И Ромка вернулся домой, снова лег и уснул на этот раз так крепко, что не слышал, как утром громко заверещал его любимый Попка, требуя корма, как встал и оделся Артем, как во дворе с кем-то разговаривала Нина Сергеевна.
Проснулся Ромка оттого, что кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел Лешку.
— Чего тебе?
— Вставай! К нам Лиза пришла.
Ромка вскочил, точно его подбросило.
— А где она?
— В моей комнате.
— Пусть там посидит, я мигом.
Ромка вывалил всю имеющуюся у него одежду на кровать, выбрал красную футболку с огромной белой надписью «Чемпион», быстренько умылся, пригладил волосы, посмотрелся в зеркало и только тогда заглянул в Лешкину комнату.
— Лиза, здравствуй.
— Привет, Рома, — ответила девочка не свойственным ей грустным голосом.
Ромка перевел взгляд на Лешку с Артемом.
— А вы уже завтракали? Или меня ждете?
— Как же, ждем! Посмотри на часы, обед скоро, — фыркнула сестра.
Ромка взглянул на свое запястье и присвистнул. Уже шел первый час. Так вот почему он так проголодался!
— Подождите меня здесь, — попросил он, а сам метнулся на кухню, открыл холодильник, нашел тазик с холодными котлетами и запустил в него руку. Одну котлету он сразу запихнул себе в рот, другая осталась на очереди. И тут на кухню зашла Нина Сергеевна. Ромка чуть не подавился и быстрым движением отвел руку с котлетой за спину, так как Нина Сергеевна терпеть не могла, когда едят на ходу, да еще руками. Но сейчас она даже не заметила Ромкиных ухищрений, а с веселой улыбкой взяла со стола какую-то вазочку, окинула Ромку невидящим взглядом, будто его тут и не было, и удалилась танцующей походкой. Ромка выглянул в окно и увидел, что к Нине Сергеевне опять пришли гости. Вернее сказать, гостьи. Одна женщина была средних лет, ровесницей тетки Артема, а другая — молодой и красивой, чем-то похожей на японку, но с огромными, широко раскрытыми черными глазами.
Ромка быстренько проглотил еще и третью котлету, попил воды из чайника и вернулся в Лешкину комнату, где его друзья раздумывали, чем бы им сегодня заняться. И тогда Ромка зазвал всех в сарай.
Погода в этот день солнцем не баловала, небо было пасмурным, ветер холодным, а в сарае, с недавних пор преобразованном Ромкой в штаб-квартиру, было тепло и уютно.
Лизе Ромка предложил сесть на самое почетное место — в кресло, которое они притащили со свалки, но она предпочла вместе со всеми устроиться на мягком душистом сене, покрытом «тигриным» покрывалом.
— Замечаешь изменения? — спросил Ромка и обвел рукой вокруг себя.
Лиза огляделась. Стенки сарая изнутри были оклеены постерами с фотографиями известных киноактеров и поп-звезд. Все это сделал Ромка, причем он старался ради Лизы и теперь ждал ее одобрения. Но она лишь безучастно кивнула.
— Очень красиво.
— Да что это с тобой? — удивился Ромка. — Почему ты сегодня не такая, как всегда? Какая-то невеселая, безрадостная.
— Не приставай к ней, она волнуется, ждет звонка со студии, — сказала Лешка, а Лиза горестно вздохнула и сжала ладонями виски.
— Уже давно должны были позвонить и не звонят. Я с раннего утра все жду, жду. Наверное, я им не подошла. — Чтобы ты да не подошла? Да не может такого быть! — вскричал Ромка. Он отвел Лизины руки от ее лица и заглянул ей в глаза. — Вот увидишь, все будет хорошо. Вот увидишь. Да мы сейчас это проверим. Смотри сюда.
Ромка вскочил с сена, развел руки в стороны, повращал ими, как лопастями, сначала в одну, потом в другую сторону, выставил вперед указательные пальцы и быстро свел руки вместе. Пальцы сошлись один в один, в идеально прямую линию.
— Видишь, Лиза, я говорю правду!
Девочка слегка повеселела.
— Ладно, подожду еще немного, а пока постараюсь об этом не думать.
Вскоре Нина Сергеевна позвала ребят обедать. После обеда Лешка потащила всех на свой любимый собачий пляж — все равно надо было гулять с Диком. Примерно час друзья бродили вдоль берега, поросшего осокой и шумящими под ветром высокими камышами. С речки опять пришли в сарай.
А звонка с киностудии все не было и не было. Лиза снова сникла, ее волнение передалось остальным. Как Ромка ни старался всех смешить, ему это не очень удавалось. И так прошел еще час, и еще. И вдруг Лизин мобильник разразился громкой мелодией. Она рывком поднесла телефон к уху и некоторое время молча и напряженно слушала, а все остальные с тревогой следили за выражением ее лица. В какой-то миг оно изменилось и озарилось неописуемой радостью.
