– Да еще каких! – энергично сжал свой большой кулак пилот Серж. И посмотрел при этом на меня: то ли намекал на мою «отвагу», то ли предупреждал, чтобы впредь я этой отвагой без разрешения старших не пользовался.
Глава VI
ЗУБАСТЫЙ ВАРАНЧИК
– Наше королевство, – начал свой рассказ… Король (или директор), – находится в маленьком городе. И владения наши не очень велики: старый дом на окраине, огородик, курятник и мастерская, где мы чиним нашу старую мебель… После ристалищ.
– А сколько у вас подданных? – спросил Алешка.
– Двести пятьдесят сорванцов.
– Маловато для королевства.
– Мне и этих хватает с избытком, – вздохнул Король детского дома. – Управлять таким государством, друзья мои, очень нелегко.
– А почему вы Королевством называетесь? – спросил я.
– Да ребята такую игру придумали.
– Ага, – вспомнил я. – Как «Республика ШКИД», да? А зачем?
– Так веселее жить. И легче справляться с трудностями. А трудностей нам хватает. Но мы не унываем.
– Вы с ними боретесь? – спросил Алешка.
– Конечно. Изо всех сил.
И он рассказал, что главные трудности у них – материальные. Денег на детский дом выделяют мало, их все время не хватает. Правда, ребята выращивают овощи и собирают яйца в курятнике, но и это плохо помогает.
– Нам очень нужны деньги. К осени нам надо починить крышу, купить теплую обувь и – обязательно – компьютер для обучения. – И совершенно неожиданно Королевский директор заключил: – Вот почему я здесь…
– За деньгами прилетели? – удивился Алешка и даже огляделся по сторонам – где же здесь валяются деньги на ремонт крыши и покупку компьютера?
– За деньгами, друг мой, за деньгами, – вздохнул Король. – В том-то и вся история. Ведь этих бандитов, оказывается, я знаю. И мне кажется, у меня с ними общая цель… Нет, нет, Дима, это совсем не то, что ты подумал. Я знаком с ними заочно, по рассказу одного нашего воспитанника.
И он начал рассказывать издалека.
– Вовка-Соловей появился у нас недавно. Настоящий Соловей-разбойник. Ну, сначала он все пытался удрать, ему не нравилась дисциплина, ему не нравился распорядок дня, не нравилось, что надо учиться и трудиться…
– Кому понравится! – фыркнул Алешка.
– Не все, что необходимо, – приятно, – назидательно произнес Король. – Вот ты, к примеру, не любишь чистить зубы, а тем не менее…
Вот тут он не угадал. Впечатлительный и доверчивый Алешка, насмотревшись по телевизору всяких ужасов про всякие кариесы, чистит зубы так, что треск стоит по всей квартире. А мама всякий раз с тревогой проверяет – не стер ли он все свои зубы без следа.
– Но вскоре, – продолжил между тем свой рассказ Король, – Вовка-Соловей привык к нашей жизни и стал очень активно в ней участвовать. А так как мальчишка он сообразительный, я своим королевским указом назначил его министром финансов. И этот Соловей-разбойник аккуратно вел учет всех наших доходов и расходов.
– Быстро карьеру сделал, – проворчал Алешка. – Не растерялся.
Король на эти слова только снисходительно улыбнулся и продолжил рассказ:
– И вот однажды он приходит ко мне и говорит: «Ваше Величество, нам ведь нужны деньги?» «А как же, – отвечаю я. – Очень. Но у нас их нет». И тут он сообщает: «А я знаю, где они есть».
Сначала я испугался – подумал, что он собирается ограбить какой-нибудь банк. Или что-нибудь еще в этом роде. И вот тут-то начинается самое интересное…
– Наконец-то, – откровенно вздохнул Алешка.
– Некоторое время назад…
Тишину над пустыней разорвал прерывистый дикий вопль. Мы вздрогнули и разом обернулись в ту сторону, откуда он раздался.
Не знаю, конечно, насколько интересна история, которую собирался рассказать Король, но то, что мы увидели, по-моему, ни в какое сравнение с ней не идет.
По гребню бархана, вздымая тучи песка, с воплем мчался наш Шкорпион, придерживая штаны. А за ним шустро семенил, задрав хвост, зубастенький варанчик, размерчиком с крокодильчика, и пытался его за эти штаны цапнуть остренькими зубками.
Видно, Шкорпион углубился в пустыню по своим делам, но не очень удачно выбрал для них место. И не очень внимательно огляделся по сторонам.
Мы, конечно, не выдержали и помчались за ними следом, увязая в горячем песке.
– Выручать мы его не будем, – предупреждающе пыхтел на бегу Алешка. – Мы только посмотрим… Как он его тяпнет. – Шкорпион и варанчик между тем приближались к самолету. И оба чесали так, будто на него опаздывали.
– Стреляй! Стреляй! – заорал Шкорпион своим амбалам.
Один из них наконец-то проснулся, вгляделся в пески и вскинул пистолет.
