— Все-таки возьмите его себе. Если окажется, что он не ваш, то вернете обратно. А вдруг вам захочется еще раз на него посмотреть, и что тогда — снова ко мне идти?
На этот раз Александр Федорович не стал отказываться, взял талисман и проникновенно сказал:
— Спасибо, Оленька.
Лешка пошла назад и неожиданно нос к носу столкнулась с приятелем племянника, которого она видела на пляже. Кажется, его зовут Глебом, вспомнила она и приветливо с ним поздоровалась.
— Вам, должно быть, Александр Федорович нужен? А он уже ушел.
— Я и не знал, что он к вам приходил. — улыбнулся в ответ мужчина. — Нет, я не к нему, я свою жену ищу. Она тоже должна быть где-то здесь. Кажется, в этом доме.
Он двинулся прямиком к их калитке, а Лешка поняла, что жена Глеба — одна из новых подруг Нины Сергеевны.
— А как зовут вашу жену?
— Лена. Елена Владимировна. Позови мне ее, будь добра.
— Пожалуйста. — Лешка подбежала к веранде, где находились несколько женщин. — А кто из вас Елена Владимировна?
С кушетки поднялась молодая красивая брюнетка, на которую Лешка налетела, когда догоняла племянника, ее изогнутые брови вопросительно взлетели вверх.
— Я. В чем дело?
— Вас муж зовет.
— А... Спасибо. — Она легко сбежала с веранды и подошла к калитке. — Что случилось?
— Приехал, а тебя нет, — объяснил муж. — Ты домой собираешься?
Брюнетка тряхнула гладкими волосами.
— Побуду здесь еще, если ты не против.
— Не против. Только в другой раз бери с собой телефон, чтобы я тебя не искал.
— Я забыла, извини, пожалуйста.
— Ничего. — Глеб кивнул жене и Лешке и быстро ушел.
А Лешка подошла к штаб-квартире, взялась за ручку двери и услышала, как ее брат горько вздыхает.
— Вот дружишь, дружишь, а потом оказывается, что твой лучший друг — предатель. Как такое пережить?
— Отчего такие мрачные мысли? — открыв дверь, спросила она.
— Из-за племянника, конечно, — объяснил Артем, а Ромка всем телом развернулся к другу.
— Скажи мне, Темка, ты меня никогда не предашь?
Артем даже обиделся.
— Мог бы и не спрашивать. Я же тебя об этом не спросил, потому что полностью в тебе уверен.
— И я в тебе. Очень уверен. Но ведь и они все тоже были уверены друг в друге, а один из них оказался предателем. Мне от этого как-то не по себе, я все время об этом думаю.
— Чего только в жизни не бывает, все люди разные. Случается, что и матери своих детей бросают, но это же не значит, что вас с Лешкой оставят родители, — философски заметила Лиза.
— Нас наша мама никогда не бросит. А мы тебя не подведем, — подхватила Лешка. — Так что можешь не беспокоиться.
Ромка хотел что-то возразить, но ему помешала появившаяся в сарае вчерашняя компания: Сашка с Машкой Ведерниковы, Колян и Дашка с Оксанкой. Сашка уселся прямо на стол и огляделся.
— А у вас тут еще лучше стало. Надо же, сколько постеров перевели. А что вы делаете? Лиза, как роль?
— Ее утвердили! — опередив всех, крикнул Ромка.
— Правда? А чего ж вы тут сидите? Это дело стоит отпраздновать. Давайте сходим в кафе.
— В какое кафе?
— В «Восход», какое же еще.
— А разве оно открылось?
— Еще вчера.
— Вот здорово! — воскликнула Лешка, а Лиза вскочила.
— Тогда действительно, чего мы тут сидим? Идемте есть мороженое!
Облюбованное друзьями летнее кафе с красочной сверкающей вывеской на русском и английском языках «ВОСХОД» и «SUNRISE» некоторое время стояло закрытым по причине того, что хозяин его оказался преступником и был арестован. Но вскоре помещение снял новый арендатор и не стал медлить с его открытием. И снова в кафе потянулись люди, а улицы вокруг огласились громкой музыкой.
В павильоне было не продохнуть, зато на открытой веранде нашлись свободные столики. Девчонки изучили меню и отослали мальчишек за мороженым и водой — теперь в кафе было самообслуживание.
Машка, Дашка и Оксанка окружили Лизу и принялись расспрашивать ее о том, как она снималась в кино и как проходили пробы. Лиза с удовольствием отвечала на их вопросы. Лешка об этом уже сто раз слышала и потому в разговоре не участвовала, а просто сидела и глазела по сторонам.
