Он подошел к «кухонной» двери: к той самой, через которую по знаку Милтона Гласса в кадр вошла блондинка.
Юп открыл дверь и вышел из павильончика, Пит и Боб тоже.
— Видимо, коробка находилась здесь, — сказал он, направив лучик света на вертящийся столик, стоявший сразу у двери. — Но дверь ни разу не открывали до того, как внесена была коробка… И официанты, и операторы, и мы сами… ну в общем, все заходили на кухню с открытой стороны, а не через дверь декорации. Вокруг было полно народа. Значит… — Он посмотрел на Боба и Пита. — Ваши соображения, коллеги.
— Значит, похититель не мог затащить кубки в кухню и спрятать их там, — стал рассуждать Пит. — Ему нужно было вынуть кубки из коробки, а потом пробиваться с ними сквозь кучу народа, стоявшего с открытой стороны, мимо камер.
— Верно, — кивнул Юп. — Представим, что я вор. — Обойдя кухню вдоль картонных стен, он вышел туда, где стояли камеры. — Предположим, я нахожусь здесь, вокруг толпятся люди, — рассуждал Юп. — Но я запросто могу незаметно проскочить за декорацию, к столику с коробкой. — Луч его фонарика опять прошелся по пустой столешнице.
— Кухонная дверь была всю передачу закрыта, по сценарию ее незачем было открывать. Значит, я мог преспокойненько развернуть фольгу, вскрыть коробку и вытащить кубки. — Рассуждая, он проделывал все это, как бы держа в руках невидимую коробку. — Итак, у меня целых пять кубков, значит, нужно положить их в какой-нибудь пакет. Но стоп. Мне в любом случае придется пройти мимо камер, где много народа. Единственное, что я могу предпринять, это…
— …это припрятать их здесь же, в каком-нибудь укромном местечке, — продолжил за него Боб, освещая своим фонариком клубки разноколиберных проводов, огромные жестянки с краской, чуть покосившийся массивный сундук и груду небольших — сантиметров десять на пять — дощечек одного размера. Боб с Питом стали поднимать крышку сундука, а Юпитер им светил. В сундуке сыщики обнаружили лишь всякие плотницкие инструменты. Они хорошенько поворошили груду дощечек и заглянули во все пустые жестянки из-под краски — кубков нигде не было.
Боб и Пит обернулись к Первому сыщику, но тот даже на них не посмотрел, так как сосредоточенно ощупывал гайку на длиннющем шесте одной из дуговых осветительных ламп: видимо, длина шеста регулировалась, и, ослабив гайку, лампу можно было спустить пониже.
Юп задрал голову, посмотрел на саму лампу, защищенную черным металлическим кожухом, и замер в охотничьей стойке.
— Ну-ка, помогите, — сказал он.
Оба сыщика тут же бросились к нему. Они общими усилиями отвинтили гайку и осторожно приспустили лампу: Юп нащупал на черной пластине замочек, поднял ее вверх и сунул руку внутрь.
И в этот самый миг полумрак «звуковой площадки» словно пронзили множество молний, слившихся в единый всполох. И «кухня», и все остальные пространство были теперь залиты ярким светом!
Три сыщика окаменели от ужаса. Боб и Пит все еще держались за металлический шест, а рука Юпитера была внутри кожуха.
— Не двигаться, — скомандовал чей-то властный голос. — Стоять на месте.
Ребята повиновались. А Лютер Лоумакс, режиссер «Маленьких Плутишек» — это был именно он, — отойдя от рубильника, неторопливо направился в их сторону и, конечно, глаза его были прикованы к Юпитеру. Фонарики можно было теперь погасить. И без них было видно, что под рукой Юпитера, шарившей за рефлектором лампы, чуть поблескивали все пять кубков.
— Так вот где вы их припрятали, — промолвил режиссер.
На сегодняшней съемке он показался Юпитеру таким старым и жалким… но голос его был по-прежнему грозным, Юпитер очень хорошо его помнил. Все Плутишки беспрекословно подчинялись любому приказу Лоумакса…
— На эти кубки мы истратили две тысячи долларов, — с горечью продолжил Лоумакс, — а вы втроем тайком, пока никто на вас не смотрел, вскрыли коробку, забрали кубки, а потом спрятали их внутри этой лампы.
— Нет, — сказал Юпитер Джонс, — я их не прятал, я их нашел, мистер Лоумакс. — Он стал по одному вытаскивать кубки из-за рефлектора и передавать в руки режиссеру.
— Придумал бы что-нибудь более убедительное, — усмехнулся Лоумакс, ставя кубки на столик. — В таком месте их мог найти только тот, кто туда их запихал.
— Я не крал их, — Первый сыщик слегка повысил голос. Он был страшно оскорблен. — Я просто вычислил, куда вор мог их спрятать, когда мы все втроем обсуждали это происшествие в своей штаб-квартире…
— В штаб-квартире? — прервал его режиссер и строго переспросил: — В какой еще штаб-квартире?
