Юп поблагодарил его — за то, что он согласился позвонить.
— Ну что ты, — теперь режиссер был очень любезным. — Я получил огромное удовольствие от беседы с мистером Себастьяном. Люди его профессии, как правило, очень быстро тебя забывают… А он помнит обо мне буквально все, даже названия всех моих картин. Они ему нравятся.
Юп незаметно кивнул своим приятелям, и они двинулись к двери, а режиссер так и стоял посреди ярко освещенной «кухни», думая о чем-то своем.
— Ну, что скажешь, Юп? — спросил Пит, едва они вышли на улицу.
Первый сыщик ничего не отвечал, сосредоточенно теребя нижнюю губу.
— Так кто стянул кубки, а? — тоже не терпелось узнать Бобу. — Как ты думаешь, Юп?
— Мне не дает покоя эта лампа, — задумчиво пробормотал босс. — Тот, кто спрятал туда кубки, наверняка точно знал, что ее не будут в этот день использовать. — Он остановился, Боб и Пит невольно последовали его примеру. Все трое стояли в тени, отбрасываемой огромным, похожим на ангар зданием, которое они только что покинули. — Наверное, он потому и дожидался, когда включат камеры… — Первый сыщик озабоченно нахмурил брови. — Но пока я могу только лишь предполагать…
— Это Балбес? — не отставал Пит. — Или Ногастик?
— Пока я могу лишь предполагать, — повторил Юпитер. — В этом деле есть целый ряд загадочных моментов.
— Да? И каких именно? — спросил Боб-.
— Сейчас, погоди… — Первый сыщик загнул пухлый палец. — Загадка первая: наш шофер, Гордон Харкер.
— Ну и что в нем такого загадочного? — удивился Пит.
— Его память, — коротко сказал Юп. — Привратник сразу его узнал, когда мы приезжали сюда днем, значит, ему довольно много приходится ездить по всему съемочному комплексу Студии. Однако он почему-то не знал, где находится Девятая площадка. Даже останавливался, чтобы узнать дорогу сюда. — С этими словами Первый сыщик решительным шагом ycтремился к черному лимузину, запаркованному в коне улицы. — А что если Харкер только делал вид, что не знает, куда ехать, — продолжал рассуждать он. — Что если ему было известно о существовании этих кубков, которые нам вчера собирались подарить? И он просто хотел нам продемонстрировать, что даже не знает, где эта Девятая съемочная площадка находится…
— По-твоему, он их и стянул? — спросил Боб. Юп снова нахмурился.
— Я никого не обвиняю, — пробормотал он, — по крайней мере, пока. Однако я видел, что Гордон Харкер крутился в том углу — рядом с бутафорской «кухней»… и как раз перед тем, как начали снимать «Памятную встречу Плутишек».
А на следующее утро, позавтракав и перемыв вместе с тетей Матильдой посуду, Юпитер решил часок-другой поработать в своей мастерской, устроенной во дворе склада. К двум ему нужно было ехать на телестудию, поскольку сегодня должны были снимать первую из двух намеченных викторин.
Юпитер знал, что обычно участникам викторин на выбор предлагают те или иные темы для вопросов: ну, там, спорт, история, знаменитые личности и так далее… Каждому из Плутишек из этого перечня позволят выбрать что-нибудь одно, об этом предмете его и будут спрашивать.
Усевшись за свой рабочий столик, Юпитер гадал, что же это будут за темы. Хорошо бы в перечне имелся пункт «Наука». Во всем, что касалось точных наук, он был первым в их школе.
На ленче, который им устроила Студия, Пегги попыталась «расколоть» Милтона Гласса. Но тот был начеку и категорически отказался обсуждать темы предстоящих викторин и тем более возможные варианты вопросов.
— Вас ждет сюрприз, — «утешил» он Плутишек. Юпитер разложил на обитом жестью столике разобранные старые фотоаппараты — конечно же, он нашел их среди очередных приобретений дяди Титуса. Юпитер намеревался отобрать вполне пригодные еще детали и сделать из них «сыщицкий» микрофотоаппарат, чтобы его можно было спрятать под лацкан пиджака и делать снимки сквозь прорезь пуговичной петли… Руки у Юпитера были золотые, что да — то да, к тому же ему страшно нравилось из какого-нибудь старья сотворить полезную вещицу…
Но только он вошел во вкус, как пришлось отложить инструменты: над столиком замигал красный огонек, а это означало, что звонит штабной телефон. В метре от его ног в куче хлама зияла металлическая решетка, закрывавшая вход в длинную чуть помятую трубу. Это был Второй тоннель — один из секретных ходов, ведущих к штаб-квартире.
Юп начал быстро протискиваться по тоннелю — настолько быстро, насколько позволяли его солидные габариты. Он, запыхавшись, выскочил из люка в полу и в два прыжка был у телефона.
