— А талисман?
— Талисман тоже оказался в этом рюкзаке, я его туда положил, потому что порвался шнурок. Помню, Виктор еще сказал, что теперь нашим деньгам ничего не грозит, раз оберег лежит рядом с ними. Однако шаманский талисман не помог. То ли девчонка оказалась неумехой, не удержала руль, то ли погода была не на нашей стороне, но так или иначе на крутом повороте наша моторка вильнула и врезалась в огромный порог. Лодка разбилась, девчонка погибла, а всех нас буквально разметало по реке. Все наши вещи, в том числе и «аварийный» рюкзак, утонули. Мы же спаслись буквально чудом: невесть откуда на воде появились большие бревна и перегородили реку. Видно, ветром откуда-то сорвало плохо скрепленный плот и понесло в нашу сторону. Каждый из нас сумел вцепиться в эти бревна и быстро выбраться на берег. А не появись они, мы бы погибли. Случилось и второе чудо — у Сергея в его куртке нашлись сухие спички. И тогда из лишайников и мхов — в той тундре больше ничего не росло — мы сумели соорудить небольшой костерок и кое-как обсушиться
— А почему вы не могли выплыть? Вы разве плохо плаваете? — удивился Ромка.
Племянник медленно покачал головой. Было видно, что все его мысли сейчас там, в далеких краях, пятнадцать лет назад.
— Дело в том, что вода в тех реках ледяная, а долго в ней не протянешь. Помнишь фильм «Титаник»? Тогда ведь люди гибли не потому, что не умели плавать. И отличные пловцы очень быстро умирали от переохлаждения. Впрочем, с нами по-другому и быть не могло. Шаман Федор предсказал всем троим долгую жизнь.
— А потом?
— А что потом? Потом мы долго шли по тундре обратно к его поселению. Когда добрались, организовали людей на поиски девчонки, но вода была большая, прошло много времени, и тела ее так и не нашли. Затем дождались хорошей погоды, улетели в Норильск, получили справки о пропаже документов, послали родителям телеграммы, чтобы они выслали нам деньги на проезд, и вернулись в Москву. Вот так окончилась наша экспедиция на Север. До сих пор мы все были уверены, что эта жуткая история погребена в далеком прошлом, и вдруг сегодня она выплыла на поверхность.
— А зачем вам понадобилось смотреть на куртку?
— Мы все были в одинаковых брезентовых куртках, только разных размеров, нам их в геологической партии выдали как спецодежду, а потом не отобрали. Вот и хотелось бы знать... — Племянник внезапно замолчал и покачал головой. По-видимому, отгонял от себя какие-то неприятные мысли.
Ромка помолчал тоже, затем тронул своего собеседника за руку.
— А там, в той тундре, больше никого не было?
Племянник ответил сразу.
— Конечно, не было, мы бы увидели. Это же не лес, за деревья не спрячешься. Да и кто мог забрести туда в одиночку?
— А может, это все-таки не ваш талисман?
— Только на это и надеюсь. — Александр Федорович встал. — Пошли назад, нас давно ждут.
Их и в самом деле ждали.
— Нашли куртку? — взволнованно спросил Сергей, когда они подошли к дереву, но Александр Федорович лишь развел руками.
— Увы.
— А жаль, — нахмурился Виктор и, отвернувшись, стал смотреть на реку.
За время их отсутствия в компании племянника прибыло: под деревом разлегся еще один мужчина примерно того же возраста, что и остальные: невысокий, сильно загорелый, со слегка приплюснутым носом и темными глазами. Ромка как-то видел его в Медовке, а теперь узнал, что зовут его Глебом и живет он на Зеленой улице.
При Глебе о куртке и талисмане никто не заговорил, и взрослые вскоре покинули пляж. Ромка побежал к своим друзьям и вкратце пересказал им услышанную от племянника трагическую историю, случившуюся в далеком Заполярье много лет тому назад. Но обсудить ее они не успели. К ним подвалили Сашка и Машка Ведерниковы, Колян и Дашка с Оксанкой, увидели сверкающий Лизин мяч и захотели поиграть в волейбол. Потом Ромка с Сашкой поспорили, кто быстрее переплывет речку. Победил Ромка. Потом все снова плавали наперегонки, играли в мяч и веселились, как никогда. А кулон-талисман Лешка спрятала во внутренний карман пляжной сумки, и никто о нем больше не вспомнил.
Друзья покинули пляж, когда солнце окончательно ушло за деревья. Они наскоро поужинали и убежали гулять. Вернулись домой глубокой ночью, свалились в свои постели и заснули как убитые.
