— Не исключено, — признался он, скорчив рожу.
Энди игриво ткнула его кулаком в живот.
— Ну, показывай, что у тебя там? — Эвана распирало от любопытства.
Странно ухмыляясь, Энди протянула ему пакет.
Он открыл его и заглянул внутрь. От изумления у него челюсть отпала.
Знакомая синяя банка размером с суповые консервы.
— Энди… ты… ты… — запинаясь, выдохнул Эван, не отрывая глаз от пакета.
Сунув руку в пакет, он извлек пластиковую банку на свет божий, и прочел поблекшую наклейку: ДЬЯВОЛЬСКАЯ КРОВЬ.
Потом ниже, мелкими буквами: ПОТРЯСАЮЩЕЕ ЧУДЕСНОЕ ВЕЩЕСТВО.
— Я сохранила ее, — сказала Энди, вся светясь от гордости.
Эван не мог прийти в себя от потрясения:
— Ты привезла Кровь монстра! Глазам не могу поверить! Ты привезла Дьявольскую кровь!
— Да нет, — покачала головой Энди. — Она пустая, Эван. В банке ничего нет.
Эван скривился, не в силах скрыть разочарование.
— Но банку-то ты можешь показывать кому угодно, — проговорила Энди. — Это ли не доказательство, что ты не выдумщик. Это подтверждает, что Дьявольская кровь действительно существует.
Эван снова вздохнул.
— Что толку в пустой банке? — простонал он, снимая крышку.
Когда же он снял ее и заглянул внутрь, то неожиданно вскрикнул.
Дрожащей рукой Эван снял крышку и протянул банку Энди, чтобы и она увидела.
— Не может быть! — пронзительно закричала девочка, прижав ладони к щекам.
Банка была до середины заполнена.
Внутри поблескивала густая масса — Дьявольская кровь; на солнечном свете она отливала зеленым и напоминала лимонное желе.
— Но в банке же ничего не было! — недоумевала Энди. — Голову даю на отсечение, банка была пуста.
Эван потряс банку. Студенистая масса внутри зашевелилась.
Значит, какая-то капля оставалась, — предположил Эван. — На самом донышке. А сейчас она растет и растет.
— Ну и ну! — воскликнула Энди и с такой силой хлопнула Эвана по спине, что тот чуть не выронил синюю банку. — Здорово!
— Здорово, говоришь? А чего тут хорошего?! — раздраженно переспросил Эван.
— Но ты можешь показать ее своим одноклассникам, — ответила Энди. — Уж теперь-то им придется поверить.
— Пожалуй, — тихим голосом подтвердил Эван.
— О! — воскликнула вдруг Энди. — У меня есть идея! Еще лучше! — И в глазах у нее вспыхнули озорные искорки.
— Ну? — промычал Эван.
— Подбрось завтра капельку этого желе в ленч своему Конану. Когда он превратится в настоящего бегемота, все поймут, что Дьявольская кровь не выдумка.
— Ты что! — замахал руками Эван и обеими руками прижал к себе синюю банку, словно пряча ее от Энди. — Конан и так туша! — проговорил он, отступая на шаг — Нет уж, не хотел бы я, чтоб он вымахал еще хоть на сантиметр. Знаешь, что он со мной сделает, если станет великаном?
Энди засмеялась и передернула плечами:
— Это просто идея.
— Плохая идея, — сердито бросил Эван. — Хуже некуда.
— Да брось ты, — насмешливо проговорила Энди. Нагнувшись вперед, она попыталась вырвать у Эвана банку.
Он круто повернулся, подставив ей спину, нагнулся, прикрывая банку.
— Отдай, — смеясь, крикнула Энди, и стала щекотать его за бока. — Отдай! Отдай!
— Не отдам! — сопротивлялся Эван, стараясь уклониться. Наконец отбежал и спрятался за высокий зеленый куст живой изгороди.
— Она же моя! — твердила Энди, неотступно следуя за ним. — Если не хочешь использовать ее, отдай обратно.
Эван не сдавался.
Энди, — сказал он серьезно. — Ты что, не помнишь? Ты забыла, что за жуткая это штука, Дьявольская кровь? Забыла обо всех бедах, которые были из-за нее?
— Ну так и что? — не сдавалась она, не сводя глаз с синей банки.
— Надо от нее как-то отделаться, — твердым голосом заявил Эван. — Нельзя дать ей убежать из банки. А то она будет расти и расти, и ее уже ничем не остановишь.
— А я-то думала, что ты хочешь показать ее ребятам в школе.
— Нет, — сказал Эван. — Я передумал. Это слишком опасно. Надо отделаться от нее, во что бы то ни стало. — Он пристально посмотрел на банку, и на лице его отразился страх. — Энди, меня каждую ночь мучают кошмары из-за этой Дьявольской крови. Я бы не хотел новых кошмаров.
— Ну, ладно, ладно, — согласилась Энди, стукнув ногой по выступавшему из земли корню дерева. Она протянула ему бумажный пакет.
