутить над ней! Идиотская шутка! Хорошо, что Леа оказалась достаточно сообразительной, чтобы не попасться на провокацию и сообразить, сколько этажей в школе.
«Да, — с горечью подумала она. — Я умная и доверчивая. Видимо, поэтому я так одинока. — Леа дернула дверцу шкафчика, проверяя, закрыла ли его, и пошла по коридору к выходу. Ну почему Марси так мучает меня? — спрашивала себя девушка. — За что она меня ненавидит? Ведь у нее есть Дон. Надеюсь, они счастливы вдвоем».
Выйдя на улицу, Леа взглянула на небо. Небо было серым, накрапывал мелкий холодный дождь. Резкий осенний ветер бил в лицо. Оглядевшись, она увидела Марси, которая о чем-то рассказывала собравшимся вокруг нее девочкам. Когда Леа проходила мимо, разговор смолк, и все посмотрели на неё. А потом рассмеялись.
Бешеная ярость овладела Леа. «Я отомщу ей, — подумала она, и сама испугалась охватившего ее гнева, — Я расплачусь с ней сполна!»
Леа нажала на пульте «стоп» и включила перемотку.
Субботний вечер. Она одна дома, вытянулась на диване в гостиной. Третий, а может, и четвертый раз за последний месяц посмотрела «Привидение».
«Пэтрик Суэйзи такой красавчик, — подумала Леа. — Я была бы не против, чтобы он являлся мне в любое время».
Зевнув, она взглянула на старинные часы, стоявшие в углу около коробок с книгами, которые так до сих пор и не распаковали.
Пятнадцать минут третьего?
Тут она вспомнила, что часы стоят. Это был еще один предмет из того «ценного» хлама, который отец купил на какой-то барахолке, надеясь со временем их починить.
При мысли об отце Леа улыбнулась. На работе — в отделе кадров электронной компании — самое сложное, что ему приходилось делать руками, это передвигать бумаги на столе. Но дома он просто бурлит от разных проектов: как бы что починить, построить, улучшить. Как будто его руки хотят наверстать упущенное и показать, на что они способны.
Мама тоже очень энергичная женщина. Ей постоянно хочется все вокруг изменить и навести порядок, на худой конец что-нибудь покрасить и поклеить новые обои.
В итоге они действительно наводили в каждом доме порядок, и он становился вполне приемлемым жилищем. И тут обычно приходило время переезжать на новое место.
«Когда я выйду замуж, выберу место, где поселиться, и проживу там всю жизнь, — думала Леа, улыбаясь своим мыслям. — Может, я просто вырою нору в земле, достаточно большую для меня и моей семьи, и буду там жить. Как дерево, которое всю жизнь растет на одном месте».
Она побрела в свою комнату, выключая по пути свет, оставив гореть лишь фонарь над входной дверью, чтобы родителям было легче войти, когда они вернутся.
Родители были на вечеринке у одного папиного знакомого по новой работе. Он пригласил их, чтобы они могли поближе познакомиться с коллегами, так папа объяснил Леа.
«А меня никто никуда не приглашает, чтобы поближе познакомиться», — грустно подумала девушка.
Часы на ее столе показывали полдвенадцатого. Рановато, чтобы ложиться спать в субботний вечер.
«Ну и что, — сказала себе Леа. — Я устала. Я хочу спать. Я ложусь».
Завтра они с Дин договорились поиграть в теннис на закрытом корте в клубе, в котором состояла ее семья.
«Хоть какие-то планы на завтра», — подумала Леа, зевая. Она положила Джорджи в ноги, скользнула под одеяло и выключила лампу на ночном столике.
Темнота накрыла ее мягким невидимым покрывалом. За окнами луна едва пробивалась сквозь тучи. Темное небо казалось застывшим.
Леа поудобнее устроилась на подушке.
«По крайней мере, перевезли сюда мою прежнюю кровать. Хоть что-то знакомое, уютное».
Она дремала, готовая погрузиться в глубокий спокойный сон, как вдруг услышала какие-то звуки.
Достаточно отчетливые. Прямо над головой.
Шаги! Несомненно, это шаги!
Но это невозможно!
Она плотно закрыла глаза и прижала мягкую подушку к ушам, стараясь не обращать внимания на эти звуки. Но их все равно было слышно.
Потолок поскрипывал под чьими-то шагами наверху.
Шаг. Еще. Теперь в другую сторону. Кто-то ходил взад-вперед над ее головой. Кто-то на чердаке. Или что-то?
Но разве это возможно? Круглое чердачное окно слишком мало, чтобы кто-то мог в него пролезть. А другого пути туда нет, кроме люка в потолке коридора.
Леа приподнялась на постели. Потолок поскрипывал прямо над ней.
Топ. Топ.
Теперь обратно.
Топ. Топ.
Теперь громче.
Нет!
Леа отбросила одеяло и вскочила на ноги, сердце бешено колотилось.
— Эй! — крикнула она, глядя в потолок.
Прислушалась. Шаги на минуту замерли, потом возобновились.
Охваченная страхом, Леа включила настольную лампу и люстру. Накинула поверх пижамы халат, сунула ноги в шлепанцы.
«Что делать? Может, позвонить в полицию? В конце концов, я дома одна, а на чердаке кто-то ходит, — одна за другой проносились мысли у нее в голове. — Но ведь там никого не может быть! А если все же кто-то каким-то образом туда проник, то почему он там расхаживает и не пытается спуститься вниз? Наверно, это просто мое воображение или звуки старого, давно не ремонтированного дома. А может, это на крыше скрипит треснувшая черепица. Да, это треснувшая черепица, которая шевелится при каждом порыве ветра и издает такой неприятный звук».
Леа немного успокоилась, хотя и понимала, что должна все выяснить наверняка.
Удивляясь собственной смелости, она вышла в коридор. Двигаясь механически, словно во сне, стала подниматься по лестнице, чувствуя, как страх снова охватывает ее. Леа отодвинула крышку люка и, просунув голову, заглянула на чердак.