Глава IV. УРАВНЕНИЕ С ДВУМЯ НЕИЗВЕСТНЫМИ
Сначала Ромка спал без сновидений, а потом ему приснился страшный шаман, у которого на лице был всего один глаз, как у мифологического циклопа. Ромка хотел заглянуть в этот глаз, но допрыгнуть до него никак не мог, а шаман-циклоп обхватил любопытного мальчишку обеими руками, поднял высоко вверх и зашвырнул в ледяную реку. Ромка забарахтался и стал тонуть, но рядом с ним вдруг оказался племянник и подтолкнул его к берегу. Ромка вылез из воды, повернулся к племяннику, чтобы поблагодарить его за спасение, и увидел его лицо. Лицо было жутким: костяным, неживым. Оно не улыбалось, как на талисмане-солнышке, а смотрело угрюмо и укоризненно. И вдруг одна бровь поползла вверх, глаз мигнул, лицо увеличилось до невероятных размеров, как на киноэкране, когда показывают крупный план, и стало наплывать на Ромку. Он вскрикнул и проснулся. Окно было открыто, а одеяло сползло, потому-то ему и снился арктический холод и всякие ужасы. Ромка хорошенько накрылся, попытался заснуть снова и не смог. Случай, произошедший с племянником и его друзьями пятнадцать лет назад, не давал ему покоя. И он растолкал Артема.
— Темка, послушай, ведь если наш талисман раньше принадлежал племяннику, то рюкзак с их деньгами не утонул! Значит, кто-то из его друзей забрал их себе вместе с кулоном, положил который, должно быть, в карман своей куртки, не заметив дырки, и забыл о нем.
Артем потер глаза и недовольно поморщился.
— Ежу понятно. До тебя это, что ли, только что дошло?
— Нет, я это сразу понял, но поговорить с тобой не успел.
— И я сразу понял. И все дело не в пропавших когда-то деньгах, а в том, что один из друзей племянника, которому он доверял всю свою жизнь, как самому себе, оказался плохим и непорядочным человеком. Племянник и куртку побежал искать, чтобы узнать, кому из них она принадлежала.
— Непорядочный, плохой — это еще мягко сказано, — покачал головой Ромка, — Я бы назвал его преступником.
Артем зевнул.
— Называй как хочешь. Вечно ты меня по ночам будишь, не мог, что ли, до утра подождать?
— Ну, извини. Снятся всякие кошмары. — Ромка вернулся на свою кровать, лег, но не улежал и опять сел, свесив ноги. — И кто же из них присвоил эти деньги, как ты думаешь?
— А чего тут думать? Уравнение несложное, состоит всего из двух неизвестных: либо это Сергей, либо Виктор. Если, конечно, на той речке в Заполярье больше никого не было.
— Племянник уверен, что они были одни. Тундра же, кто еще там мог быть?
— Ну, не знаю. Есть и еще один вариант.
— Какой?
— Возможно, этот твой талисман не имеет к ним никакого отношения. Мало ли на свете одинаковых вещей? Может быть, тому шаману-косторезу так понравился кулон, который заказал ему племянник, что он стал штамповать их целыми пачками и раздаривать всем подряд или торговать ими.
— И это верно. И племянник примерно так же подумал. Но еще остается куртка.
— А таких курток и вовсе пруд пруди, сам же говорил, что у твоего отца была такая же. — Артем снова зевнул. — Давай спать, а? А они пусть сами разбираются, ты им все равно ничем не поможешь, в их прошлое не попадешь.
— А хорошо бы сейчас сесть в машину времени, съездить на ней на ту речку в Заполярье и поглядеть, как все было на самом деле! А, Темка?
— Угу, — сонно пробормотал Артем и повернулся на другой бок.
Ромка тоже закрыл глаза, но уснуть по-прежнему не смог. Его мысли вернулись к куртке. Хорошо бы ее найти и показать племяннику, и тогда все сразу станет ясно. А что, если Венька оставил ее не у забора, а у сарая? Там они не смотрели, а значит, надо проверить.
Юный сыщик встал, неслышно оделся, незаметно выскользнул из комнаты, стараясь не скрипеть, открыл входную дверь и побежал к дому с мансардой.
Луна стояла высоко, и ее яркий свет помог Ромке обыскать весь двор. И снова он не нашел никакой куртки, зря только бежал. За окнами дома с мансардой было темно, серебристый «Мерседес» племянника стоял во дворе, вокруг было тихо. Рыжие щенята Тай и Фун в своей конуре урчали во сне и не проснулись. «Хороших же сторожей удружила хозяевам Лешка», — подумал Ромка и побежал назад кружным путем, мимо Лизиного дома. Она, конечно, тоже спала. Спали все. Скоро и луна устала ходить по небу и завалилась за холм, чтобы передохнуть до следующей ночи.
И Ромка вернулся домой, снова лег и уснул на этот раз так крепко, что не слышал, как утром громко заверещал его любимый Попка, требуя корма, как встал и оделся Артем, как во дворе с кем-то разговаривала Нина Сергеевна.
