— Напугался, страсть! — доверительно сообщил Федя, настороженно оглядываясь.
— А чего ты испугался? — спросил Алеша, надеясь сравнить это с собственными страхами. Ему очень неловко было называть человека, который настолько старше, на «ты», но ясно ведь, что в развитии тот остановился на уровне маленького ребенка.
— А то сам не знаешь! — робко улыбнулся Федя. — Ты же сам туда лазал!
— Ладно, захочешь еще искупаться, приходи! — пригласил Сережа.
Это предложение, по-видимому, повергло мужичка в ужас. Он испуганно замахал руками, пробормотал нечто нечленораздельное и исчез в кустах. Сережа разразился громким смехом, но Алеша не разделял его веселья.
— Зачем ты его напугал? — укоризненно обратился он к брату. — Он бы нам многое мог порассказать.
— Расскажет еще, наслушаешься! — отмахнулся Сергей. — Еще надоест. Охота тебе серьезно выслушивать его бред! Да и вообще, он сам себя напугал.
— Все-таки что-то здесь не так. Чего все так пруда боятся? — задумчиво рассуждал Алеша. — И что это за старик с молодым братом?
— Неужели ты не понимаешь, что бредит человек?! — Алешкины сомнения начали раздражать Сережу. — А насчет пруда все ясно. Кто-то тут потонул. А местные оказались народом суеверным. Вот и не ходят сюда.
Алеша хотел возразить, что все тут не так просто и он сам испугался вчера не меньше этого Феди, но промолчал. Что говорить, когда все равно не поверят! Вот если бы Сережка сам все увидел. А так… Он бы и сам не поверил россказням о каком-то лице в пруду. А вот Федю мальчик решил найти и еще раз порасспросить. Ему казалось, что сумасшедший знает довольно много, надо только суметь отличить его фантазии от реальных фактов.
— Оказывается, все местные на речке купаются, — сообщил Сергей за ужином. — А этот пруд Мертвым прозвали.
— Этого еще не хватало! — расстроилась мама.
— Подумаешь, название! — махнул рукой папа. — Мало ли когда что назвали! Утонул кто-нибудь, вот и стал пруд Мертвым. Если очень постараться, утонуть и в луже можно.
— Вот-вот! Еще не хватает из-за дурацкого названия за тридевять земель тащиться, — поддакнул Сережка.
— Хорошее место плохо не назовут, — задумчиво ответила мама. И Алеша был с ней согласен.
Этой ночью Алеша решил ни в коем случае не глядеть в окно. Даже вечером, находясь в спальне, он старательно избегал подходить к нему. Иллюзией были вчерашние видения или реальностью, только рисковать увидеть их еще раз мальчику очень не хотелось. Сережка же, как нарочно, постоянно выглядывал в окно, с удовольствием смотрел на пруд и даже говорил, что неплохо бы искупаться. Конечно, он нарочно посмеивался над страхами брата, но Алеша на провокации не поддавался и переводил разговор на другие темы, а потом и вовсе угрюмо молчал.
Но осуществить свои намерения Алешке не удалось. Лунный свет опять разбудил его посреди ночи. Наверное, даже яркое солнце не сделало бы этого быстрее. Сережка спокойно посапывал, не обращая на ночное светило никакого внимания. Алеша, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей и желания взглянуть на пруд, стал рассматривать лунную поверхность. Он подумал, что, живя в таком месте, неплохо бы иметь телескоп или хотя бы хороший бинокль. Тогда на Луне можно было бы разглядеть кратеры и так называемые «моря». Ему, по контрасту со своим теперешним состоянием, даже вспомнилось одно из названий: море Спокойствия.
Но чем больше мальчик вглядывался в спутник Земли, тем тревожнее становилось у него на душе. Ему уже казалось, что в лунных пятнах проступают очертания виденного вчера лица. Он очень ругал себя за то, что так и не удосужился повесить шторы. Желательно поплотнее и потемнее, чтобы свет уж точно не проникал внутрь. Или попробовать спать с повязкой на глазах, как показывают в некоторых фильмах из жизни богатых чудаков. Хотя, конечно, в этом случае от Сережки насмешек не оберешься.
Алеша уже хотел отвернуться к стене и пообещать себе ни в коем случае не смотреть в окно, как вдруг оно с треском распахнулось. Мальчик даже сдавленно вскрикнул от испуга, но Сережка продолжал спать как ни в чем не бывало. Алеша в напряжении лежал, готовый в случае чего вскочить на ноги и позвать на помощь, но ничего больше не происходило. Видимо, раму просто не заперли на защелку, и она поддалась порыву ветра. Можно, конечно, было и не обращать на это внимание, но мальчик вскоре почувствовал, как начинает замерзать. Видимо, от пруда веяло прохладой. К тому же одна из створок окна слегка покачивалась взад-вперед, издавая противный скрип, не дававший уснуть. Так что, промучившись несколько минут, Алеша все-таки решился встать и закрыть окно.
