— Бобик, мертвая песчанка? В твоей комнате?
— На моем столе. Мертвая. Совершенно окоченевшая, — сказал я. — Кто-то ее туда положил. Представляешь? Кто-то убил песчанку и положил ее в моей комнате.
Она моргнула.
— Ты уверен, что она умерла не естественной смертью? — С этими словами она запрокинула голову и расхохоталась.
— Считаешь себя остроумной? — сказал я. — Напрасно.
— Может быть, она забрела с улицы, и при виде твоей комнаты у нее случился сердечный приступ! — еще громче захохотала она.
— Замечательная подруга, — пробормотал я. — Великолепная шутка. Ха-ха.
Она с трудом оборвала смех.
— Прости. Правда.
— Кто бы это ни сделал, он нацарапал два слова на моем столе. «Монстры рулят!»
Она сделала еще один большой глоток колы.
— Стало быть, кто-то с тобой играет. Кто-то, кто знает, что ты боишься монстров. Есть идеи, кто?
— Монро, — сказал я.
Она вновь закатила глаза.
— Вечно Монро. Бобик, я думала, ты хочешь, чтобы он стал твоим лучшим другом.
— Я хочу, чтобы он был моим лучшим другом. Но если он может превращаться в косматого монстра, то нафиг надо.
Она захихикала.
— А если он дружелюбный монстр?
— Лисса, хорош прикалываться, — огрызнулся я. — Это не смешно. Тебе бы не понравилось, если бы кто-то пришел в твою комнату и оставил там мертвое животное.
Она погладила меня по плечу.
— Прости. — Она смотрела на меня, жуя чипсы. — У меня есть идея, Бобик.
Я нахмурился.
— Какая идея?
— Почему бы тебе просто не пойти к Монро и не спросить, монстр ли он?
— АРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР! — зарычал я. — Отличная идея. Отличный способ навсегда лишиться друга. Ну как я задам ему этот вопрос, а он вовсе не монстр? Он решит, что я полоумный.
— Да все и так считают тебя полоумным, — заметила Лисса.
— Вот черт. Опять будешь попрекать меня происшествием в бассейне?
— Просто говорю.
— Что же мне делать? — спросил я. Я поставил свою колу на стойку. — Прошлой ночью в моем сне монстр указал на меня и прорычал: «Ты следующий. Ты следующий». Что это значит? Неужели какое-то чудище хочет меня убить? Я… я думаю, что мне грозит серьезная опасность, Лисса.
Ее лицо стало серьезным.
— Хотела бы я тебе помочь, — сказала она мягко. Затем ее глаза распахнулись.
Я понял, что не на меня она смотрит. Она смотрела через мое плечо.
Не успел я обернуться, как она открыла рот в крике ужаса.
Я резко повернулся. И уставился на дверной проем кухни. Никого там не было.
Лисса упала на кухонный табурет. Она указывала на проем.
— Я… я видела его. Он был там.
Я уставился на пустой дверной проем.
— Что? Что ты видела?
— Быстрее, Бобик, — она схватила меня за руку и потянула в коридор. Мы огляделись по сторонам. Никого. Только слышно, как малыши режутся в свою игру.
— Лисса, я ничего не вижу.
Она засеменила к входной двери и проверила замок.
— Я видела его. Монстр. Он… он был здесь, Бобик. Он следовал за тобой.
Я с трудом сглотнул. Внезапно я почувствовал холод во всем теле.
— Ты его видела? Серьезно?
Она кивнула. Вздрогнула всем телом.
— Он был большой и волосатый. Такой весь покрытый темной шерстью. Как горилла или типа того. Только, глаза были человеческими. Красные глаза. Он был безобразный… по-настоящему безобразный.
Тысяча вопросов крутилась в моей голове.
— Но откуда он взялся, Лисса? Куда он делся?
Она пожала плечами.
— Он появился, а потом исчез. Но я видела его. Теперь я тебе верю. И я верю, что он последовал за тобой сюда.
— Хочешь сказать… ты, наконец, убедилась, что это правда?
Она кивнула. И сжала мою руку.
— Ты ничего не придумал. Это было на самом деле. — Она прижалась спиной к стене. Я видел, что у нее путаются мысли. — Может быть, это Монро. Монро живет в этом доме. Он знает, что я тоже здесь живу. Может быть, он следовал за нами.
— Ч-что же мне делать? — запинаясь, проговорил я.
— Следуй за ним, — ответила она.
— А? Что ты имеешь в виду?
— Следуй за Монро. Шпионь за ним. Наблюдай за ним, когда он думает, что никто не смотрит. Потому что…
— Потому что я должен доказать, что он монстр?
— Да. Ты должен доказать это. Ты должен увидеть, прав ли ты насчет него.
Я кивнул, напряженно думая.
— Есть только одна проблема, — сказал я ей.
— Проблема?
