А что означает слово русалка? Русалки с глубокой древности живут в наших реках и озерах, а вот имя у них связано с названием античного праздника роз rosalia. Этот праздник в Древнем Риме был посвящен душам умерших и праздновался, когда начинали распускаться розы. А ведь русалки — это и есть умершие девушки и женщины. Поэтому название античного праздника в честь мертвых было перенесено на наших русалок. Поскольку слово русалка заимствовано из другой традиции, во многих местах России оно просто неизвестно. А этих опасных и коварных существ в народе называют шутовками (от русского шут — «черт»), водяными чертовками, водянихами, колотовками и еще шишигами. Впрочем, шишигой часто называют любую нечистую силу женского пола.
Русалки большую часть года проводят в водоемах — реках, озерах и даже колодцах. Маленьких детей пугали, чтобы они не подходили к колодцу: «Не ходи к колодцу, а то тебя русалка затащит». Обычно русалок можно встретить у воды — они сидят на плотах, прибрежных камнях, расчесывая костяным или железным гребнем волосы, моются или умываются, а при приближении человека ныряют в воду. Русалок часто видят стирающими белье, которое они колотят вальком, подобно деревенским бабам. Валек — это такая плоская палка, которой женщины колотили белье на реке, чтобы лучше его отстирать. А еще чаще слышно, как в полночь русалки полощут белье на мостках. Любят они сидеть на вертящихся колесах водяных мельниц, откуда с криком и шумом ныряют в воду.
***
Русалку-то видывали, говорят. Обязательно на камне посреди реки, и волосы чешет да приговаривает: «Год от году хуже» — сама себе толковала. Или вот купаться идешь, она и высунется по пояс. Утонула вот у попа девочка, ну идешь, а она на мосту сидит, волосы чешет. На мельнице отец был. Мельница работала, вдруг остановилась. Открыли дверь в колесницу (место, где находится мельничное колесо) — сидит красавица, коса распущена, в воде ноги моет. Они испугались, выбежали. А она им говорит: «Чего испугались? Вот вымоюсь и уйду». Вытащила ноги, ушла, и мельница заработала (Вологодская обл., Черепанова 1996,54).***
Если русалка прыгнула в воду, а свой гребень оставила на камне, не надо брать его с собой. Иначе она каждый вечер будет приходить к вам под окно и требовать его назад. Если его не отдать, может даже задушить. Один рыбак забрал себе русалкино мыло, которым она мылась. Пришлось ему потом отнести мыло назад — до того русалка замучила.
Русалка. Фрагмент декора деревянного дома (причелина, левая и правая стороны). Нижний Новгород, XIX в.
***
Рассказывала нам Прасковья <…> В общем, у нее муж был рыболов. И что ты думаешь, он рыбу-то ловил на лодке сетями. И лодку ту оставлял там. И вот утром пошел туда, к лодке, а в ней купается русалка. Косы — до пояса. Мыло розовое, моется она этим мылом. И они ее хотели поймать. А она только в воду! И что вы думаете, эта русалка ночью приходила к бабушке Прасковье, приходила, выколачивала: «Подайте мое мыло!» Вот, врать не буду. И это мыло, говорит, не отдали, а унесли и положили в лодку. На другой день пошли, уже этого мыла нет. И опять, говорит, идем к лодке — она в лодке моется. Как подходим, сразу в воду! И несколько раз. И несколько раз за мылом приходила, и дом нашла. «Отдайте мое мыло!» Вот. Были русалки. <…> Бабушка Прасковья рассказывала: и хороши, да волосы, говорит, долгие, да еще гребень, говорит, модный, гребенка. Утащил рыбак вот все, дак все ходила, выколачивала. Они ей не подали, а в лодку положили. Все взяла (Нижегородская обл., Корепова 2007,96).
***
Временами русалок можно видеть качающимися на ветвях деревьев, которые растут по берегам водоемов.
***
Мы в Быдреевку ходили. Приехали свиней покупать. Идем по берегу Керженца, идем и вдруг видим, на ветке ели, а они нависли над рекой, лежит русалочка. Недаром у Пушкина есть стихотворение «Русалка на ветвях сидит». Это было в 1961 году. Лежит маленькая, небольшая, как лет восемь, руки под головой, голенькая, а ног не видно, и чуть-чуть покачивалась. И нам так сделалось жутко, что мы убежали (Нижегородская обл., Корепова 2007, 98).
***
Русалки — существа зловредные и для человека опасные. Они пугают людей. Придет человек на реку воды набрать, белье постирать, коня напоить или просто искупаться, а перед ним этакое чудо вынырнет с распущенными черными волосами. Да еще крикнет: «Год от году хуже!» Душа в пятки уйдет. Неудивительно, что многие в таких случаях бросают ведра и белье и бегут от этого места со всех ног. Очень не нравится русалке, когда за ней подглядывают. А кому это может понравиться? Тогда держись! — рассерженная русалка преследует любопытного, нападает на него и может до смерти защекотать. Единственное спасение — успеть добежать до освященного места: туда русалке вход воспрещен.