Когда он поднялся с постели, сердце колотилось так, словно он собрался совершить какой-то смертельно опасный трюк. Самое противное, что, кроме скрипа и Сережкиного слабого посапывания, больше не раздавалось никаких звуков. Как бы его успокоило сейчас обыкновенное лягушачье кваканье или стрекотание насекомых! Но Мертвый пруд вполне оправдывал свое название.
Алеша хотел уже закрыть окно, но не смог удержаться от того, чтобы бросить мимолетный взгляд на улицу. Этого мгновения вполне хватило. Над прудом клубилась легкая дымка, а значит, на воде ничего не должно было быть видно. Но, как ни странно, от этого легкого тумана ужасное лицо делалось только более рельефным, немного выступающим из воды. Оно как будто тянулось вверх, стремилось вырваться из глубины. Алеша быстро захлопнул окно и отвернулся от страшного зрелища. Сегодня он с краской не работал, значит, это не галлюцинация. Но тогда что же это? Мальчик испытывал большое искушение разбудить остальных, но удержался от этого. Он почему-то был почти уверен, что к моменту пробуждения родных видение исчезнет и туман сделается совершенно обычным.
Алеша предпочел не рассматривать долго лицо в пруду. Тут и одного взгляда вполне достаточно, чтобы заикой сделаться! Зато он придумал способ, с помощью которого надеялся убедить родителей и Сережку в реальности своих видений. Ему просто надо завтра подготовить фотоаппарат! Уж против снимков им возразить будет трудно, так что придется признать его правоту! Тогда-то уж разгадкой странных видений займутся всерьез! Успокоенный этой мыслью, Алеша даже сумел быстро уснуть.
Но проспал он недолго. Шорохи над головой разбудили его. Опять кто-то вышагивал по чердаку. Шаги были нечеткие, шаркающие, как будто ходил старый или больной человек. Снова слышалось невнятное бормотание, мальчик даже разобрал загадочные слова: «Нет, братец, я тебя не пущу!» Они были сказаны негромко, но твердо и, как показалось Алеше, сердито. Выходит, здесь обитают даже не один, а как минимум два незваных гостя?! Да и братьев тут в последнее время уж больно часто вспоминают. Жаль, что не удалось как следует расспросить Федю!
Луна наконец перестала светить в окно, а вместе с этим прекратились и шаги с бормотанием. Алеша, конечно, слышал, что в старинных домах встречаются привидения, причем, как правило, появляются в лунные ночи, но никогда не относился к этому всерьез. А тут, получается, звуки напрямую связаны с появлением луны? Хорошо Сережке, спит себе и спит!
Но тут Алеша заметил, что сон брата тоже сделался очень беспокойным. Он вдруг стал ворочаться и что-то бормотать. Постепенно его движения стали более осмысленны. Алеша наблюдал за этой пантомимой со смесью изумления и тревоги. Сергей сделал правой рукой жест, будто брал что-то со стола, потом с силой сжал кулак с воображаемым предметом, поднял руку и вдруг резко ударил невидимого противника. Алеша готов был поклясться, что Сергей во сне нанес кому-то удар ножом! Лицо его при этом дышало злобой и ненавистью. После этого Сережка, все так же не открывая глаз, положил воображаемый нож и продолжил спокойно спать, но уже с выражением блаженства на лице. Это зрелище само по себе было неприятным. А уж в сочетании со вчерашним пробуждением Алеши и вовсе делалось просто пугающим. Значит, Сережку тоже мучают какие-то сны, только он от них не просыпается.
Алеша так и не смог сомкнуть глаз до самого утра. Ему казалось, что, если он это сделает, с ним непременно случится какая-то беда. Но Сережка спал спокойно, движение на чердаке окончательно прекратилось, и остаток ночи прошел без происшествий. Проснувшийся бодрым и свежим Сережка составлял разительный контраст с измученным бессонницей братом.
— Что тебе сегодня снилось? — напрямую спросил Алеша.
— Тебе-то какая разница?! Ты что, психоаналитик? Или гадалка? — рассмеялся Сережа, несколько озадаченный таким интересом. Действительно, с чего это братец с самого утра вздумал расспрашивать его про сны? Раньше за ним такого никогда не водилось.
— Нет, просто интересно. — Алеша понимал, что его расспросы, как и все поведение за последние два дня, выглядят глуповато, и от этого смущался. Раньше они с братом всегда с полуслова понимали друг друга. А тут вдруг сделались такими разными.