— Юпитер Джонс слушает.
— Это Лютер Лоумакс. Надеюсь, что не очень тебя побеспокоил.
«Просто удивительно, — подумалось Юпитеру, — как здорово у этого человека может меняться голос. Вчера вечером, когда Лютер Лоумакс застукал нас с якобы украденными кубками, голосок у него был не дай Бог… такой же командирский, как во время съемок детского сериала. И буквально через несколько минут, когда Лоумакс стал рассказывать, что вместо него на съемки фильма „Неправедное наследство“ — ну, по книге Себастьяна — пригласили другого, голос его стал жутко несчастным и усталым. И сейчас в нем тоже ощущалась усталость, хоть и не такая, как вчера».
— Что вы, какое беспокойство, — сказал вежливый Юпитер. — Очень рад вас слышать, мистер Лоумакс. Я сразу решил, что вы, наверное, нашли вора.
— Нет, пока нет. То есть, я не вполне уверен. Об этом я и хотел с тобой потолковать. — В голосе старого режиссера снова зазвучали властные нотки. — Это не телефонный разговор. Может, ты сумеешь приехать на студию пораньше? И мы все с тобой это обсудим.
— Конечно, конечно, — успокоил его Юпитер. — Так к какому часу мне подъехать?
— Давай к одиннадцати. Ровно в одиннадцать. На проходной тебе объяснят, как меня найти. — Чуть помолчав, старый режиссер спросил:
— А твои друзья тоже с тобой приедут?
— Нет, к сожалению, — сказал Юп.
«Да и еще к какому сожалению», — подумал Юп, вешая трубку. До Боба и Пита добраться было уже невозможно, поскольку с утречка они поехали на пляж. Они и его приглашали, но Юп совсем не собирался сегодня трястись на велосипеде, а потом еще плюхаться в воду с доски для серфинга. Он берег силы для викторины.
Юп тут же позвонил матери Боба и сообщил, что по непредвиденным обстоятельствам ему придется поехать на студию раньше, но он обязательно пришлет за Бобом и Питом лимузин — чтобы они не опоздали на передачу.
Потом он стал звонить в автопарк: трубку снял сам Гордон Харкер и обещал через полчаса подъехать к дому Юпитера.
Облачившись в белую сорочку, галстук и в черный парадный костюм, Юпитер вышел к воротам. Гордон приехал минута в минуту. Всю дорогу до Голливуда они молчали, но когда лимузин подъехал к зданию телестудии и Гордон стал открывать дверцу, Юпитеру вдруг показалось, что шофер хочет о чем-то его спросить.
Первый сыщик специально чуть замешкался.
— Никогда еще не был на съемках викторины, — произнес Харкер. — Говорят, что туда даже приглашают зрителей, да?
— Точно. Думаю, сегодня позовут человек двести, — сказал Юпитер.
— Наверное, там будет страшно интересно. — Шофер смущенно потоптался, но потом все-таки решился:
— У тебя случайно не найдется лишнего входного билетика?
Билетик у Юпа нашелся. Милтон Гласс дал ему целых четыре штуки, чтобы он мог пригласить на передачу и членов своей семьи. Однако тетя Матильда и дядя Титус из деликатности отказались. Два он отдал Бобу и Питу, а еще два лежали сейчас у него в кармане. Он не раздумывая протянул лишний билет Гордону Харкеру.
— Вот спасибо! — обрадовался шофер. — Как твоих друзей привезу, сразу же и пойду… Желаю тебе победить.
Входя в вестибюль, Юп сосредоточенно нахмурился. Этот Харкер все больше и больше удивлял его. Ну на что такому приличному умному парню идти глазеть на то, как какие-то бывшие малолетние кривляки будут отвечать на идиотские, скорее всего, вопросы? И почему он так смущался? Впрочем, возможно, ему просто-напросто захотелось приобщиться к «блестящей» экранной жизни, окунуться в богемную атмосферу. На это часто клюют и вполне разумные люди.
Служащий сказал Юпитеру, как пройти к Лоумаксу, на двери которого висела табличка: «Нештатные режиссеры». Старик, кажется, очень Юпу обрадовался и пригласил садиться.
— Вчера, когда я беседовал с Гектором Себастьяном, — начал режиссер, — он очень хорошо о тебе отзывался. Нет, ты не подумай, что мы обсуждали твои моральные качества. Про кубки он сразу сказал, что подозревать тебя просто дико… Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Юпитером? — чуть помешкав, спросил он.
— Вообще-то все знакомые зовут меня Юпом, — уточнил Первый сыщик.
— Значит, Юпом. Понятно. Так вот, дорогой мой Юп, Гектор Себастьян сказал, что ты замечательный детектив. И что ты и твои друзья раскрыли не одну тайну, причем из самых головоломных.