Посетители все прибывали. Жители Медовки радовались, что кафе снова открылось: в тихом поселке было мало мест, где можно на людей посмотреть и себя показать. Вслед за группой молодых людей появилась компания весело болтающих между собой женщин. Они уселись за дальний столик, Лешка отвернулась, а потом что-то заставило ее приглядеться к женщинам внимательнее, и она глазам своим не поверила. То была Нина Сергеевна со своими новыми подругами. Мало того, что тетка Артема впервые пришла в кафе: эта затворница прежде никуда не ходила, кроме как в магазин да на рынок, — так она еще и преобразилась до неузнаваемости. Во-первых, подкрасила глаза, чего за ней отродясь не водилось: во-вторых, надела новое светлое платье и на шею повесила какое-то украшение; в-третьих, закрасила седину, мелировала и подстригла волосы и с новой прической стала выглядеть моложе. И когда только она все это успела? Наверное, помогли новые подруги. Ну и правильно. Не все ж ей за ребятами бегать да обеды готовить, надо и для себя пожить.
Когда вернулись с мороженым мальчишки, Лешка указала им на Нину Сергеевну.
— Вот это да! — присвистнул Ромка. — То-то я гляжу, она за мной следить перестала.
А Артем искренне порадовался за свою тетушку.
— Эти подруги действуют на нее благотворно. Пусть веселится, имеет право.
С Нины Сергеевны Ромка перевел взгляд на других посетителей и заметил:
— Зато другим здесь не очень-то весело.
— Кому?
— А вон кому. — Кивком головы Ромка указал на самый крайний столик, который стоял рядом с кустом шиповника, сплошь усеянным неспелыми зелеными плодами. Там в полном одиночестве сидел друг Александра Федоровича Виктор и сосредоточенно курил. Дым относило ветром в сторону, а пепел он стряхивал под куст. Туда же выбросил окурок и сразу закурил новую сигарету.
— Пойду-ка я к нему подойду, — медленно произнес Ромка и сорвался с места. Спустя мгновение он уже стоял у крайнего столика и лучезарно улыбался.
— Здравствуйте! Как вы поживаете?
— Здравствуй. Нормально, — хмуро ответил Виктор.
— А Александр Федорович тоже должен сюда прийти?
Мужчина пожал плечами.
— Не знаю, мы с ним не договаривались.
— Между прочим, курить вредно, капля никотина убивает лошадь, — наставительно заметил Ромка, ожидая, что друг племянника стандартно отшутится, скажет, что если лошадь хочет жить, то пусть она и не курит. Но Виктор даже не улыбнулся.
— Знаю, что вредно, скоро брошу, — в подтверждение своих слов он бросил недокуренную сигарету все в тот же шиповник, и ее поглотила растущая под ним густая трава.
Разговора не получилось, и Ромка вернулся за свой столик. А Виктор допил содержимое своего стакана, поднялся и медленно пошел к выходу. Встретившись глазами с Лешкой, узнал ее и холодно кивнул.
— Какой-то он неприветливый, — кивнув в ответ, протянула она.
— И один, без друзей. Мне кажется, да что там кажется, по всему видно, что между ними пробежала черная кошка, — отметил Артем, а Ромка добавил:
— И на меня так смотрит, будто я виноват, что нашел этот шаманский талисман.
Глава V. ВИЗИТ НЕЗНАКОМКИ
Следующее утро началось как обычно. Лешка встала раньше мальчишек, сбегала с Диком на собачий пляж, вернулась точно к завтраку. А когда все уселись за стол, в квадрате кухонного окна неожиданно появилось жизнерадостное Лизино лицо.
— Привет всем, — весело сказала девочка.
— Привет, — просиял Ромка.
— Я Машку провожала, она в Москву зачем-то поехала, а со станции сразу к вам. Вы мне рады?
— Очень! Садись с нами завтракать.
— Спасибо. — Лиза обогнула дом, села за стол, и Лешка налила ей кофе.
— А как ты вошла в наш двор? — запоздало удивился Артем.
Лиза пожала плечами.
— Ну как, вошла, и все. Калитка была открыта. Дик меня знает, и я его не боюсь. Вы что собираетесь делать?
— А ты что предлагаешь?
— Не знаю. На пляж что-то не хочется.
— У меня идея! — воскликнул Ромка. — Давайте покатаемся на лодке.
Ромкину идею поддержали все.
Так как своей лодки у Артема не было, то друзья заимствовали ее либо у Петра Ивановича — был у них такой друг, бывший майор милиции, а ныне продавец в пристанционном киоске, — либо у его приятеля Еремеича.
Когда все подошли к калитке, Ромка вдруг вспомнил, что забыл в штаб-квартире свою бейсболку, и свернул к сараю. Открыл дверь, и вслед за тем раздался дикий крик:
— Это что ж такое?! Эй, все сюда!
Лиза вбежала в штаб-квартиру первой и громко ахнула. Подоспевшие Лешка с Артемом с изумлением остановились на пороге.