Эван закрыл банку крышкой и сунул ее в пакет.
— Но как же нам отделаться от нее? — задумчиво спросил он.
— Я знаю. Брось ее в ручей, — предложила Энди.
Эван покачал головой:
— Нет, не пойдет. Мы же можем загубить ручей.
— Да он и так загублен, — воскликнула Энди. — Это же не ручей, а сточная канава!
— Он не очень глубокий, — не сдавался Эван. — Кто-нибудь может найти банку и выудить ее из воды. Нельзя рисковать.
— Но куда же нам ее девать? — вслух размышляла Энди, морща нос. — Гммммм. Можно самим съесть ее. Разве это не способ избавиться от нее?
— Ужасно смешно, — пробормотал Эван, бросив на нее уничижительный взгляд.
— Я хочу ему помочь, а он выпендривается, — возмутилась Энди.
— От тебя польза, как от козла молока, — парировал Эван.
— Ха-ха. Умру от смеха, — презрительно бросила Энди, показав ему язык.
— Но куда ж ее все-таки деть? — бормотал Эван, держа банку обеими руками. — Как?
— Я знаю как! — раздался голос, от которого Эван и Энди вздрогнули.
Из-за высоких кустов вышел Конан-варвар.
— Давайте ее мне! — проговорил он и протянул руку, чтобы взять пакет.
Эван поспешно убрал руки за спину.
«Сколько он здесь прячется?» — пронеслось в голове у Эвана. Слышал ли он их разговор о Крови монстра? Почему он хочет забрать у них пакет?
— Привет, я Энди, — бодро откликнулась Энди. Она встала между мальчиками и одарила Конана лучезарной улыбкой.
— Энди — это мальчишеское имя, — скривился Конан и уставился на нее.
— А Конан чье? — не осталась в долгу Энди.
— Так ты меня знаешь? — удивился Конан.
— Ты у нас знаменитость, — сухо бросил Эван.
Конан вдруг вспомнил про Эвана и протянул свою лапу.
— А теперь давай пакет.
— Это с какой стати? — спросил Эван.
— А с той, что он мой, — соврал Конан. — Я потерял его здесь.
— Ты потерял его здесь? Пустой пакет? — переспросил Эван.
Конан согнал муху со лба.
— Он не пустой. Я видел, как ты что-то туда сунул. А ну, показывай. Живо.
— Пожалуйста, — протянул Эван, показывая ему бумажный пакет. Конан быстро заглянул в него.
И разочарованно присвистнул. Пусто. Он пристально посмотрел на Эвана, потом на Энди.
— Я же сказал тебе, что он пустой, — проговорил Эван.
— Значит, мне показалось, — пробормотал Конан. — Ну, не сердись. Дай пять. — Конан протянул Эвану свою ручищу.
Эван нехотя протянул свою.
Конан взял его руку в свою и стал сжимать, словно тисками. У Эвана косточки затрещали, да так громко, будто дерево свалилось. А Конан все жал и жал, пока Эван не вскрикнул от боли. Когда Конан наконец отпустил его ладонь, она была красной и напоминала сырой гамбургер.
— Вот это рукопожатие! — воскликнул Конан ухмыльнувшись.
Щелкнув Энди по носу, он повернулся и быстрым шагом пошел прочь, весело посмеиваясь.
— Ну и субчик! — пробормотала Энди, поглаживая нос.
Эван дул на ладонь, словно пытался погасить огонь.
— Наверно, придется стать левшой, — бормотал он.
— Э… а где Кровь монстра? — спросила Энди.
— Я… я выронил ее, — ответил Эван, продолжая дуть на руку.
— То есть как это? — Она пнула ногой репейник и подступила к Эвану.
— Я хотел засунуть ее в задний карман, пока Конан разговаривал с тобой, — стал объяснять Эван, — а она у меня выскользнула, и я уронил ее.
Он обернулся и, нагнувшись, поднял банку из высокой травы.
— Слава богу, никуда не укатилась. А то Конан заметил бы.
— Он не знает, что с ней делать, даже если бы забрал ее, — сказала Энди.
— Лучше скажи, что нам с ней делать? — спросил Эван. — Мы и так уже из-за нее натерпелись. Надо спрятать ее или выкинуть, а то… а то…
Он открыл крышку.
— Ух, вот это да! Смотри! — И он протянул банку к носу Энди. Вязкое вещество поднялось уже до самого края. — Она растет еще быстрее. Наверно, от воздуха.
Эван плотно прикрыл банку крышкой.
— Давай закопаем ее, — предложила Энди. — Вот здесь. Прямо под деревом. Выкопаем глубокую ямку и закопаем.
Эвану эта мысль пришлась по душе. Просто и быстро.
Они сели на корточки и стали копать землю руками. Земля у корней дерева была мягкая и легко поддавалась. Без особых затруднений они быстро выкопали достаточно глубокую ямку.