— Что, утвердили? — вскричала Лешка.
— Да! Ура! Ой, как же здорово! Я уж и не надеялась. Там было жутко много претенденток, а выбрали меня! — Лиза вскочила с сена, запрыгала, захлопала в ладоши, в избытке чувств обняла Лешку, потом Артема, а Ромку обхватила обеими руками и чмокнула в щеку. Ромка смутился, покраснел и сказал почему-то басом:
— А а тебе что говорил? Ты мне всегда верь.
— Теперь буду, — согласно закивала будущая звезда экрана и, пересев в кресло, стала пересказывать свой разговор с режиссером. А когда радость от полученного известия немного стихла, новая забота сморщила ее нежный лобик. — Вот только не знаю, справлюсь ли я с этой ролью.
— А почему нет? Конечно, справишься, — Ромка сел на стул и придвинул его поближе к креслу. — А что за кино-то? Ты читала сценарий?
— Ну конечно. Фильм будет очень страшным. Короче говоря, несколько подростков приезжают на турбазу раньше назначенного времени, когда там никого нет, кроме сторожа, и в ту же ночь в той местности случается наводнение, и они остаются одни, в полной изоляции. И тут с ними начинают твориться всякие жуткие вещи. Одна девчонка куда-то исчезает, за ней другая, в коридорах остаются чьи-то страшные следы и пятна крови... Остальные жутко боятся, но потом берут дело в свои руки и сами, не дожидаясь ничьей помощи, приступают к расследованию.
— И чем же все кончается? — подалась вперед Лешка.
— Конец хороший.
— А ты кого будешь играть? Главную героиню?
— Одну из них.
— Ну и что же тут сложного? Почему ты боишься, что не справишься с ролью?
— Как почему? Надо передать все оттенки обуявшего ее, то есть меня, ужаса и страха, потом решительности, и надо, чтобы все это выглядело непринужденно и естественно.
— Эх, жаль, что у нас сейчас никакого дела нет и мы ничего не расследуем! С нами раньше и не такое случалось, мы на себе испытали все оттенки и страха, и ужаса. И ты бы тоже смогла попрактиковаться, — воскликнул Ромка. — Лешк, скажи?
Лешка кивнула и подумала, что она уж точно бы справилась с такой ролью, потому что проще всего играть самое себя. А сколько раз ей приходилось дрожать от страха, а потом брать себя в руки и искать выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций, и не сосчитать.
А во дворе раздались чьи-то шаги, и сквозь дверные щели друзья увидели чью-то большую фигуру. Дик, который лежал у Лешкиных ног, зарычал и вскочил, обнажив острые белые клыки. Лиза от неожиданности вздрогнула. Лешка схватила Дика за ошейник и крикнула:
— Кто там?
— Я, — прозвучало в ответ.
Голос был знакомым. Вслед затем открылась дверь, и в ее проеме показался племянник.
— Привет, ребята!
— Здравствуйте, Александр Федорович. — Ромка вскочил со стула, подвинул его к вошедшему. — Садитесь. Вот уж не ожидали. Вы у нас здесь ни разу не были.
Но племянник качнул головой.
— Спасибо, я на минутку. Шел мимо, услышал ваши голоса, дай, думаю, зайду. Оленька, ты не покажешь мне еще раз тот кулон?
— Конечно, покажу.
Лешка сбегала в свою комнату, нашла в кармашке пляжной сумки костяной талисман и вернулась с ним назад.
Племянник смотрел на него не минутку, а гораздо дольше. И к свету подносил, и так, и эдак разглядывал. Лицо при этом у него было каким-то потерянным.
— Столько лет прошло, не помню, каким он был. И фотографий не осталось, все пропали в той реке. Почему-то мне кажется, что мой был посветлее. Или кость со временем потемнела? — Он не ждал ни от кого ответа, а просто размышлял вслух.
— Да вы возьмите его себе, может, потом еще что-нибудь вспомнится, — сказала Лешка.
— Взять? Да нет, лучше не надо. Извините за беспокойство, до свидания. — Александр Федорович махнул рукой и быстро вышел, а талисман остался на столе.
Все почему-то молчали, и потому было слышно, как за племянником захлопнулась калитка. И тогда Лешка схватила со стола талисман и понеслась с ним на улицу. По дороге она налетела на одну из подруг Нины Сергеевны и чуть не сбила ее с ног.
— Извините, — пробормотала девочка и побежала дальше, крича: — Постойте! Александр Федорович! Подождите! Племянник остановился. Лешка, задыхаясь, протянула ему кулон.
— Все-таки возьмите его себе. Если окажется, что он не ваш, то вернете обратно. А вдруг вам захочется еще раз на него посмотреть, и что тогда — снова ко мне идти?