— Это офис нашей фирмы, — с достоинством пояснил Юп. — Там мы обдумываем планы всех наших расследований.
— Расследований? — в строгом голосе Лютера Лоумакса теперь зазвучало и раздражение. — Скажи еще, что вы работаете детективами в полиции.
— Нет, в полиции мы не работаем, — признался Юп, — но мы действительно сыщики. — И он извлек из кармана их визитную карточку и протянул режиссеру. Эти карточки Первый сыщик изготовил собственноручно, воспользовавшись старым печатным станком, найденным среди всякого антиквариата на складе у дяди Титуса. Карточка гласила:
ТРИ СЫЩИКА
Расследуем любые дела
? ? ?
Первый сыщик — Юпитер Джонс
Второй сыщик — Питер Креншоу
Протоколы и исследования — Боб Эндрюс
В правом углу был указан и их «служебный» телефон.
Как правило, все спрашивали, что означают три вопросительных знака. На этот случай у сыщиков был припасен готовый ответ: их интересуют самые загадочные тайны и самые «нерешаемые» задачи. Однако Лютер Лоумакс ничего их не спросил. Он рассматривал карточку с таким видом, будто перед ним была фальшивая монета.
— Этот кусочек картона ничего не доказывает, — сказал он. — С таким же успехом вы могли бы напечатать на нем, будто вы являетесь, скажем, соучредителями Студии. Нет, ваша так называемая визитная карточка отнюдь не доказывает, что вы не причастны к краже.
— Да не брали мы ваших кубков, — с жаром выпалил Боб. — Когда мы сюда пришли, мы и знать не знали, где они спрятаны.
— Мы думали, что они в какой-нибудь банке из-под краски, — добавил Пит.
— Это Юп решил, что они в лампе, — продолжил Боб. — Но почему, Юп? Почему это пришло тебе в голову?
— Лампа была закреплена на шесте подозрительно высоко, — объяснил Первый сыщик, — гораздо выше, чем все остальные. Я и подумал: с чего бы это?
Говоря это, Юпитер с задумчивым видом смотрел на режиссера, явно что-то замышляя. Причина его задумчивости была проста: он искал способ убедить Лоумакса в том, что они не воришки, а самые настоящие сыщики… Тот ведь явно им не поверил. Значит, нужен кто-то, в чьих словах этот старик не стал бы сомневаться…
— Мистер Лоумакс, вы знакомы с Гектором Себастьяном? — спросил Юпитер.
— С писателем? Ну, знаком. А в чем дело?
— Мистер Себастьян давний наш друг. Он хорошо нас знает и хорошо осведомлен о нашей деятельности. И всегда с интересом следит за всеми нашими расследованиями.
Лоумакс все еще держал в руке карточку сыщиков, но при этих словах он раздраженно ее скомкал и бросил на пол.
— Короче, чего вы от меня добиваетесь? — возмущенно спросил он. — Чтобы я попросил Гектора Себастьяна замолвить за вас словечко?
— Почему бы нет?
Лоумакс помолчал, потом сказал:
— Я никогда с ним не виделся, а его телефон я не помню.
— Ничего, я вам напомню, — Юп извлек из кармана карандаш и еще одну карточку: на ее обороте он написал номер Гектора Себастьяна. — Я уверен, что он будет только рад вашему звонку.
Лоумакс все еще сомневался, но потом все-таки отправился к телефону, висевшему в другом конце помещения.
Три сыщика наблюдали, как он набирает номер, но сам разговор на таком дальнем расстоянии расслышать было невозможно. Во всяком случае, этот разговор был довольно долгим.
Однако когда Лоумакс вешал трубку, на лице его была улыбка, и она не исчезла, когда он снова подошел к сыщикам.
— Он сразу меня вспомнил, — удивленным, но при этом очень довольным голосом сообщил режиссер. — Вот уж не ожидал. Понимаете, когда студия решила взяться за экранизацию его романа «Неправедное наследство», я надеялся, что режиссером назначат меня… Но, увы, — он обиженно пожал плечами, — мне предпочли одного юнца. С тех пор прошло уже несколько лет, — тут Лоумакс снова заулыбался, — а он, оказывается, меня помнит. Гектор Себастьян помнит мое имя.
— А что он сказал вам про нас? — не выдержал Пит.
— Ах да. — Лютер Лоумакс встряхнул головой, как бы заставляя себя вновь вернуться к причине, вынудившей его позвонить писателю. — Все нормально. Он сказал, что вы не могли их взять. Так что можете спокойно возвращаться домой, а я прослежу, чтобы кубки передали в отдел прессы и рекламы.
Юп поблагодарил его — за то, что он согласился позвонить.