Мы остановились и смотрели, как он раз за разом нажимает на спуск и удивляется: почему нет выстрелов? А только звучат звонкие щелчки.
Тут поднялся другой амбал и вскинул свой пистолет.
Полыхнуло из ствола. Грохнуло. Мелькнула и упала в песок выброшенная гильза.
Сообразительный варан тут же вильнул в сторону и исчез, будто его и не было.
Когда мы пришли к самолету, там уже шла крутая разборка.
– Ты почему не стрелял? – орал перепуганный Шкорпион, дрожащими руками застегивая штаны.
– А нечем, – лениво отозвался первый амбал.
– Как это – нечем? – наскочил на него Шкорпион.
– А патронов нет.
– А где они?
– А я знаю? Делись куда-то.
Мне показалось, что ему совершенно наплевать, куда делись патроны из его пистолета, – такой он был ленивый. Пожрать да поспать – вот и все жизненные мечты и планы.
– Не укусил? – с притворным участием спросил Шкорпиона второй амбал. – Они небось тоже ядовитые.
Мне показалось, что в его голосе было больше сожаления, чем участия.
– А ты тоже – стрелок! – заорал и на него Шкорпион. – В крокодила попасть не можешь.
– Да он верткий такой. Прыткий, – оправдывался «стрелок».
Взволнованный и возмущенный Шкорпион стал шарить в карманах, ища сигареты и бормоча:
– Один дурак стрелять не умеет, у другого патроны куда-то делись… И сигареты – тоже… Куда-то делись… – И он завопил в отчаянии: – Где же этот чертов вертолет?
Амбалы тут же задрали головы и уставились в небо.
– Не видать, – вздохнул один.
– Прилетит, – вздохнул другой.
Мы больше не стали слушать их перепалку. У нас имелось дело поважнее – нужно было соорудить какое-то жилище.
Пилот забрался в самолет и вытащил трубы, которые он вез геологам, и моток шпагата.
Мы воткнули их в песок и связали вверху шпагатом – получилась такая тренога – накинули на нее брезент и завернули его края внутрь. И вышло что-то вроде индейского «фигвама».
Мы забрались в него – на новоселье. И тут Алешка вдруг задал странный вопрос:
– Дядя Король, вот если кто-то что-нибудь нашел в пустыне и взял себе – это не считается кражей?
– Да нет, конечно! Особенно если ты не знаешь, чья это вещь.
Алешка кивнул с удовлетворением:
– Дядя Серж, покурите на здоровье, – и протянул пилоту пачку сигарет. Марки «Кент», кажется.
Все ясно. Эти сигареты выпали из кармана полуспущенных штанов Шкорпиона, когда он в панике удирал от варана. А Лешка их подобрал.
И он тут же оправдал свой поступок:
– А что такого? Я ведь не знаю, чья это вещь, так? На ней же не написано. Что ж мне теперь бродить по пустыне до старости и спрашивать каждого встречного: «Дяденька, вы случайно ничего не обронили?»
Король, которому возразить было нечего, посмотрел на него с явным осуждением. А дядя Серж – с явным одобрением.
– Они захватили наш самолет, – сказал он. – Они сожрали наши продукты. Они не дают нам воды. Они – вообще бандиты. И мы еще не знаем, что у них на уме. И сейчас при всем при том мы побежим к ним и скажем с вежливой улыбкой: «Друзья мои, вы случайно обронили ваши сигареточки. Вот они. Возьмите, пожалуйста. Не стоит благодарности. Мы очень рады сделать вам приятное». Побежали?
Король деликатно промолчал.
Алешка неделикатно буркнул:
– Может, их еще арбузиком угостить?
Обстановка в пустыне накалялась. Во-первых, конечно, от горячего солнца. А во-вторых, Шкорпион очень нервничал. Он все поглядывал в небо – не летит ли долгожданный вертолет с бензином? Но в небе ничего, кроме «белого солнца пустыни», не было. Лишь иногда лениво скользила какая-нибудь птица, высматривая на земле подходящую добычу.
– Шеф оторвет нам головы, – все чаще и все грустнее стал повторять Шкорпион.
– И сбросит их на дно морское, – вторили ему амбалы.
А мы все ждали подходящего момента, чтобы угнать наш самолет…
К вечеру мы натаскали к нашему «фигваму» всякие обломки саксаулов, развели костер и уселись вокруг него.
Амбалы и их главарь, напившись невкусной воды из полиэтиленовой ловушки, уже заперлись в самолете и дружно храпели. А самолет легонько подрагивал кончиками крыльев. То ли от ихнего храпа, то ли от нетерпеливого желания снова взмыть в небо.
У костра было тепло и уютно. Он горел ровно, жарко и освещал наши лица. А все остальное кругом было черным-черно. И казалось, что ничего больше на свете нет, кроме этой жаркой бесконечной пустыни. Да, если бы не костер, совсем бы грустно было.
