Для Ильи Муромца, который сторожит заставы, очищает дороги от разбойников, смысл жизни не в исполнении религиозных обетов, а в защите родины. Он нарушает религиозные «заповеди великие» ради спасения «мужиков-то города Чернигова». «Клал заповеди» Илья поспеть в Киев «к пасхальной заутрени», клялся не биться палицей до приезда в Киев. Но спокойно нарушил эти обеты, когда надо было уничтожить врагов, осаждавших Чернигов, освободить дорогу от Соловья Разбойника: «Не исполнил старый казак Илья Муромец заповеди божией». Илья не наказан за свое пренебрежение к религиозным обетам. Наоборот, победа над Соловьем Разбойником сделала его героем-богатырем.
Храбрость Ильи Муромца противопоставляется трусости богомольного, хвастливого «святого» князя Владимира. Когда Калин-царь подступает к Киеву с несметной силой, Владимир, вместо того чтобы идти сражаться, в страхе «служит молебны», чтобы господь помиловал. Былины осуждают князя за его ненависть к «мужикам-деревенщине», за любовь к «золотым подарочкам». Владимир пытался погубить Илью Муромца, заточив его по доносу бояр в холодный погреб, но вынужден был освободить богатыря. Илья перебил «железной шалыгой дорожной» «все войско собаки царя Калина», но сделал это «не ради князя Владимира», «не ради церквей и монастырей», а ради спасения «земли российской, стольного Киева-града, ради вдов, сирот, бедных людей».
В былине «Илья Муромец и казна монастырская» богатырь отбирает от разбойников награбленную ими монастырскую казну, но отдает ее «нищей братии», «сиротам да бесприютным», а не в монастырь Народ вложил в уста Ильи Муромца определение характера духовенства: «Понов ские глаза завидущие, поповские руки загребущие».
В эпосе отразилась идея освобождения народа от язычества. Богатыри побеждают змея Тугарина, Идолище Поганое, олицетворяющих духов природы. Витязи поступают часто вопреки предсказаниям и выходят победителями. Грозные пророчества бессильны перед смелостью богатырей На распутье трех широких дорог Илье Муромцу встретился камень с надписью. Помните: тому, кто поедет по одной дороге, убитому быть, по другой — женатому, по третьей — богатому. Богатырь ездил по всем трем дорогам, но остался жив, холост и беден. Илья не верит не только языческим святыням. Он критикует и Евангелие в былине о столкновении с Нахвальщиком:
Василии Буслаев, Рисунок И. Баженова.Говорит Илья таково слово:
Да не ладно у святых отцов написано,
Не ладно у апостолов удумано
В былине о Василии Игнатьевиче и Батыге опровергается предсказание о гибели Киева, которое делает сама «пресвятая госпожа-мати богородица». И все же Василий побеждает войска Батыги и спасает Киев.
Наиболее полно вольнодумство русского народа отразилось в образе новгородского богатыря Василия Буслаева. Однажды церковный староста не пригласил его на братчину. А на ней собрались бояре и купцы. Обиженный богатырь «стал по городу похаживать»,
Шутить-то шуточки недобрые
С боярскими детьми, с княжецкими
Бояре и купцы не могли справиться с Буслаевым. Они побежали в Кирилловский монастырь к монаху или настоятелю — крестному отцу Василия, умоляли его унять бунтаря. «Старчище пилигримище» внял просьбам князей. По дороге к Волхову мосту он
Клал на свою голову колокол монастырский,
Который колокол был весу ровно три тысячи,
Он идет-де, колокольным языком подпирается.
Богатырь не испугался «божественного старца» с колоколом и угрозы «похристосоваться» с ним. Василий ударил осью тележной по колоколу, пока он не рассыпался:
Теперь мы с тобой похристосуемся:
Вот тебе красное яичко — Христос воскрес!
Никто не мог успокоить богатыря — ни князья новгородские, ни воеводы, ни старшины. Даже икона богоматери — «мать пресвятая богородица с монастыря Смоленского» — не могла с ним справиться. Только его мать Амелфа Тимофеевна успокоила свое «чадо милое». Идея этой былины глубоко оправдана борьбой народных масс против церковных владык. В 1337 году «простая чадь» Новгорода восстала против архимандрита Есифа. В 1418 году народ разгромил монастырь святого Николая, называя его «житницей боярской».
