— Я об этом тоже слышал. И как же теперь быть?
— Давай поставим телик назад.
Они закрыли «Рубином» щель, и Лешка, закашлявшись и согнувшись, побрела к диванчику в гостиной.
— Сил больше нет. Давай посидим.
Они прижались друг к дружке, и Венечка прошептал:
— Как ты думаешь, кто сидел в сундуке?
— Я не знаю, — ответила Лешка, боясь выразить вслух свою догадку об убийце-грабителе.
Но Венечка и сам пришел к тому же выводу:
— А что, если это тот, ну, со стенда, которого полиция ищет?
— Я не знаю, — повторила Лешка. — Но раз он на нас до сих пор не напал, значит, и не собирается. Давай сделаем вид, что мы успокоились и решили, что здесь никого нет. Подождем до утра, а там видно будет.
Лешка закрыла глаза и на минутку задремала. Разбудило ее громкое шуршание под телевизором.
— Да что же это такое! — разозлилась девочка. — Ни минуты покоя! Сверху грабители, снизу крысы.
— А если они сейчас оттуда полезут? — прошептал Венечка.
Лешка вскочила.
— Пойдем сходим за топором. Или ты боишься?
— Боюсь, но пойду.
Держась за руки, Лешка с Венечкой снова поднялись в мансарду. Сундук был закрыт, а топора возле него не было. Лешка подняла крышку. Сундук легко открылся, и теперь уже платье лежало поверх валенок.
Лешка перевела взгляд на дверь. Всякий раз, поднимаясь в мансарду, они ее широко, до самой стены, распахивали. Один раз она за нее заглянула. Но это было еще перед тем, как они в первый раз открывали сундук. А теперь она не могла поручиться, что за дверью никто не стоит. Вернее, она не сомневалась в том, что бандит находится именно там. Причем с их топором! Но заглянуть туда было выше ее сил.
Венечка перехватил ее взгляд. Он был сообразительным мальчиком и все понял без слов.
Лешка снова взяла его за руку, и они, втянув головы в плечи и в любой момент ожидая нападения, вышли на лестницу. Подумав, Лешка закрыла за собой дверь, но на ключ она не запиралась. Шкаф на лестницу для сооружения баррикады им не взгромоздить. А вдруг грабитель, вооруженный их же топором, все же решится на них напасть?
Она включила всюду свет, взяла в руки Венечкин мобильник, на всякий случай потыкала пальцем в кнопки. Телефон безнадежно молчал.
— И почему я забыл аккумулятор? — снова виновато прошептал Венечка.
— Не пили опилки, — оборвала его Лешка. — Сделанного не воротишь. Я и сама оставила телефон дома.
— Тогда давай убежим отсюда! Может быть, электрички еще ходят.
Лешка отрицательно потрясла головой и прислушалась. В зловещей тишине наверху чуть слышно скрипнула половица.
— Ромка отсюда никогда б не сбежал. Сам посуди: мы уйдем, а этот хмырь здесь что-нибудь устроит. Вспомни, как ты по дороге сюда рассказывал, что у какой-то знакомой твоей мамы дачу сначала ограбили, а потом еще и сожгли. А если этот дом сгорит, то куда тогда приедет Маргарита Павловна?
Заговорив о брате, она вспомнила также и о том, как ведет себя в таких случаях Ромка. Обычно он закрывает глаза и усиленно думает над тем, что надо предпринять в первую очередь. Он так и говорит: «Не мешай мне, я буду думать». А потому Лешка села на диван и, сжав руками виски, стала припоминать средства, которые использовал Ромка в борьбе с преступниками. В его арсенале всегда был ослепляющий молотый табак, но где его сейчас взять? Если бы перила на лестнице были с двух сторон, то можно было бы протянуть между ними веревку, чтобы бандит, наткнувшись на нее, свалился с лестницы, но перила, к несчастью, имелись только с одной стороны. Что же такое еще придумать? Надо быстрее соображать, ведь кто знает, что взбредет ему в голову? Выскочит и зарубит их или застрелит. Написано же под фотографией, что преступник вооружен и очень опасен.
Лешка побежала на кухню, взяла в руки нож. Но куда ножу против топора, а тем более пистолета? И вообще, если там действительно страшный убийца-рецидивист, то он справится с ними и без всяких там пистолетов и топоров, одними голыми руками.
За окнами послышался рокот двигателя, и у дома затормозил какой-то автомобиль.
Лешка вскочила. Кто это может быть? А вдруг племянник? Вот было бы здорово! Но мотор заурчал снова, сначала громко, а потом все слабее и слабее, и гул отъезжающей машины медленно угас.
— Это не к нам, — вздохнул Венечка.
Лешка в полном отчаянии опустилась на длинную скамью у кухонного стола. Мальчик снова притулился рядом, взял со стола банан, снял с него кожуру и стал быстро жевать.
