у него опять было торжественное выражение. По всей видимости, он что-то упорно обдумывал.
– Эй, куда мы идем? – спросила я, стараясь не отстать от него.
Но он как будто не слышал – помахивая корзиной, шагал туда, откуда мы вышли.
– Постой! – задыхаясь, выкрикнул Марк. Он терпеть не может торопиться, если знает, что это не жизненно необходимо.
– Стэнли, подожди! – крикнула и я, цепляясь за его рукав. – Мы же идем по кругу!
Он кивнул все так же серьезно. Из-под его черной бейсболки, надвинутой на глаза, до нас донеслось:
– Мы должны трижды обойти сарай.
– Что?! Зачем? – недоумевала я.
Мы уже шли вокруг сарая во второй раз.
– Ради удачи на рыбалке, – объяснил Стэнли и добавил: – Так в книге говорится. В ней есть про все.
Я открыла было рот, чтобы высмеять его, но передумала. Очень уж серьезно он относится к этой книге. Не стоит его расстраивать.
Ладно, для нас с Марком это будет вроде зарядки.
В конце концов мы перестали кружить возле сарая и пошли вдоль поля по тропинке к реке. Стэнли теперь опять улыбался.
Я убедилась, что он очень верит в эту книжку.
Хотела бы я знать, что думает по этому поводу Стикс.
– А где Стикс? – спросила я.
В этот момент мне пришлось убрать с тропинки большой кусок дерева.
– Дома прибирается, – ответил Стэнли. – Стикс у меня работяга. Работяга, да. Но скоро он придет, это точно. Рыбалку он не пропустит, будьте уверены.
Солнце уже обжигало мне лицо и плечи. Я даже подумала о том, чтобы вернуться в дом – захватить какую-нибудь накидку.
Пока мы шли вдоль кукурузных рядов, мне все время казалось, что темные пугала таращатся на меня. Я готова была поклясться, что их разрисованные головы поворачиваются и пугала провожают меня взглядами.
Вот! Разве одно из них не махнуло мне только что соломенной рукой?
Я мысленно выругала себя за глупость и перестала на них смотреть.
«Джоди, прекрати думать про пугала, – приказала я себе. – Забудь про плохой сон. Забудь об этих безмозглых чучелах. Сегодня прекрасный день, и тебе не о чем беспокоиться».
Поле кончилось, и мы вошли в сосновую рощу. Там было сумрачно и прохладно, деревья закрывали солнце.
– Может, такси возьмем? – простонал Марк.
Вот это в его духе. Он бы так и сделал, если бы мог.
Стэнли помотал головой и бросил с улыбкой:
– Городские!
Тропинка пропала, и мы теперь просто шли среди деревьев. В воздухе пахло хвоей. Я заметила, как маленький бурундук нырнул в свое убежище в бревне.
Уже было слышно журчание речки.
Вдруг Стэнли остановился, нагнулся и поднял с земли сосновую шишку.
Все три удочки он выронил, но даже не заметил этого. Он внимательно рассматривал шишку, вертя ее так и сяк. Наконец произнес:
– Если шишка лежит в тени, значит, зима будет долгая.
Мы с Марком подобрали удочки.
– Так в книжке написано? – осведомился брат.
Стэнли кивнул и аккуратно положил шишку на прежнее место.
– Она еще липкая. Хороший знак, – серьезно сообщил он.
Марк хихикнул. Я видела, что он изо всех сил старается не расхохотаться, и в итоге ему это удалось.
Большие карие глаза Стэнли посмотрели на него с укоризной.
– Марк, там все правда, – тихо сказал он. – Все правда.
– Знаешь, – заметил брат, бросив взгляд на меня, – я бы хотел ее почитать.
– О, это трудная книга, – ответил Стэнли. – Я и сам там не все слова понимаю.
– Слышу речку, – вмешалась я, желая сменить тему. – Идем. Мне хочется до обеда поймать рыбку.
Вода оказалась холодной, к тому же босые ноги скользили по ровному речному дну.
Мы все втроем вошли в воду. Марк предпочел бы лежать с удочкой на берегу, но я убедила его, что стоять в воде куда приятнее. Да и поймать что-нибудь будет легче.
– Поймаю я, как же, – ворчал он, выбираясь из джинсов. – Воспаление легких я поймаю!
Стэнли громко хохотнул. Он осторожно поставил корзину с едой на траву, закатал штанины комбинезона, взял удочку и вошел в воду.
– Ого! Холодно! – воскликнул он и едва не потерял равновесие на скользких камнях.
– Стэнли, – окликнула я его, – по-моему, ты кое-что забыл.
Он обернулся, уши его вспыхнули.
– Что я забыл, Джоди?
Я указала на его удочку:
– Тебе разве не нужна наживка?
Он взглянул на пустой крючок и пошел обратно за червяком.
Через пару минут мы уже стояли в воде. Марк поначалу жаловался, что вода холодная и его нежным ножкам больно ходить по камням, но вскоре угомонился.
Глубина речки в этом месте всего полметра. Вода тут очень чистая, бежит быстро, и кое-где из-за неровного дна на поверхности возникают маленькие водовороты.
Я опустила леску в воду и принялась следить за красным пластмассовым поплавком. Как только он станет погружаться, я подсеку.
Солнце грело мне лицо, стоять в прохладной воде было очень приятно.
Хорошо бы здесь было поглубже, чтобы поплавать.
– Эй, клюет! – радостно закричал Марк.
Стэнли и я повернулись к нему и стали следить, как он подсекает. Братец тянул изо всех сил.
– У-у, большая, наверное, – напряженно проговорил он.
Тут он дернул еще раз и извлек из воды плотный ком зеленых водорослей.
– С уловом тебя, Марк, – рассмеялась я. – И правда большая.
– Сама ты большая! – рявкнул он. – Большая-пребольшая дура!
– Когда ты только повзрослеешь? – проворчала я, сбросила с себя слепня и попробовала сосредоточить внимание на поплавке.
Но мысли сразу разбежались – у меня на рыбалке всегда так. Я поймала себя на том, что думаю о тех громадных пугалах. Какие они темные, мрачные. И все до единого злобно смотрят.
Я все еще представляла себе их, когда меня схватили за щиколотку.
Это была соломенная рука пугала.
Пугало затаилось в воде, дотянулось до моей ноги и теперь сжимало ее, сжимало все сильнее.
Я завопила и попыталась сбросить эту руку, но поскользнулась и шлепнулась в воду.
– А-а-а! – кричала я не переставая, однако пугало не отпускало.
Вода накрыла меня, я отчаянно барахталась.
А потом увидела его – толстый пучок зеленых водорослей, обвившийся вокруг моей щиколотки.
– Уф-ф-ф! – облегченно выдохнула я.
Никакого пугала. Всего-навсего водоросли.
Я опустила ногу в воду и даже не стала подниматься. Лежала на спине и ждала, когда сердце перестанет так быстро биться. Самой себе я казалась полной дурой.
Потом я взглянула на Стэнли и Марка. Они тоже смотрели на меня. Очевидно, они были слишком удивлены и потому не смеялись.
– Лучше молчите, – предупредила я их, поднимаясь наконец на ноги. – Молчите.
Брат
