взял костюм в руки. Ткань неприятно хрустнула. К сарафану нашлась белая рубашка. Он отложил это всё, стал ворошить тряпки дальше. Вытянул алые шаровары и холщовую косоворотку с красной каймой. Ткань на ощупь была похожа на ту, из которой мать сшила бабе Свете фартук, жёсткая.
– А давай покойников сыграем? – предложил он Ритке.
Та почесала одной голой ногой другую голую искусанную ногу и кивнула.
На пятачок Толик пришёл первым. Накопал червей, расставил удочки, натаскал валежника для костра, выловил первых плотвичек, снова забросил крючки и пошёл изучать берег.
Дно здесь было валунистое, особенно не разгуляешься. Спасали кусты. Если что, за ними можно было спрятаться. Облака, превратившиеся уже в хорошие тучи, медленно наползали. В воздухе появился холод. Он накатывал волнами. Но дневное тепло ещё побеждало.
Когда Толик выбрался из воды, на бревне около костровища уже сидела Ритка и загадочно сверкала глазами. Впасть в полную загадочность ей мешали комариные укусы – она постоянно отвлекалась, чтобы почесать то правую, то левую ногу. Приход Катьки предупредил грохот: она несла котелок, а топающий следом Игорёк тащил треногу.
– Спички взял? – поприветствовал его Толик.
– Колян принесёт, – ответил Игорёк, перекидывая соломинку из одного уголка рта в другой. – Он сказал, что ещё Серёга с мелким появится.
Толик кивнул и убежал к удочкам. Небо давило на воду, темнило её. Рыба клевала как сумасшедшая.
– К дождю, – глубокомысленно протянул подошедший Игорёк и подхватил дёрнувшую поплавок удочку.
– Это они сиверик чуют, – согласился Толик. – Батя говорил, на изменения погоды всегда хорошо клюёт.
Холод прострелил по воде, коснулся щиколоток. Игорёк переступил с ноги на ногу. Над водой поплыла лёгкая дымка. Туман наступал, выбеливая воду. Толик задумался и пропустил клёв, схватил удочку – крючок был пуст. Игорёк снял пузатого карпика, не успевшего даже прикусить червяка, и забросил удочку снова. За их спинами стало светлее. Девчонки справились с костром. Судя по шумным голосам, народ прибывал. Звонко засмеялась Катька. К воде выбежали мелкие пацаны, стали клянчить удочки.
– Сколько раз я вам говорил – приносите свои, – назидательно произнёс Толик, но удочки были отжаты, и Толик с Игорьком отправились к костру.
Обычный светлый северный вечер вдруг нагнал жути. Костёр не рвался вверх, а приседал, жался к земле. Народ облепил брёвна. Светлым пятном чуть в стороне выделялись новенькие. Они сменили свои сарафаны на белые джинсы и кофты. Рядом стояла Сонька, переводила сонные глаза с одного лица на другое. Сонька убежит раньше всех, мать требует, чтобы дочь сидела дома. Толик переглянулся с Риткой. Она всё так же сидела на своём месте и задумчиво ковыряла корочки с расчёсанных укусов. Выступающую кровь размазала по икре, а потом с наслаждением вычищала ногти.
– Не будем мы фотографироваться, – тянули мелкие, оккупировавшие самое дальнее бревно.
– Да куда вы денетесь, – обречённо вздохнул Колян и поддёрнул кепку. – Наташа уже всех обошла. Даже меня от сена отпросила.
– А у меня платье – как мешок, – развела руками Сонька, пытаясь показать объём трагедии. – Поясом обвязалась, а оно только хуже стало.
Разговор застопорился. Поляну накрыла тишина. Даже костёр не трещал. И вдруг среди этой тишины раздался долгий протяжный стон, низкий и хриплый. Малышня ойкнула.
– Это жених свою невесту ищет, – таинственным шёпотом сообщил Толик, заставив всех посмотреть на себя.
– Какой жених? – разлепила Сонька почти склеившиеся от желания спать глаза.