***
Здесь луг большой, и колхозники всегда тут сено косили. Шалаш ставили, в этом шалаше спали. Однажды заметили, что у них кто-то хлеб ворует. А там же, кроме них, никого нету. Кто же ворует? Решили караулить по очереди. Вот все ушли на покосы, а один Ванька остался, сидит. Посмотрел на речку: из омута русалка выходит, из воды, и идет к шалашу. Сама страшная, волосы длинные, волнистые… Подошла и в проход руки протянула. Руки все длинней, длинней… Взяла хлеб и унесла. А этот Ванька сидит, перепугался. Когда все собрались, он стал про все рассказывать. Ему не поверили: «Какая такая русалка!» И вот сел другой. Они по очереди договорились караулить. А остальные тоже решили подсмотреть. И увидели. Русалка вышла, заметила, что за ней наблюдают, и погналась за ними. Они — в деревню. Заскочили в клуб. Там раньше была церковь, а теперь сделали клуб. Заскочили — она за ними. И вот все-все видели, как она встала, шагу сделать не может… И совсем пропала с глаз (Восточная Сибирь, Зиновьев 1987,55).
***
С русалками всегда нужно быть очень осторожными. Они легко могут заморочить голову. Например, русалке ничего не стоит притвориться тонущим человеком. «Помогите, помогите, тону!» — кричит она из реки. А на самом деле только и ждет, чтобы кто-нибудь поспешил на помощь. Тогда она своего спасителя мигом утянет на дно.
Единственное спасение от русалок — крест и молитва. Не выносят русалки и имени Божьего. Если напала русалка, стоит только сказать «Господи Иисусе!», как она сразу исчезнет.
***
Мужик пьяненький шел с рыбалки, а рыбу кому-то отдал. Шел по мосту через реку. Как она на плеча-то кинулась: «Ты что отдал рыбу? Ты что отдал рыбу?» — и все в реку хочет сбросить. А он ее не видит, только кричит дочери: «Катька, Катька!» Та услышала: ведь отец кричит. Прибежала: «Господи Иисусе!» Та и отстала (Нижегородская обл., Корепова 2007, 101).
***
Есть у русалки еще один любимый прием. Сидит в реке и манит рукой, молча, без слов. Заманивает человека к себе. Сам не заметишь, как окажешься у реки. А русалка хвать — и затащит в воду.
***
Пошел парень купаться. Видит, что в реке плавает девушка, а по деревне ходили слухи, что в реке живет русалка и она всех молодых парней на дно утаскивает. Видит парень, она его манит к себе. Только он вошел в воду, думает: «Странная девушка, не из нашей деревни, волосы зеленые». Решил не ходить. Вспомнил про русалку, смутили его зеленые волосы. Вышел он на берег, а русалка нырнула в воду и больше тогда не появлялась (Нижегородская обл., Корепова 2007, 99).
***
Изображение русалок. Книжная миниатюра XVIII в.
Молодец этот парень, правильно поступил. Молодым парням особенно надо остерегаться русалок. Ведь многие из русалок — это девушки, умершие до брака. Обручится девушка с парнем, а до свадьбы не доживет — или утонет, или просто умрет от болезни, то становится русалкой. Вот и выискивает себе в женихи живых парней.
***
Вот у одной женщины утонул сын. Он и плавал-то неплохо, хорошо плавал-то, и вот вдруг утонул. А было летом, конечно. Ну, народ-то: «Водяной утащил!» А потом, уж много времени прошло-то, пошла она стирать на реку и глядит: сидит на камне девушка, красивая, да голая, волосы черные, длинные. Она их чешет. Та женщина как увидела ее, и сердце захолонуло сразу. Испугалась сильно. А как же, страшно ведь! Что ты! Эта русалка как посмотрит на кого, как застывши человек стал, так и будет стоять, долго может так. Вот та и стоит. Вдруг русалка повертывается и говорит: «Твоему сыну хорошо. Иди домой и не ходи больше сюда». И в воду прыгнула, а гребень оставила на камне. Женщина тогда опомнилась, бросилась домой, молилась долго… А сына тело так и не нашли. У нас иногда говорят, что русалки — это девушки, умершие перед самой свадьбой. Они вот и томятся всю жизнь, и людям жить мешают (Новгородская обл., Черепанова 1996, 55).
***
Впрочем, русалка может стать очень хорошей женой. Если постараться и правильно подойти к делу, парень может вывести ее из состояния русалки. Тогда она станет обычной девушкой, как правило очень красивой. И они смогут пожениться. Это относится к тем девушкам, которые стали русалками из-за материнского проклятия. На такую девушку парень должен надеть крест. Тогда она освободится от проклятия и вновь станет человеком. Поэтому русалки часто сами просят людей: «Дай мне крест, дай!» Не побоится парень надеть на русалку крест — обретет верную и красивую жену. И случаи такие известны.