Другая былина о Василии Буслаеве рассказывает, как он по просьбе матери отправляется с дружиной в «Ерусалим-град». Герой берет в дорогу «много свинца», едет не молиться, а воевать. Сюжет о паломничестве Буслаева — пародийный. Василий произносит: «Смолода бито много, граблено, под старость надо душу спасти». Это знаменитое обличие стало крылатой фразой, высмеивающей богомольных богачей: весь век они грабили, а под старость замаливали грехи, строили храмы божии на народные копейки. Смысл былины не в поездке Буслаева в Иерусалим, а в отрицании им религиозных суеверий. Народная фантазия отправляет своего любимого героя туда, откуда паломники привозили бесконечные рассказы о чудесах святынь. А Буслаев даже в «священном» городе остается неверующим. Он отрицает древние религиозные традиции:
А не верую я, Васенька, ни в сон, ни в чох,
А верую в свой червленый вяз.
«Веровать в свой червленый вяз» — значит верить в собственные силы, а не в «вещие сны» или в суеверную примету: «Чихнул — исполнится желание». Дружина Буслаева нарушила запрет купаться голыми в «священной реке» Иордан, потому что в ней будто бы крестился Христос:
В та поры его дружина хоробрая
Купалася во Ердане-реке.
Приходила к ним баба залесная,
Говорила таково слово:
— Почто вы купаетесь во Ердане-реке?
Во Ердане-реке крестился сам господь
Иисус Христос.
И они говорят таково слово:
— Наш Василий тому не верует ни в сон,
ни в чох.
Новгородский смельчак смеялся над предрассудками, перепрыгивая, наперекор всем запретам, через «святыни», камни-фетиши. Но когда он захотел перепрыгнуть через заветную преграду задом наперед, вслепую, Василий споткнулся и погиб.
Эпос отразил веру народа во всепобеждающую силу труда, отразил мечту об освобождении людей от гнета стихий природы. Илья Муромец сворачивает громадные камни, вырывает деревья, чтобы очистить землю под пашню; строит мосты; прокладывает дороги в лесах и болотах, через брянские и смоленские грязи к Киеву.
Богатырь Святогор хотел всю землю поднять:
Аще в небеси было бы кольцо,
А протянута оттуда цепь железная, —
Притянул бы я небо ко сырой земле…
И смешал бы земных со небесными!
В основе былины о Святогоре лежит идея борьбы с неземной силой. В ответ на смелый вызов богатыря бог посылает ему маленькую «сумочку переметную», которую он так и не может поднять. Но что не в силах сделать Святогор, оказывается по плечу русскому крестьянину. Сверхъестественную ношу с тягой земной поднял и бросил на поле Микула Селянинович. В действиях Микулы — гордый вызов «силам господним».
Герои былин смело вызывают на бой «небесные силы». От имени всех русских богатырей Илья Муромец говорит:
Кабы была бы нонче на небо лестница.
Мы пересекли бы всю силу небесную.
В конце XIX века в Онежском крае был записан фрагмент одной былины. В ней триста русских богатырей посылают вызов небесам:
Они думали думу крепкую,
Крепкую думу заединую:
Кабы было кольцо кругом всей земли,
Кругом всей земли, кругом всей орды.
Мы бы всю землю Святорусскую повернули,
Самого бы царя в полон взяли,
Кабы была на небе лестница —
Всю небесную силу присекли,
Самого бы Христа в полон взяли.
Мечты древних сказителей воплотил в жизнь народ. Он сверг своих земных и небесных владык в октябре 1917 года, постепенно начал освобождаться от религиозных предрассудков и суеверий.
«Старая пословица недаром молвится»
Нашему народу издавна было свойственно влечение к реалистическому пониманию явлений природы и общества, к знанию и просвещению. Чертополох суеверий никогда не мог заглушить ростков народного скептицизма.
Михаил Васильевич Ломоносов вспоминал в своей «Грамматике» пословицу «Молебен пет, а пользы нет», свидетельствующую о здравом смысле крестьян. Александр Сергеевич Пушкин писал: «… в нашем народе презрение к попам и равнодушие к отечественной религии, ибо напрасно почитают русских суеверными; может быть нигде более, чем между нашим простым народом, не слышно насмешек насчет всего церковного».