— Да. Что, если я прав? Что тогда?
— Когда-нибудь был у Лиссы? — спросил я Монро.
Это было на следующее утро, и мы шли в школу.
Харлан уже успел нас попрессовать. Он сказал, что сегодня окажет милость нам обоим. В общем, он забрал оба наших ланча. Мы беспомощно наблюдали, как он бежал прочь, хохоча как маньяк.
Милый парень.
Я думал о своем плане — проследить за Монро и узнать правду о нем. Пока мы шагали по улице Вязов, я немного нервничал. Волновался. Ужасно волновался. Я был весь на взводе.
Монро почесал щеку.
— Нет. Я никогда у нее не бывал. Она на шестом живет, верно?
Откуда он узнал, на каком этаже живет Лисса?
Я кивнул.
— Да. Так и есть. У них там длинный коридор с кучей комнат. Больше, чем моя квартира. — Я покосился на него, пытаясь прочитать его мысли. — Ты никогда там не был?
— Нет. Лисса, по-моему, ничего так девчонка. Но со мной она никогда не говорит.
Мы пропустили школьный автобус. Затем пересекли улицу.
Я вспомнил первый раз, когда увидел монстра. Как он бежал ко входу в школу. Его озарял яркий солнечный свет. Да. Солнце светило так ярко, что мне пришлось заморгать. А когда я смог сфокусироваться зрение, то увидел монстра.
— Давай перейдем, — сказал я. И потянул его за руку.
Он отстранился.
— Зачем? Мы никогда по той стороне не ходили.
— Там солнечно, — сказал я. — Хочется на солнышко.
Если мы выйдем на яркий солнечный свет, может быть, ты превратишься в мохнатого снова.
Я потянул его через дорогу. Утреннее солнце еще низко стояло в небе, и свет его был ослепляющим.
Я поморгал. Совсем как тогда. На несколько секунд закрыл глаза. А когда я их открыл…
…Когда я их открыл, Монро выглядел точно так же. Ни шерсти. Ни чудовищного облика.
Я испытал разочарование. И одновременно — облегчение. Все сразу. От этого у меня даже прихватило живот.
Я не люблю шпионить за своими друзьями. Но что мне еще оставалось делать?
Ты следующий. Ты следующий.
Я все время слышал этот угрожающий рык. Слышал его снова и снова. И каждый раз меня бросало в дрожь.
В классе следить за Монро было легко. Потому что он сидел со мной за одной партой.
У нас был свободный час для чтения перед обедом. Я читал книгу под названием «Зов предков». Мне нравятся истории о животных, а эта книга о собаке была одной из лучших.
Вдруг я ахнул, услышав, как Монро зарычал.
Я уронил книгу на стол. И обернулся, ожидая, что он будет мохнатым.
Он ухмыльнулся и потер живот.
— Слышишь, как урчит в животе? — прошептал он. — Жрать охота.
— У меня тоже урчит, — солгал я.
Его живот снова заурчал.
— И как назло Харлан украл наши ланчи, — пробормотал он и вернулся к своей книге. Я взглянул на обложку. Он читал «Франкенштейна».
Позже я занял деньги у Лиссы и купил нам с Монро ланч. Я смотрел, как он ест свой сэндвич с ветчиной и картофельные чипсы. Он не делал ничего необычного.
Какие-то ребята за соседним столом устроили конкурс отрыжек. Монро заулыбался — но и только. Я не спускал с него глаз. Я искал любой знак. Но он не делал ничего, что бы выдало в нем чудовище.
После Ланча меня нагнала Лисса.
— Как дела? — прошептала она.
— Пока ничего, — сказал я.
— Следи за ним, Бобик. Не сдавайся. Ты должен узнать правду, верно?
— Верно.
Она схватила меня за руку.
— Но будь осторожен. Пусть он не знает, что ты шпионишь за ним.
— Нет, — сказал я.
Что бы он сделал, если бы узнал?
Я старался быть осторожным. Всякий раз, когда Монро смотрел в мою сторону, я делал вид, что смотрю на что-то еще. Я был весь напряжен, но старался казаться нормальным и спокойным.
— Тебе нравится книга о Франкенштейне? — спросил я его.
— Тяжело читается, — сказал он. — Но я люблю истории о монстрах.
Да ну?
Не очень-то информативно. Я имею в виду, многие любят истории о монстрах. В том числе и я.
День прошел без каких-либо заметных событий. Пока мы не пошли в спортзал.
Тренер Уоллер собрал кучу ребят для игры в баскетбол в одном конце тренажерного зала. Это были «майки против кожи»,[2] и я был рад оказаться в команде «кожи», потому как в тренажерном зале было душно и жарко.
Монро играл в другой команде. Он оказался очень агрессивным игроком. Он постоянно толкался плечами и даже бодал головой других игроков. Я видел, что Уоллер смотрит на него с интересом. Монро играл лучше всех.