– Утонувший, – отозвался Толик. – Он ближе к Илье Пророку как раз появляется.
– С чего тут утопленнику появиться? – Катька упёрла руки в боки. – Никто у нас не тонул.
Народ вокруг пугался, что Толика веселило.
– А чего ему не появиться? – усмехнулся он. – Сама ж легенду рассказывала. Про мёртвую свадьбу.
– Так этой легенде сто лет в обед. И не здесь это было, а в Сенной Губе. А она вона как далеко, – Катька махнула в сторону озера. – Отсюда не видать.
– Не там, а здесь, – Толик показал руками себе под ноги. Все заворожённо уставились на его разбитые кеды. Толик кивнул Ритке, та кивнула в ответ и соскользнула с бревна. Никто этого не заметил. – И примета есть, – старательно переводил внимание на себя Толик. – Как туман на озере поднимется, так жди утопленника. Кому он в глаза посмотрит, тому через три дня быть мёртвым.
– А почему не сразу мёртвым? – проворчала Катька, напирая на Толика животом.
– Хорошо, тебе сразу, а всем остальным через три дня, – согласился Толик.
– Покажи мне утопленника, я сама его утоплю, – не сдавалась Катька.
– А пойдём, – поманил за собой Толик. – Вот сейчас на берегу и посмотрим. Ты думаешь, это что за крик был? Это утопленник себе новую невесту искал.
– Вот балабол, – всплеснула руками Катька и, решительно припечатывая пятки в землю, отправилась к берегу. С брёвен сорвались все. Мелкие, путаясь под ногами и заставляя спотыкаться, рванули вперёд, оттеснив старших в кусты. В суматохе Толик отбежал в сторону. На него белым привидением выплыла Ритка в костюме Снегурочки.
– Чёрт, напугала, – сплюнул Толик, поднял руку, чтобы постучать по дереву, как всегда делала мать, но дерева поблизости не оказалось. Он стукнул себя по лбу.
– Чего делать-то? – Ритка помахала слишком широкими и длинными для неё рукавами.
– Там между кустами проход есть, а в нескольких шагах от берега камень, – показал Толик. – Идти неглубоко. Встань на камень и позови меня.
– Как позвать? – Ритка с наслаждением почесала икру.
– Как-нибудь, только не по имени. – Толик прыгал на одной ноге, влезая в красные шаровары.
Над озером снова пронёсся странный крик.
– Что это? – замерла Ритка.
– Да какая разница! Утка тонет.
С косовороткой на голове Толик побежал вкруг кустов – он присмотрел ещё один подход к воде, где можно было поднырнуть и выплыть как раз около торчащего валуна.
Воздух дрогнул от тяжёлого вздоха: за горизонтом начиналась гроза.
На берегу гомонили. Катька топталась по колено в воде и вглядывалась в воду.
– Ну где? Где? – орала она.
Новенькие устроились чуть в стороне в кустах. Это было неправильно, потому что испугать Толику хотелось именно их. И только их. А так далеко они могут ничего не увидеть.
– Ах, – пронеслось над водой – это уже входила в образ Ритка. Мелкие пацаны завизжали и стали проталкиваться назад, выбираясь из озера.
– Милый! – простонала Ритка.
Толик подумал, что в ней погибает актёрский талант, и медленно опустился пузом в Онегу. Ему предстояло по камням проползти метров сто и сделать это как можно тише.
– Ах! – заломила руки Ритка.
Толпа на берегу окаменела. В надвигающейся темноте серебряный костюм Снегурочки блеснул, чётко обозначив невысокую Риткину фигуру, но при этом зачернив голову.
– Тоска! – провыла Ритка, не столько от лица невесты, сколько искренне, от себя.
Сбивая пальцы и разрывая о камни косоворотку, Толик заспешил к «невесте».
– Приди! – простёрла руки над водой Ритка.
– Ой, – громко произнесла Сонька.
– Посмотри на меня! – перешла на низкий регистр Ритка.
Толик врезался в камень плечом и всплыл.
На берегу ахнули.
– Люблю тебя! – как-то слишком проникновенно