— Знаешь, я, когда волнуюсь, всегда хочу есть.
— А я, наоборот, не могу проглотить ни кусочка, у меня как будто все внутри сжимается.
Шкурка от банана упала на пол. Лешка проследила за ней взглядом и машинально сказала:
— Не сори!
И тут же вспомнила, как недавно в школе на переменке поскользнулась на банановой кожуре и чуть не сверзилась с каменной лестницы. Не ухватись она тогда двумя руками за перила, наверняка сломала бы себе если не шею, то ногу-то уж точно.
И вдруг ее осенило. Лестница, банановая кожура…
— Ну погоди, будет тебе банан.
Лешка погрозила пальцем в потолок и принялась быстро чистить тропические плоды. Кожуру она рвала на части и складывала в найденный на кухне тазик. Почистив все бананы, с тазиком в руках Лешка прокралась к лестнице и стала покрывать каждую ступеньку желтыми липкими шкурками.
Венечке не пришлось ничего объяснять. Он тут же последовал ее примеру. Когда банановая кожура закончилась, в ход пошли сами очищенные бананы. Когда не стало бананов, свободные места на лестнице заполнились кусочками помидоров и огурцов. А чтобы они лучше скользили, Венечка щедро поливал их майонезом и чесночным соусом. Самую нижнюю, ничем не заполненную ступеньку он намазал кабачковой икрой, а сверху посыпал оставшимся на блюдечке мелко накрошенным укропом. С восторгом оглядев дело своих рук, мальчик прошептал:
— Классный салат получился, да? А колбасу класть?
— Колбасу не надо, она не скользкая. И так хорошо, — шепотом похвалила его Лешка и выглянула в окно. Равнодушная луна поднялась еще выше, далекие от их суеты, холодно сверкали звезды. Часы показывали половину третьего ночи.
— Венечка, бери вещи и пойдем отсюда, — громко, чтобы слышал преступник, сказала она. — Может, еще успеем на последнюю электричку. А если опоздаем, посидим на станции, подождем первую.
— Иду, — так же громко отозвался мальчик и прошептал: — А свет тушить?
— Не надо, только на лестнице погаси, — тихо ответила Лешка. — Пусть думает, что мы в спешке забыли его выключить.
Она спрятала в кладовку свою сумку, чтобы с ней не таскаться, и, громко топая, пошла к выходу. Отодвинув щеколду и пропустив вперед себя Венечку, Лешка тщательно заперла за собой тяжелую скрипучую дверь.
Венечка не стал оставлять свои пожитки на даче. Было бы неестественно, если бы они оба ушли из дома без вещей. Выйдя во двор, мальчик исподлобья взглянул на ярко светящиеся окна мансарды.
— Интересно, как он сюда пробрался? У него, наверное, отмычки имеются. И почему он у нас так накрепко засел? Давно бы мог из окна выпрыгнуть.
— Наверное, ему некуда бежать. А теперь будем наблюдать и за окном, и за дверью, — сказала Лешка и протянула Венечке ключи: — Спрячь в сумку и иди спокойно, не оглядывайся. Выйдем на улицу, а потом незаметно прокрадемся назад.
Еле сдерживая желание побежать, друзья неторопливым шагом направились к калитке.
— Нет, лучше сделаем так. Я останусь следить за домом, а ты пойдешь искать телефон и вызывать полицию, — на ходу передумала Лешка. — Если по пути никого не встретишь, то сбегаешь на станцию.
Но Венечка не согласился:
— Вызывать полицию пойдешь ты, а останусь здесь я, не хочу за тебя волноваться.
— А я — за тебя. Я все-таки старше…
Лешка не договорила, потому что, как только они поравнялись с собачьей будкой, из ее лаза наперерез им выскочил какой-то человек и преградил дорогу. Девочка шарахнулась вправо, но и там стоял кто-то огромный и страшный и тянул навстречу ей худые длинные руки.
— А-а-а-а! — не сдержавшись, хрипло завопила Лешка. Весь страх, накопленный за несколько часов, проведенных в доме, сейчас вырвался у нее наружу.
— Чего орать-то? — вдруг услышала она знакомый с рождения голос и, приглядевшись, увидела, что человек, воспользовавшийся бывшей собачьей жилплощадью, не кто иной, как ее родной брат.
— Откуда ты здесь взялся? И зачем нас пугаешь? Мало нам без тебя страхов, — накинулась на него Лешка, хотя с Ромкиным появлением сразу же почувствовала невероятное облегчение. Теперь не придется ломать голову над тем, как обезвредить преступника, Ромка непременно что-нибудь придумает.
— И вовсе я не собирался вас пугать, — ответил он. — Вы сами меня еще как напугали. Почему не отвечали на мои звонки? Зачем отключили телефон?
